队伍过了衡州地界之后,官道两旁的地势渐渐高了起来。

  平坦的旷野没了,路两边冒出了矮山和密林,官道也跟着变窄了不少。

  赵掌柜在前头放慢了速度,让伙计们把车距拉近,不许落单。

  沈鹿溪把自家的板车紧紧跟在车队后头,吩咐柳青山和李铁牛一左一右守着,孙大柱在最后面押着骡车。

  上午走得还算顺当,路虽然窄了,坡度不大,板车推起来不费太多劲。

  到了晌午歇脚的时候,赵掌柜的一个伙计跑过来找沈鹿溪。

  “沈姑娘,赵掌柜请你过去一趟。”

  沈鹿溪跟着走到前头,赵掌柜正蹲在路边啃干粮,见她来了,招了招手让她蹲下。

  “沈姑娘,前头有段路不好走,我跟你说一声。”赵掌柜压低了嗓门,“过了前面那个山垭口,有一段下坡路,坡陡弯急,我的大车走惯了还行,你们那板车轻,下坡的时候容易溜。”

  “怎么个溜法?”

  “就是刹不住。”赵掌柜比了个手势,“坡底下有个弯,溜快了车翻了都有可能。我前年就见过一辆牛车在那翻了,连人带货全滚到沟里去了。”

  沈鹿溪心里咯噔了一下:“赵掌柜,您见过的多,这种情况怎么办?”

  “下坡之前把车轮子用绳子缠上,增加摩擦,再让两个人在后头拽着,慢慢往下放。”赵掌柜看了看她,“你那几个小伙子力气够用,提前准备好就行。”

  “多谢赵掌柜提醒。”

  “不谢,翻了车挡路耽误我的事,我比你还急。”赵掌柜嘿嘿笑了一声,算是给自己的好意找了个台阶。

  沈鹿溪回去之后立刻把几个小伙子叫到一块,把赵掌柜的话转述了一遍。

  刘根生听完,蹲下来想了想:“我以前赶骡车走过山路,车轮缠绳子这招管用,再找两根粗棍子别在轮辐里头,下坡的时候棍子拖地,能减速。”

  “行,就按你说的办。”沈鹿溪拍了板。

  李铁牛去车上翻出了备用的麻绳,柳青河从路边砍了两根碗口粗的树枝,削去旁枝,做成两根结实的刹车棍。

  三辆板车全部处理了一遍,车轮缠上绳子,棍子别进轮辐,试着推了推,果然比之前涩了不少。

  骡车那边刘根生自己处理了,他对这活熟门熟路,手脚很快。

  准备妥当之后,队伍重新启程。

  过了山垭口,果然迎面就是一段长下坡。

  坡度不算特别陡,可很长,弯弯绕绕的,路面上还有碎石子,走起来打滑。

  赵掌柜的货车走在前头,每辆车后面都跟着两个伙计拽着绳子,一步一步往下挪。

  沈鹿溪让板车上坐着的老人和孩子们全部抓紧车沿,嘴里交代了一声:“坐稳了,别松手。”

  沈小满搂着阿青的弟弟,两个小家伙缩在板车中间,被柳婆子一左一右护着。

  柳老爹坐在车头,身子纹丝不动,老爷子经过的事多,这点坡算不了什么。

  李铁牛和柳青山一人拽着一条绳子,弓着身子往后拉,板车慢悠悠地顺着坡面往下走。

  沈大山在旁边扶着车架子,随时准备帮忙。

  走到半坡的时候,第二辆板车忽然晃了一下。

  缠在车轮上的绳子松了一圈,车速陡然快了起来。

  孙大柱在后头死死拽住绳子,脚底下的碎石子被带得直滑,眼看着就要拽不住了。

  “顶住!”柳青河从旁边冲过去,两手抓住车架子的横杠,跟孙大柱一起往后拉。

  两个人把板车硬生生给拽停了。

  车上的孙婶子吓得脸都白了,把两个孩子搂得更紧。

  李老汉坐在车尾,看着稳得很,只是把手里的旱烟杆子攥紧了些。

  刘根生赶紧过来,蹲下去把松掉的绳子重新缠好,又加了一圈。

  “没事了,绳子打滑,我多缠了一道。”

  沈鹿溪走过来看了看,确认绳子扎实了,才让队伍继续往下走。

  剩下的半段坡路走得更慢了,每辆车后面多加了一个人,三个人拽着一辆车,一步一步地挪。

  等全部下了坡,所有人都出了一身汗。

  李铁牛往地上一坐,喘着粗气:“这他娘的比扛石头还累。”

  孙大柱也累得不轻,靠在板车上直喘。

  沈鹿溪让大家歇了一会儿,把缠在车轮上的绳子和棍子拆了下来收好。

  “留着,后头还有山路,用得上。”

  柳青河把刹车棍绑到板车底下,又检查了一遍车轱辘有没有松动。

  赵掌柜的队伍已经在坡底下等着了,看见沈鹿溪这边的人平平安安地下来了,赵掌柜在前头竖了个大拇指。

  沈鹿溪冲他点了点头,算是回应。

  傍晚扎营的时候,沈鹿溪趁着天还没黑透,进了一趟空间。

  灵田里的三亩红薯又长了一截,藤蔓已经铺得满地都是,叶子绿得发亮。

  她扒开一棵看了看底下,薯块已经有成人拳头那么大了,根须粗壮,长势喜人。

  再等一阵子就能收了。

  灵泉边上的金银花又开了一茬新花,沈鹿溪摘了两把,连同之前晾干的一把一起装进布袋里。

  路上天越来越热了,队伍里有几个人嘴角起了燎泡,喝金银花水能去去火气。

  从空间出来的时候,营地里已经支起了灶。

  王桂花蹲在柳荞娘旁边帮忙烧火,手脚比以前利索了不少。

  沈鹿溪走过去的时候,王桂花抬头看了她一眼,嘴巴张了张,最后什么也没说,低下头继续往灶里添柴。

  柳荞娘在旁边小声跟沈鹿溪说:“她想跟你说句话,又不敢开口。”

  “她想说什么?”

  “大概是想说谢谢。”柳荞娘犹豫了一下,“今天下坡的时候,青河和大柱拽住了那辆车,她跟大牛都坐在上头,要是真翻了……“

  沈鹿溪看了一眼王桂花的背影,没吭声。

  这老太太能不能真的改,还得走着看。

  嘴上说谢容易,骨子里的毛病改起来才难。

  吃过晚饭,沈鹿溪把金银花泡了水,给队伍里的人分了。

  赵掌柜的伙计老张头闻着味走过来,蹭了一碗。

  “沈姑娘,你这金银花水不错,哪弄的?”

  “家里带出来的。”

  “走到这还有金银花,你们那地方种得多?”

  “嗯,山上遍地都是。”沈鹿溪随口答了。

  老张头喝完抹了抹嘴,又回去守他的货车了。

  沈鹿溪收拾好碗筷,靠在板车上歇着。

  从福安商号出来到现在,路越走越远,前头还有更难走的山路。

  赵掌柜说了,过了这片丘陵再走半天就能到衡州城外的大驿站,到了那可以补充物资。

  得趁那个时候再买些盐巴和药材。
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