春日高悬,官道旁的密林里却透着森森寒意。

  周起勒缰停在岔路口。

  陆迁与杜游已带着大队巡防营兵马先一步赶到,正列阵待命。

  孟蛟迎上前,黑塔般的身躯单膝跪地,满脸惭愧:“大人!标下该死!桑公子死拽着简姑娘不放,被贼人一并掳走了!”

  “桑蠡这书生……”周起眉头一拧,沉声道,“人往哪边去了?”

  孟蛟摊开粗糙的大手,掌心里躺着几缕孔雀翎的流苏,还有两枚嵌玉的盘扣。

  “前面有夜不收顺着记号摸上去了,直指云州城方向。这是弟兄们在沿途岔路捡到的。”

  顾怡岚掀开马车车帘,看了一眼,笃定道:“是我那件公主吉服上的配饰。简兮心思细密,这是故意扯下留给咱们的指路符。”

  周起画戟斜指天际:“追。”

  ……

  人马循着暗号,一路摸到了云州城东南的暗松坡山脚。

  此处偏僻,背阴而生,漫山皆是松林。

  半山腰上,一座供奉十殿阎罗的东岳庙依山而建,黑瓦飞檐在树影中若隐若现,透着一股阴气。这等专司阴曹地府的庙宇,寻常百姓极少来此烧香。

  周起伏在林中,冷眼观察着前方的地形。

  不消片刻,秦铁衣从前方退回,压低嗓音:“大人,外围有暗哨。坡下路口两个,半山腰一个,庙门两侧还有。共五处,每处一两人,极警觉。”

  周起眼神未起半点波澜:“拔了。”

  秦铁衣领命,再度没入林中。

  半盏茶的工夫,半山腰传来三声长短不一的石鸡叫。

  周起一挥手。

  数百巡防营精兵涌出,刀出鞘,弩上弦,瞬息间将东岳庙围了个水泄不通。

  前院内,一名穿着青灰衣袍的庙祝正捏着大扫帚清扫院落。

  听见院墙外的甲胄撞击声,他面色骤变,丢开扫帚,从胸口拽出一枚骨哨塞进嘴里。

  哨音刚起个头。

  “嗖!”

  墙头一支铁羽弩箭破空而至,贯穿了那人的咽喉。

  那庙祝被箭矢的巨力带得向后飞出,撞在殿柱上。

  “冲进去!”孟蛟暴喝一声,一脚踹开虚掩的山门。

  大队人马越过前殿,直扑后院。

  这东岳庙后院竟被清空了大片山林,扩建出一片足能容纳千人的开阔校场。

  此刻,数百名汉子已拔出兵刃,结成战阵。

  “放箭!”贼人阵中有人嘶吼。

  箭雨如蝗。

  “举盾!”秦铁衣挺枪大喝。

  前排巡防营军士立刻举起半身铁盾,将其护在身后。

  箭矢雨点般砸在盾面上,发出绵密的“笃笃”声。

  孟蛟换了一柄厚背大刀,眼如铜铃,锁定了敌阵中最为扎眼的身影,那个头顶九个香疤、手持青铜降魔杵的光头凶僧!

  “秃驴!拿命来!”孟蛟推开盾牌,合身扑上,厚背刀带起尖啸劈出。

  “铛!”刀杵相交、火星四溅。

  秦铁衣见那凶僧功夫不俗,长枪一抖,挽出几朵碗口大的枪花,直刺凶僧软肋,替孟蛟分去一半压力。

  后院顷刻间沦为人间炼狱。

  周起立于廊檐下,看着节节败退的贼人,偏头吩咐:“杜游,陆迁!你二人尽快带人把桑蠡和简兮找出来!”

  ……

  地下暗堡,监牢内。

  矮个子守卫的手已握住了生铁锁头。

  “这位大哥,”简兮低垂着眉眼,娇柔微颤道,“既要送奴家上路,临行前,能不能赏口水喝?”

  高个子眉头一皱,握着刀柄斥道:“死到临头,喝什么水?莫要耍花招。”

  简兮叹了口气,凄然道:“法场上十恶不赦的死囚,尚且有口断头饭。奴家不过是个弱女子,只求润润干渴的嗓子,清清静静地走。连这都不行么?”

  矮个子咂了咂嘴,看向高个子:“就是,你看他们俩柔弱的,就算插上翅膀也飞不出这栅栏。我去舀一瓢来。”

  高个子不耐烦地摆摆手:“啰嗦。快去。”

  就在矮个子转身去取水的当口,简兮的肩膀斜斜靠着桑蠡的后背,原本反剪在背后的双手竟如游鱼般脱出了铁铐的束缚。她指尖夹着一根极细的铁丝,顺势探入桑蠡的手铐锁眼。

  极轻的一声机簧弹响,桑蠡只觉手腕一松。

  矮个子端着一只破粗碗走了回来。高个子一把将水碗抢过:“快开门!”

