庆功宴上,殿内外灯火明亮。

  崇圣帝与皇后端坐中央主位,顾辰携赵红绫居于右侧尊席,昭示其位极人臣的地位。

  举座诸多大臣见了,无人敢说僭越。

  毕竟如今顾辰已经有御弟身份,名正言顺,天下共鉴。

  歌舞尚未开始,北胡单于被“请”了上来。

  说是“请”,实则是押上来的。

  他坐于下位,离主殿远远的,显得形单影只。

  他已被洗净尘垢,换上一身素朴的草原旧服,头发虽束得整齐,面容却如死灰一般,全无生气。

  如今的他,只是一只被拔了牙、断了爪、剪了鬃毛的狼。

  没有金甲映日,没有弯刀在腰,更没有狼头旗在猎猎作响。

  他坐于殿中,眼窝深陷,面容苍白,再也不是当年那匹令草原颤抖的狼了。

  变得最多的,是眼神。

  邪厉与狡黠被扫了个干净,再无那股能令万骑俯首的锐意。

  那双目中,只剩下温驯与怯懦。如同被擒的兔子,任人宰割,再无獠牙。

  与宴文武勋贵见此情状,心头都回忆起千年前。

  这片土地上的大虞朝,也曾将北狄之王“请”上大堂。

  今夕何夕?史笔之下的情状,似乎是旧景重来。

  崇圣帝端坐主位,声音朗朗,开始陈辞。

  先是说北庭都护府之设,诸事落定,边塞可期;

  再是说顾辰之功,当居首赏,国士无双。

  一番话语,安邦酬勋,各位大臣、边疆将士,都有提及,堂上群臣频频颔首。

  唯独北胡单于,垂目低眉,咽了气似得一声不吭。

  “好,诸位,先共饮一杯。来呀,奏乐,起舞。”

  紧接着,丝竹悠扬,袅袅不绝。

  筝弦拨动,箫管吹起,如山泉漱石、月下吟风,萦绕于梁柱之间。

  十二名舞姬自两侧鱼贯而出,身披轻罗流苏,随乐声旋身而起。

  她们踏着节拍,足尖轻点金砖,裙摆翻飞,如云舒卷。

  歌舞正酣时,崇圣帝端坐主位,手掌把玩着酒杯。

  等了片刻,他眸中精光闪着,腹中暗想着:那个今早就有的绝妙主意,差不多可以付诸行动了。

  随后,他目光落于阿史那啜默面上,语带三分讽意,笑道:

  “阿史那啜默,朕听闻,草原之人,个个能歌善舞。今日大喜,你且为朕,舞上一曲。如何?”

  满殿俱寂。

  所有目光,齐齐落于那道素袍胡人身上。

  阿史那啜默坐在那里,唇角翕动了一下,欲似说些什么。

  如何?

  还问什么如何?

  他现在被软禁着,生死都在大乾一念间,还能拒绝不成?

  随后,他站起身。

  右手捂着胸口,深深鞠躬,行了一个草原上的大礼。

  “大乾皇帝陛下,能在此殿献舞,是——我的荣幸。”

  他走至殿中,缓缓抬手,双手交叠于胸前,弯腰,屈膝。

  这是草原上最寻常不过的舞步。

  是牧人们在打了胜仗时,于月下篝火时,围圈而跳的舞步。

  他跳得徐缓。

  举手投足间,叫人看得出个中细腻。

  他眼神里蕴着些追忆之色,仿佛在追逐当一年在草原夕阳奔跑,引起了无限回望。

  随后,眼神中透出决绝一别,应是在与再也回不去的故乡,进行诀别。

  一圈结束,他双膝微颤,双臂高高伸展举起,随后——

  一圈。

  又一圈。

  无乐,无鼓,无同伴。

  唯有他一人,在这金碧辉煌的大殿之中,跳着草原上最美好的舞。

  崇圣帝看着这一幕,最先笑出声来。

  随后,有朝臣跟着笑了。

  接着,笑声渐渐多,渐渐大,渐渐刺耳。

  都在笑着,一个戏台上的小丑。

  阿史那啜默没有停。

  他低着头,耳朵排开一切笑声,继续跳。

  一圈。

  又一圈。

  殿中的笑声渐渐小了。

  他们看见了。

  那个曾令大乾北境闻风丧胆的单于,那个杀叔父、杀叔祖、踏着白骨爬上金帐王座的狼王,此刻正用舞姿,在这冰冷的大殿金砖上,一圈,又一圈,跳着舞。

  这就是如今的大乾,可以拓土开疆,兼并南北,可以击灭一切国力鼎盛的敌国,甚至让敌国的首领,在大殿上献舞。

  而这一切,都是崇圣帝,都是顾辰所带来的。

  舞步终于结束,阿史那啜默停下,伏在殿宇上。

  崇圣帝靠回椅背,望着他,随即端起酒杯,一饮而尽。

  “不错,不错。草原人果然个个能歌善舞。”

