拿几千条人命填出来的血仇战功,到了这朝廷大员的嘴里,竟成了一口十恶不赦的诛心黑锅。

  “放你娘的狗屁!”

  孟蛟再也忍不住了,红着眼咆哮道,“这全是他娘的天狼铁骑!杀了咱们三千多兄弟!你管这叫无辜使卒?!”

  季长风身后的数百名亲兵立刻长枪平举,挡在了曹别鹤身前,枪尖直指孟蛟。

  “孟蛟!退下!”周起喝止住暴走的部下。

  他上前一步,踩在一颗苍狼人头上,笑吟吟地看着曹别鹤:“曹大人,这是我巡防营将士拿命换来的军功。共计三千六百八十三颗首级。我巡防营兄弟,皆可作证。”

  曹别鹤惊魂未定,目光在一群杀气腾腾的悍卒中乱瞟。突然,他看到了队伍中,正被曹猛死死按着的一个魁梧大汉。

  “咦?那是何人?!”曹别鹤指着那大汉。

  “苍狼先锋千夫长,铁颜。”周起回眼望去。

  “好你个周起!竟敢私自扣押邻邦大将!”曹别鹤仿佛抓到了救命稻草,厉声大喝,“快把人给本官带过来!”

  曹猛瞪圆了眼睛,一把攥住铁颜后颈的麻绳,把人死死按在原地。

  他看都没看曹别鹤一眼,只盯着周起。

  只要千户大人不点头,天王老子也休想从他手里把人带走。

  周起站在原地,脸上的笑意彻底收敛。

  “曹大人,铁颜是两军阵前生擒的战俘。按大宁军律,战俘当由主将押解回城,交由都督府勘验后再行发落。荒郊野外,大人要人,于理不合吧?”

  “你敢拿都督府压本官?!”

  曹别鹤哼了一声,从袖中掏出一卷明黄色的绢帛,高高举起。

  “本官手持圣意,总督北境军务!见此卷如见圣颜!周起,你不交人,是想抗旨不尊,坐实了你谋逆的罪名吗?!”

  曹别鹤转头看向端坐在马上的季长风:“季指挥使,还愣着干嘛?”

  季长风面无表情,只是微微转头,看向身旁的儿子。

  “破虏。”

  季破虏握着缰绳的手一紧,脸色铁青:“父亲!这……”

  他看着对面这群浴血而归的同袍,怎么也下不去那个命令。这他娘的在大宁的土地上,难道要拿刀枪指着刚刚打完胜仗的自家兄弟!

  季长风没有说话,只是微微歪了歪头,眉头一皱,做了一个不容反驳的军令示意。

  季破虏咬碎了牙关,绝望地闭了闭眼。

  “结阵!压上!”

  季破虏身后,数百名骁骑卫精锐齐刷刷地拔出马刀,锋刃在日光下连成一片刺目的白。

  战马打着响鼻,铁蹄刨地,缓缓向前压进。

  长枪平举,刀锋斜指,整座骑阵如同一堵移动的铁墙,将刚从鬼门关爬出来的巡防营兵士团团围住。

  风都停住了。

  周起握死画戟,下颌绷成了冷铁。

  他转头看了一眼身后浑身是伤、互相搀扶着的兄弟。

  他们没有退缩,全都握紧了手里的刀枪,只要周起一声令下,他们敢立刻拼命。

  但周起不能下这个令。

  他必须把这些兄弟活着带回去!

  周起深吸了一口气,将胸腔里翻涌的邪火死死压了下去。

  他闭上眼,后槽牙咬得咯咯作响。

  季长风在马背上淡淡开口:“周千户,曹大人是朝廷钦差,他要看的人,你拦不住。你这些兄弟,刚从鬼门关爬出来,不容易。莫要意气用事。”

  周起睁开眼,盯着季长风,不发一言。

  季长风没有避开他的目光,声音压低了些:“你不交,这‘拥兵自重’的帽子就带定了。你忍心让你这些兄弟,陪你进死局吗?”

  周起的手攥紧了戟杆。

  季长风说的是实话。

  曹别鹤要的不是铁颜,是他周起的把柄。

  不交,就是抗旨。

  周起松开手,转身背对着曹别鹤,多看一眼都嫌脏。

  “曹猛,把人给他。”

  “大人!”曹猛虎目圆睁,难以置信地喊了一声。

  “我让你把人给他!!!”周起再次说道。

  “是!”曹猛瞪圆了眼睛,一把揪住铁颜后颈的麻绳,恶狠狠地拖着往前走。

  他恨不得一口咬断曹别鹤的喉咙,到了阵前,一脚踹在铁颜膝窝里,把人踹跪在地上。

  曹别鹤翻身下马,搀起铁颜。

  他竟亲自抽出腰间那把从未见过血的佩刀,一边割着铁颜身上的麻绳,一边换上了一副痛心疾首的嘴脸:

  “铁颜将军,受惊了。底下人不懂规矩,本官这就替你松绑,两国邦交……”

  “你他娘的也配姓曹?!”

  曹猛肺都要气炸了。死去的兄弟尸骨未寒,这狗官竟当着他们的面给仇人松绑!他怒吼一声,一把揪住了曹别鹤的领口,抡起巴掌就要去扇。

  曹别鹤吓得歪头闭眼一哆嗦。

  然而,就在这电光火石之间。

  麻绳断裂。原本被死死捆住的铁颜,眼中突然爆出一团凶光!