  矮个子掏出钥匙,解开了牢门的铁锁。

  “多谢两位大哥。”简兮抬起头。

  高个子举着长刀,警惕地盯着两人。

  简兮身子微倾,无奈道:“大哥,奴家双手还铐着,劳烦大哥喂奴家喝一口吧。”

  高个子冷哼一声,将碗递还给矮个子。

  矮个子咧嘴一笑,端着水凑近:“这等绝色,当真可惜了。”

  就在他蹲下身,将碗递到简兮嘴边的刹那,上方极远的地方,隐隐传来一声短促的哨音,紧接着是沉闷的喊杀声。

  “有情况!快点!”高个子面色大变,厉声喝道。

  矮个子一惊,正要将碗扔掉拔刀。

  简兮那本该被铐在背后的手,化作一道白影从袖中挥出。一蓬灰白色的粉尘直接扑在了矮个子的面门上。

  他眼皮一垂,斜倒在地。

  “贱妇!”高个子大骇,见简兮脱困,手中长刀毫不犹豫地当头劈下!

  生死一瞬,桑蠡猛地窜起,合身撞在高个子的大腿上,将他撞得一个趔趄,长刀砍偏。

  高个子稳住下盘,大怒,提刀便要劈向跌在地上的桑蠡:“奸诈小人!受死!”

  简兮已然起身,素手再次一挥。这一次,粉尘的量极大。

  高个子首当其冲,壮硕的身躯立时僵硬,直挺挺地向前扑倒,重重压在了桑蠡的身上。

  桑蠡屏住呼吸,被压得翻白眼。

  简兮迅速蹲下,指尖一弹,一粒药丸滚入桑蠡口中。

  缓过气的桑蠡使出吃奶的劲,一把推开身上的大汉。

  简兮动作极快,用铁丝将两人脚踝上的镣铐一并捅开。

  桑蠡爬起身,一把捡起地上的长刀,双手握住刀柄,倒转过来,用沉重的精钢刀镡狠狠砸在大汉的鼻梁上:“打我?修来世是吧?”

  接着,他转头看向躺在旁边的矮个子,眼底闪过一抹狠色。

  他走过去,一脚踢开矮个子的双腿,随后抬起右脚,朝着那股间要害狠狠踩了下去。

  昏死中的矮个子发出一声惨绝人寰的闷哼,上半身剧烈抽搐着弹起半尺多高,随后重重摔下,彻底没了动静。

  桑蠡吓得倒退了一步。

  简兮掩嘴轻笑:“公子轻些,莫要把他疼醒了。”

  桑蠡冷哼一声,整理了一下凌乱的衣襟:“谁让他方才那等龌龊眼神看你。”

  “好了,快走吧。公子还记仇。”简兮拉住他的衣袖。

  两人刚跨出牢门,桑蠡忽然停住脚步:“等等。”

  简兮回头:“怎了?”

  桑蠡快步走回高个子大汉身边,蹲下身,从大汉怀里将那叠银票尽数掏了出来,仔细揣进自己的怀里。

  “差点忘了。”

  两人顺着监牢门外长长的走廊摸索前行。两壁插着火把,光影摇曳。

  摸到尽头,是一截向上的石台阶,台阶尽头有一扇厚重的木门。

  桑蠡抢前两步,将简兮护在身后。他单手握紧长刀,深吸一口气,伸手轻轻推住木门的把手,想推开一条缝窥探外面的动静。

  “哐当!”

  门外突然传来一股巨力,木门被一把拉开。

  桑蠡猝不及防,被门带得身子前倾,直接扑倒在了过去。

  他吓得魂飞魄散,连滚带爬地翻起身,双手死死握住长刀竖在胸前,刀尖指着门外的人影,声嘶力竭地大吼:

  “简兮快走!”

  “桑公子莫怕!是我们!”火把的光芒照亮了门外之人的脸。

  桑蠡定睛一看,提着滴血长刀的,正是陆迁和杜游。

  紧绷的那根弦终于松懈,桑蠡长出一口气,将刀放下,强自镇定道:“谁怕了?”

  简兮站在石阶上,看着他外强中干的模样,忍不住掩嘴轻笑。

  陆迁和杜游上前,一左一右将桑蠡从地上拽了起来。

  “行啊,桑兄。”后方传来了一道沉稳而熟悉的声音,“一介儒商,竟也敢陪着简兮姑娘探这等龙潭虎穴了。”

  周起提着方天画戟,大步走来。

  桑蠡浑身一颤,随即正了正衣冠,双手交叠,深深一揖:“主公。您就莫要取笑桑蠡了。”

  简兮上前两步,欠身行了一礼,眼神关切:“大人,夫人可安全了?”

  周起看着两人,冷硬的眉眼难得地柔和了几分,郑重点头:

  “安全了。这次,你们俩立了大功。走,随我出去。”
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