天色还没大亮,沈鹿溪就已经醒了。

  庙外头柳青山靠在板车轮子上打盹,孙大柱坐在另一边,手里还钻着跟棍子,听见动静抬起头来。

  “沈丫头,没事儿,夜里头啥动静都没有。”

  沈鹿溪听到这话点了点头,放心了下来,又走到板车旁边掀开油布检查了一遍,粮袋子没动过,绳结也扎得紧实。

  庙里头女人们陆续醒了,孩子们揉着眼睛从被褥里爬出来。

  沈鹿溪照旧分了早饭,还是红薯干和杂粮饼子,水也还是昨天的定量。

  吃完收拾好,队伍重新上路。

  今天的路好走多了,接上了正经的驿道,路面宽敞平整,板车走起来不怎么颠。

  可路上的人也多了。

  零零散散的,三五成群的,都是往南走的。

  有挑着扁担的老汉,有抱着孩子的妇人,有拖家带口推着独轮车的,也有什么都没有、空着手佝着腰往前挪的。

  脸上全是灰扑扑的,眼睛空洞洞的,嘴唇干裂起皮。

  这些全是流民。

  沈鹿溪心里一沉,面上没露出来,只是回头交代了一句:“把油布盖严实了,粮袋子全盖住,谁问起来就说是逃荒的,别的一个字都不要多说。”

  孙婶子赶紧把露粮袋子又往里塞了塞,侧面的缝隙用杂物挡住,再用旧棉被盖了一层。

  队伍继续往前走,同行的人也都守规矩,没有跟路上的流民搭话的。

  走了一阵子,前头出现了一个关卡。

  就设在驿道上,两根粗木头架在路中间,旁边搭了个草棚子,里面坐了两个穿公服的差役,腰间别着刀。

  关卡前头排着七八个人,都在等着过。

  沈鹿溪让队伍停下来,自己先走到前头去看了看。

  差役在逐个查验路引,有路引的验过就放行,没路引得被拦在一边不让过。

  有个汉子跪在地上求情,哭得鼻涕一把泪一把,说家里老娘病了要往南边投亲,差役理都不理。

  沈鹿溪看完了,转身走回来。

  “有路引就行,一个一个验,不难过。”

  柳老爹走过来,压低声音:“五份路引,咱们二十多号人,够不够?”

  “一份路引能附带五口人,算上本人,五份一共能过三十口人,够了。”沈鹿溪在出发前就已经算过了。

  她从怀里掏出油纸包,拆开来把五份路引摊在板车上。

  名字那一栏是空白的,得现填。

  沈鹿溪拿出沈小满带念书用的墨条和小砚台,又找了根细毛笔。

  “外公,你一份,把外婆和大舅一家三口写上。

  爹一份,我们四口加上李爷爷和李铁牛。

  二舅一份,二舅一家四口加刘根生和刘嫂子。

  孙大柱一份,他一家四口加刘嫂子家的孩子。

  奶奶一份,你和大房一家三口。”

  沈鹿溪安排妥当后,开始蘸墨填名字,一笔一画写得工整。

  填到大房那份的时候,王桂花不知道什么时候凑了过来,伸长脖子看。

  “鹿溪,我的名字写上了没?”

  “写了。”沈鹿溪认真写着名字,头也没抬地回答。

  王桂花又问:“那大牛媳妇和金宝呢?”

  “都写了,没落下,你放心。”

  王桂花张了张嘴还想说什么,被赵翠屏拉了一下袖子,才讪讪退回去了。

  沈鹿溪把五份路引全部填好,吹干墨迹,分别交到对应的人手里。

  “到了关卡跟前,每份路引的领头人上前验引,其他人跟在后头,不要乱说话,不要东张西望,问什么答什么,别的一概不提。”

  众人点头。

  队伍重新排好,往关卡走过去。

  沈鹿溪让柳老爹打头。

  老人家虽说年纪大了,可腰板直,面相正,往那一站就是个正经人家的模样,比谁都有说服力。

  柳老爹拄着桑木棍子走到关卡跟前,把路引递过去。

  差役接过来看了看,又抬头打量了一下柳老爹身后的人。

  “哪里人?”

