百草谷的入口，隐藏在一片普通的竹林里。
秦川原以为医道圣地的入口会是一座宏伟的山门——至少应该有汉白玉台阶、蟠龙石柱、刻着“百草谷”三个大字的巨型石碑。但苏木槿带他走进的，只是一条竹林深处的小径。小径尽头是一面爬满青苔的石壁，石壁上有一道仅容一人侧身通过的裂隙。她将手按在石壁上，说了一句秦川听不懂的口令，石壁上的青苔泛出淡淡的绿光，裂隙缓缓扩大，形成了一扇门的形状。
穿过石门，视野豁然开朗。
百草谷不是一条山谷——是一座建在群山环绕中的世外桃源。四面都是高耸入云的峭壁，谷底是一片开阔的盆地，盆地上分布着层层叠叠的药田、竹舍和溪流。药田里的草药秦川大半不认识，但有几味他认出来了——龙血藤、鬼面菇、七星草，都是在青山村李神医的药柜上见过的珍稀药材，在这里成片地种植着。
空气中的灵气浓度明显比外界高出不少，但不像是天然的——秦川注意到药田之间分布着许多小型法阵，将天脉的灵气引导到特定的药圃上。这是精准灌溉，不是粗暴地撒肥料。百草谷对灵气的利用方式，比外面那些只靠山门大阵聚拢灵气的宗门精细得多。
苏木槿领着秦川走在谷中主道上，沿途遇到的弟子见到她都会停下来行礼，称一声“苏师姐”或“圣女”。秦川注意到弟子们的目光在落在他身上时，会有短暂的好奇——圣女带一个凡人回谷，这种事应该不常见。
“谷主在药庐等你。”苏木槿说，“我先带你去住的地方。”
百草谷的客舍是一排依山而建的竹楼，每座竹楼只有一层，两三间房，门口带一个小院子。苏木槿给秦川安排的是最靠东头的一间——离药田最近，也最安静。
“你先休息。我去禀报谷主。”苏木槿将秦川送到竹楼门口，转身要走。
“苏姑娘。”秦川叫住她。
苏木槿回头。
“你的师兄弟们看我的眼神，有点不对。”秦川说，“不是敌意——是困惑。困惑我为什么有资格被你亲自带进谷。你最好提前准备一个说法。”
苏木槿沉默了一瞬，轻轻点头。“我会的。”她走出两步，忽然停了一下，侧过头轻声补了一句，“秦公子，谷主是好人。但好人和好说话之间，差着一整个百草谷。”
秦川目送她的背影消失在药田小径的尽头。苏木槿的这句提醒值得反复咀嚼——谷主薛忘忧可能个人对他没有恶意，但作为一谷之主，他需要考虑整个百草谷的利益。如果秦川对百草谷没有价值，或者带来的风险大于价值，薛忘忧的好意随时可能收回。这和青山村不同——老陆他们可以凭个人意愿决定保护他，因为青山村本质上只是一座监狱，不涉及宗门的利益权衡。但百草谷是一个有数千弟子、万亩药田、在中界万族林立的格局中靠中立地位存活的宗门。在这样的地方，薛忘忧的每一个决定都要对全谷上下负责。
秦川走进竹楼，把包袱放在竹床上，没有急着收拾。他走到窗口，看着外面整齐的药田和忙碌的弟子们，开始在脑子里画出百草谷的第一张势力草图。他的信息差理论需要更新了。在青山村，信息差来自观察和推理。在中界，信息差还需要一个信息来源——情报。他需要一个在中界也能获取信息的情报网络，而百草谷是第一块拼图。
窗外，夕阳将药田染成金色，谷中某处传来悠长的钟声。那是暮钟，意味着一天的劳作结束了。秦川靠在窗框上，看着谷中三三两两走回宿舍的年轻弟子们，忽然想起青山村的暮色。这个时辰，老陆应该在劈最后一次柴，王屠户在收案板，赵伯在井边打最后一桶水，李神医在医馆门口喝茶。而他在千里之外的百草谷，站在一扇陌生的窗前，等待明天与谷主的会面。
他摸了摸怀里那块磨刀石。粗砺的表面硌着指腹，很熟悉，很踏实。
然后他关上窗，开始整理从临渊镇到百草谷一路上收集到的所有信息。
