李达天话音刚落,二堂外脚步声响起。两名轻甲护卫大步进门,单膝抱拳道:

  “回大人,已将清河县巡检吴中天带到。”

  随即,一名男子被押着踉跄而入,见了堂上绯色官袍,立刻倒头跪拜:

  “下官吴中天,参见钦差大人。”

  周不同冷冷道:“你就是巡检司校尉?本官听说,李达天亲自传令,都调不动你一兵一卒。你一个从九品校尉,官威倒是不小。”

  吴中天神色一变,连忙叩首:“大人明鉴!昨日流民突至北门,今日一早下官便带巡检司半数土兵赶去疏导。

  县尉刘农也一同在彼处,可为此事作证。下官自始至终,不曾接到任何调令!”

  李达天立刻上前一步,急声道:“大人!他这是狡辩!下官三日前便已知会各衙署,漕粮将至,命他留足人手待命,他阳奉阴违,根本不曾理会!”

  周不同看着二人争执,脸色骤然一沉,厉声喝断:

  “都给本官闭嘴!来人!把吴中天拖下去,杖责二十!”

  两名护卫应声上前,架起吴中天就往外走。吴中天急得大喊:

  “大人冤枉!下官真的冤枉啊!”

  片刻后,县衙大院传来整齐的啪啪板子声。

  不多时,吴中天被架了回来,屁股处的衣衫渗出血迹,脸色惨白,趴在地上浑身颤抖。

  周不同盯着他,眉毛一竖:“今日本官赏你二十大板,你可有怨言?”

  吴中天艰难地抬起头,余光狠狠瞪了李达天一眼,声音嘶哑道:“下官不敢。”

  周不同冷然对着两人命令道:

  “即刻带你巡检司所有剩余土兵赶赴码头,启动漕粮转运。李达天,你召集县衙所有弓手、衙役、捕快,一半去县仓布防,清退闲杂人等,锁死仓门。另一半去码头,协助吴中天转运。转运全程,你亲自在码头和县仓两头坐镇,不许出任何乱子。

  待漕粮全部入库封仓后,巡检司土兵、县衙弓手、衙役、运粮队兵卒三方合兵一处。分三班昼夜轮流看守,每班不得少于四十人。三方各出人手,交叉巡查,互相监督,不许任何一方单独值守。运粮队兵卒一律驻县仓内空地,不得擅自离仓。”

  转头,目光盯在李达天脸上:“李达天!从现在起,直到五万石漕粮全部发放完毕,只要在清河县境内少一粒米、丢一袋粮,本官先摘了你的脑袋,再问责旁人。听明白了没有?”

  李达天吓得脸色煞白,额头上的冷汗珠子唰唰唰地掉在地上,声音颤抖,当即跪地:

  “下官遵命!定当恪尽职守,绝不让漕粮有半分闪失!”

  吴中天强撑着跪倒在地:“下官遵命。”

  周不同又对身旁一名属官吩咐道:

  “你带两名书吏,即刻去码头清点漕粮数目,封船记档。今日日落前,必须转运完第一批,三日内所有漕粮全部入仓封存。

  每转运一批,你与李达天、吴中天三人共同签字画押,少一粒都不行。”

  “属下遵命。”属官躬身领命,转身带人快步离去。

  吴中天摇晃着起身,赶紧跟随众人离去调兵,临走时瞪了李达天一眼,眼底的怨恨一闪而过。

  李达天急忙爬起,走到周不同身边,点头哈腰,陪笑道:

  “大人一路舟车劳顿,下官已在春风楼备下接风宴,酒也备了最好的凤州酒,特意留了楼上最清净的雅间,不如先移步歇息片刻?”

  周不同若有深意地瞟了他一眼,摆了摆手:

  “接风宴暂且搁下,本官奉旨办差,刚到地方,先把漕粮和账册落实,再谈不迟。”

  他站起身整理官袍,继续命令道:“本官与随行属官、文吏,下榻在县城东门外清河县驿。

  正院上房归本官,东西跨院安置属官、文吏,护卫分两队,一队守驿馆,一队随本官巡查。

  三方值守人等的粮草、柴薪、被褥一应事务,统一列单报县衙置办,不得短缺误事。”

  李达天连忙躬身点头:“是是是,下官定当照办。”

  周不同“嗯”了一声,走到门口,忽然顿住脚步,意味深长地扫了李达天一眼:

  “对了,三日之后账册税银,别给本官出任何岔子。该有的规矩,不用本官教你吧?”

  李达天心里咯噔一下,背后冷汗直冒,连忙躬身道:

  “下官明白!下官明白!三日后,必定亲自把该有的东西送到大人房内。”

  周不同负手往外走,随行属官紧随其后,护卫分列两侧簇拥而出。

  直到钦差队伍的脚步声彻底消失在县衙门口,堂里窒息的气氛才轻松下来。

  李达天长长地喘了口粗气,一屁股瘫坐在旁边的椅子上,拿起茶壶就咕咚咕咚灌了起来。

  抬手抹了把满脸的汗珠,转头看向角落里的李初九,表情变换不定。

  李初九慢悠悠地喝着茶,眼观鼻,鼻观心。

  李达天脸上的肥肉颤了颤,嘴角抽了抽,揉了揉脸蛋,转瞬便堆上谄媚的笑容。

  他轻咳一声掩饰尴尬,坐到李初九身边,笑着开口道:

  “老弟啊!没被吓着吧,呵呵,其实看着吓人,也就那么回事。”

  说着,余光观察他的表情。

  李初九立马拍了拍胸口,露出心有余悸的模样:

  “哎呀!老哥,你真别说,弟弟我现在还有点怕怕呢,那什么,时候也不早了,我就先回了,老哥告辞。”

  李达天眼珠一转,一把揽住他的脖子,笑眯眯道:

  “老弟莫急,哥哥备了好酒,咱哥俩好久没喝了,一会儿好好痛饮几杯,畅谈畅谈。”

  李初九露出受宠若惊的表情,随即换成一副惶恐模样,摆了摆手:

  “老哥厚爱,前几日才吃过,我怕嫂夫人不欢迎,弟弟我还是回去用些家常便饭吧。”

  李达天见他一副不见兔子不撒鹰的模样,嘴角忍不住又抽了抽,随即笑容更甚道:

  “怎会!你嫂子那人嘴硬心软,况且哥哥前几日给吏部尚书送了一些好茶,哦,对了,哥哥顺嘴提了一下你考课的事。呵呵,哥哥那儿还有一坛西凤酒,你我兄弟共饮如何?”

  李初九立刻搂紧他的脖子,深情道:

  “哥哥说的不错,嫂夫人人美心善,况且你是知道我的,弟弟最好美酒,岂能辜负,走着!”

  “哈哈!老弟有品味,走着!”

  “哥哥先请!”
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