  “青川县柳家村的,带着家眷往南边投亲。”柳老爹答得稳当。

  差役又看了看路引上的官印,拿起来对着光照了照。

  沈鹿溪站在队伍里,面色平静,手心却攥了一把汗。

  差役把路引翻了个面,又看了一遍,最后往上头盖了个小戳子,递回来。

  “过。”

  柳老爹接过路引,领着大舅一家走了过去。

  沈鹿溪松了口气,紧跟着带沈大山上前。

  沈大山有点紧张,手指头都在抖,接路引的时候差点没拿稳。

  沈鹿溪在后头轻轻碰了一下他的胳膊肘,沈大山稳住了。

  差役扫了一眼,问了同样的话,沈大山照着之前说好的答了。

  差役盖戳,放行。

  后面三份也顺利过了,差役连多余的话都没问,大概一天到晚验了太多人,早就麻木了。

  整支队伍全部通过关卡,沈鹿溪这才把那口气彻底吐出来。

  过了关卡,柳青河快步走上来,脸上带着笑:“外甥女,这路引管用得很,那差役看都没多看一眼。”

  “府城知府的大印,谁敢多问。”沈鹿溪把路引重新收回怀里,“不过后头可能还有关卡,不能大意。”

  柳青河收了笑,认真点头。

  队伍继续沿着驿道往南走。

  过了关卡之后路上的流民反而少了,没有路引的人全被拦在了那边。

  路好走,人又少,队伍的速度提上来了不少。

  沈鹿溪趁着歇脚的工夫,找了借口离开,偷偷进了一趟空间,看了看灵田里的红薯苗。

  新种下的三亩红薯长势喜人,藤蔓已经爬满了大半垄地,叶子绿油油的,比外头那些枯死的庄稼不知道强了多少倍。

  灵泉那边,泉眼汩汩地往外冒水,她灌了两竹筒带出来,打算晚上兑到水缸里给大家喝。

  掺地少,没人喝得出来,可对身体有好处,长途赶路不容易生病。

  从空间出来,沈鹿溪算了算今天走的路程,比昨天多出了不少。

  照这个速度,再走上这么几程,就能出青川县的地界了。

  出了青川县,就真的走出去了。

  太阳快落山的时候,前头出现了一个小村子。

  村子不大,十来户人家的样子,院墙矮矮的,能看见里头的院子。

  村口一棵大槐树底下蹲着几个人,看见队伍过来,全都站起来盯着看。

  沈鹿溪没打算进村,路边有一片打谷场,平整干燥,足够队伍扎营。

  “就在这儿歇,不进村子里去。”

  柳老爹明白她的意思,点了点头。

  人生地不熟的,进了别人的地盘容易出事,露天扎营反倒安全。

  板车围成一圈,人在里头歇,跟昨晚在土地庙里一个安排。

  沈鹿溪分完口粮,又给骡子添了料,正蹲在车旁边喝水,沈小满挪过来挨着她坐下。

  “姐,今天走了比昨天远吧?”

  “嗯,今天走得远了不少。”

  沈小满小声说:“我觉得大家走得比我想的快,连李爷爷都没怎么坐车。”

  沈鹿溪笑了一下:“人都是逼出来的,后头有狼追着,前头只有一条路好走,换了谁都快。”

  沈小满想了想,觉得有道理,也跟着笑了。

  柳荞娘端了碗热水过来递给沈鹿溪:“喝口热的,别光喝凉水。”

  沈鹿溪接过来喝了两口,胃里暖了一些。

  夜色渐浓,打谷场上安静下来。

  柳青山和孙大柱照例守夜,其余人裹着被褥歇下了。

  沈鹿溪躺在板车底下,眼睛望着车板底面的木纹,脑子里在盘算明天的路。

  按路线图,再往前走一程就到了青川县和邻县的交界处,那里还有一道关卡,过了那道关卡,就算彻底出了青川县的管辖范围。

  到那时候,就算周员外想追,也追不上了。
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