  他一把夺过曹别鹤手中那把御赐的鎏金雁翎刀!

  “曹猛小心!”

  周起脸色骤变,一声嘶吼破喉而出。

  但太迟了。

  两人距离太近,曹猛的注意力全在曹别鹤身上,根本没防备铁颜。

  “唰!”

  刀光闪过。

  危急关头,曹猛下意识地侧身闪躲。

  铁颜手中的雁翎刀,携着狂暴杀意,狠狠剁下!

  “咔嚓!”

  曹猛这条能挥舞数十斤重铜棍的粗壮右臂,竟被生生齐根斩断!

  连着半截袖管的断臂打着旋飞出,砸在泥地里。

  殷红的鲜血喷洒在半空中。

  曹猛发出一声惨烈的狂吼,庞大的身躯踉跄倒退两步,跪倒下去,左手死死捂住血如泉涌的断肩。

  “曹猛!!!”

  林红袖发出一声凄厉的嘶吼,双刀出鞘,疯了一般扑向铁颜。

  孟蛟、杜游、阎平生、陆迁……所有的黑云寨和巡防营兄弟,双眼红透,纷纷拔出刀枪,如同被激怒的狼群般向前压去。

  周起浑身的血液在那一刻彻底倒流,眼中只剩下无尽的杀意。

  “保护曹大人!”

  季长风的亲卫军这才反应过来。

  两排重甲亲卫“唰”的一声竖起枪盾阵,像一堵铁墙般,死死挡在了林红袖等人和铁颜、曹别鹤之间。

  “周起!你想造反吗?!”曹别鹤躲在阵后,脸色惨白,指着周起破口大骂。

  “曹别鹤——!!!”

  周起方天画戟轰然砸在地上,将脚下一块青石砸得粉碎。

  曹别鹤瑟缩了一下,随即强撑着指着曹猛:“是他……是他想殴打本官!铁颜将军这才仗义出手!断他一臂,是他咎由自取!再说了,这是何人?怎么连大宁军服都没穿?!”

  季长风在马上冷冷回了一句:“曹大人,这是黑云寨的人。”

  “黑云寨?”曹别鹤仿佛听到了什么天大的笑话,尖声叫道,“那不就是一窝马匪吗?!为了一个低贱的马匪,你周起冲本官发什么疯!”

  闻听此言,林红袖再也按捺不住。

  “狗官!拿命来!”

  她怒吼一声,手中一柄雪亮的柳叶刀脱手而出,化作一道凄厉的白光,直奔曹别鹤的喉咙!

  “铛!”

  一杆长枪犹如蛟龙出水,在半空中将那柄飞刀挑飞。

  季长风端坐在马上,缓缓收回长枪。

  “周起,管好你的人。”

  季长风看着周起,“这兄弟伤得是有点冤。但本将劝你,还是赶紧让人给他止血保命。冲撞钦差,你担待不起。”

  季长风抬了抬手中的长枪。

  盾阵缓缓后撤。亲卫将惊魂未定的曹别鹤,连同满手是血的铁颜护在阵中,向后退开十余步,让出了曹猛。

  周起将方天画戟杵进泥地,几步跨上前,双手死死按住曹猛还在狂涌鲜血的断肩。

  “医兵!救人!”周起厉声嘶吼。

  随军的医兵提着药箱冲进阵里,看见那碗口大的断口,手都在抖,颤声道:“大人,这血止不住!得用烙铁烫!”

  “那就快去烧!”

  阎平生一把夺过旁边士卒手里的火把,拿出火折点燃,将刀刃架在火上。火苗舔着刀身,青烟直冒。

  林红袖跪在曹猛身边,死死掐着他的肩膀,满手是血,咬着牙,眼眶通红,却一滴泪都没落。

  “老曹,你忍着。”

  曹猛已经疼得说不出话,额头青筋突跳,牙关咬得咯嘣响。

  他侧头看了一眼自己空荡荡的右肩,喉咙里滚出一声闷哼。

  “小姐……”他哑着嗓子,“俺没事……”

  阎平生将烧红的刀刃递过来,刃口泛着暗红。

  “按住他。”

  杜飞找来一根木棍塞到曹猛口中。

  林红袖和周起压住曹猛的身体。

  曹猛咬着木棍,闭上了眼。

  “嗤——”

  曹猛浑身剧烈抽搐,喉间发出压抑到极致的嘶吼,整个人像被抽干了力气,瘫软下去。

  林红袖松开手,看着那焦黑的伤口,指尖止不住地发抖。

  她站起身,捡起了柳叶刀。

  阎平生一把拽住她的胳膊,低声道:“大当家,现在不能动手。”

  她的目光越过盾阵、越过刀枪、越过那些甲胄鲜明的骁骑卫,满眼杀意盯在曹别鹤脸上。

  “这笔账,我记下了。”

  盾阵后方,曹别鹤对上那双眼睛,不自觉地往后退了半步。

  周起蹲在曹猛身边,看着郎中将烧焦的皮肉清理干净,撒上金疮药,用布条一圈圈缠紧。

  曹猛呼吸又浅又急,但血终于止住了。

  “赶紧送回黑云寨。”

  周起心里只有一个念头,翻来覆去,像烙铁一样烫着他的心口。

  曹别鹤必须死。

  现在杀不了。

  但他一定得死。
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