秦川原以为医道圣地的入口会是一座宏伟的山门——至少应该有汉白玉台阶、蟠龙石柱、刻着“百草谷”三个大字的巨型石碑。但苏木槿带他走进的，只是一条竹林深处的小径。小径尽头是一面爬满青苔的石壁，石壁上有一道仅容一人侧身通过的裂隙。她将手按在石壁上，说了一句秦川听不懂的口令，石壁上的青苔泛出淡淡的绿光，裂隙缓缓扩大，形成了一扇门的形状。
穿过石门，视野豁然开朗。
百草谷不是一条山谷——是一座建在群山环绕中的世外桃源。四面都是高耸入云的峭壁，谷底是一片开阔的盆地，盆地上分布着层层叠叠的药田、竹舍和溪流。药田里的草药秦川大半不认识，但有几味他认出来了——龙血藤、鬼面菇、七星草，都是在青山村李神医的药柜上见过的珍稀药材，在这里成片地种植着。
空气中的灵气浓度明显比外界高出不少，但不像是天然的——秦川注意到药田之间分布着许多小型法阵，将天脉的灵气引导到特定的药圃上。这是精准灌溉，不是粗暴地撒肥料。百草谷对灵气的利用方式，比外面那些只靠山门大阵聚拢灵气的宗门精细得多。
苏木槿领着秦川走在谷中主道上，沿途遇到的弟子见到她都会停下来行礼，称一声“苏师姐”或“圣女”。秦川注意到弟子们的目光在落在他身上时，会有短暂的好奇——圣女带一个凡人回谷，这种事应该不常见。
“谷主在药庐等你。”苏木槿说，“我先带你去住的地方。”
百草谷的客舍是一排依山而建的竹楼，每座竹楼只有一层，两三间房，门口带一个小院子。苏木槿给秦川安排的是最靠东头的一间——离药田最近，也最安静。
“你先休息。我去禀报谷主。”苏木槿将秦川送到竹楼门口，转身要走。
“苏姑娘。”秦川叫住她。
苏木槿回头。
“你的师兄弟们看我的眼神，有点不对。”秦川说，“不是敌意——是困惑。困惑我为什么有资格被你亲自带进谷。你最好提前准备一个说法。”
苏木槿沉默了一瞬，轻轻点头。“我会的。”她走出两步，忽然停了一下，侧过头轻声补了一句，“秦公子，谷主是好人。但好人和好说话之间，差着一整个百草谷。”
秦川目送她的背影消失在药田小径的尽头。苏木槿的这句提醒值得反复咀嚼——谷主薛忘忧可能个人对他没有恶意，但作为一谷之主，他需要考虑整个百草谷的利益。如果秦川对百草谷没有价值，或者带来的风险大于价值，薛忘忧的好意随时可能收回。这和青山村不同——老陆他们可以凭个人意愿决定保护他，因为青山村本质上只是一座监狱，不涉及宗门的利益权衡。但百草谷是一个有数千弟子、万亩药田、在中界万族林立的格局中靠中立地位存活的宗门。在这样的地方，薛忘忧的每一个决定都要对全谷上下负责。
秦川走进竹楼，把包袱放在竹床上，没有急着收拾。他走到窗口，看着外面整齐的药田和忙碌的弟子们，开始在脑子里画出百草谷的第一张势力草图。他的信息差理论需要更新了。在青山村，信息差来自观察和推理。在中界，信息差还需要一个信息来源——情报。他需要一个在中界也能获取信息的情报网络，而百草谷是第一块拼图。
窗外，夕阳将药田染成金色，谷中某处传来悠长的钟声。那是暮钟，意味着一天的劳作结束了。秦川靠在窗框上，看着谷中三三两两走回宿舍的年轻弟子们，忽然想起青山村的暮色。这个时辰，老陆应该在劈最后一次柴，王屠户在收案板，赵伯在井边打最后一桶水，李神医在医馆门口喝茶。而他在千里之外的百草谷，站在一扇陌生的窗前，等待明天与谷主的会面。
他摸了摸怀里那块磨刀石。粗砺的表面硌着指腹，很熟悉，很踏实。
然后他关上窗，开始整理从临渊镇到百草谷一路上收集到的所有信息。