  语罢,他又随口说了几句“宽慰”之辞。

  听着字字带恩,实则句句如刀。

  阿史那啜默胸口剧烈起伏,额上汗珠滚落。

  他未曾看向任何人,只是低头,望着自己双足。

  片刻后,听完崇圣帝是话语,他捂住胸口,对崇圣帝行了一礼,转身退回自己的席位。

  目光掠过顾辰身侧时,突然一顿。

  多日之前,他们还在战场上对垒。

  如今,他已是囚徒。

  那一眼之中,无恨,无怨,甚至没有不甘。

  仅余下认命。

  再也不是狼的眼神,是兔子的。

  是什么都不敢再争的眼神。

  顾辰亦察觉到了那道目光,回望过去,一语未发。

  阿史那啜默退回座位,微微眯起双眼。

  恍惚间,似回到了多年以前,自己被关在圈禁里的那段日子。

  那时,他还不知何为残忍。

  那时,他还不知何为死亡。

  他尚未拿起那柄沾满鲜血的刀。

  后来,为求活命,他曾在叔父与叔祖面前摇尾乞怜。

  如今,一切仿佛依旧。

  可一切,早已不复当年。

  草原上的风,吹不到这座金殿。

  狼嗥之声,亦再难传入耳中。

  为活命,只为活命——他跳舞了。

  一个曾经统治万里草原的单于,在大乾的庆功宴上,如小丑一般,献了一支舞。

  舞姿滑稽可笑,满殿哄堂大笑。

  他都看到了,有人笑出了眼泪,有人笑得伏倒在案,有人笑得连酒杯也握不稳。

  数月之后,这位草原曾经的雄主,在大乾郁郁而终。

  大乾追赠其归义郡王,谥曰——“荒”。

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  崇圣帝的封赏旨意,便于庆功宴上当众宣读。

  黄德海双手展开圣旨,声色又尖又亮,响彻满殿:

  “奉天承运皇帝,诏曰:

  镇国公顾辰,器识宏远,忠勇冠时。顷者率师北征,犁庭扫穴,刻石纪功,克平北胡诸部,俘其渠帅,建不世之勋。

  兹特进封尔为魏王,食邑万户,赐尔剑履上殿,入朝不趋,赞拜不名。

  妻赵氏,明彰淑德,允合母仪,封魏王妃,食邑加封千户,特赐金丝翠羽冠。

  子怀安,荫为千户;女怀宁,赐金锁、玉如意各一对。

  追封尔先祖为昭武侯,先祖妣为昭武侯夫人,赐建宗祠,春秋享祭,以永终誉。

  钦此。”

  魏王。

  前世,这个封号,他在北境苦守十数载也没有得到。

  这一世,他做到了历代英烈都没有做到的事情,自然会得到更大的嘉赏。

  陛下啊陛下。

  你果然,还是这样,永远都是这样。

  随后,顾辰携着赵红绫跪下:

  “臣,顾辰,叩谢陛下天恩。”

  “臣妇赵氏,叩谢陛下天恩。”

  群臣听了旨意沉默,大多数人眼神中透着惊愕。

  封王,是国之大事,当议于朝堂,草诏于内阁,再经反复驳正,方能定夺。

  可崇圣帝竟然就在这觥筹交错的庆功宴上,如此轻描淡写地宣了旨。

  事出反常,必有深意。

  台下的士族们面面相觑,这哪是封赏,分明是一场事先没有走漏半点风声的雷霆之举。

  性子急的欧阳凌,手已经按在桌子上,腰都弯了下去,就差一步就要出列。

  千钧一发之际,一声极轻的咳嗽,从后排飘了过来。

  是吕兆。

  那咳嗽声轻得像风吹过书页,可在欧阳凌耳中,却比金石之声还要刺耳。

  吕兆没有看他,只是轻轻摇了摇头。

  欧阳凌看着那动作,弯下的腰,又僵直地收了回去。

  他突然明白过来。

  旨意已下,金口玉言,岂有当着北胡降臣的面驳回的道理?

  这是崇圣帝所想的。

  他故意选在这个场合宣布,就是为了让这些士族世家群体无法反驳。

  庆功宴上,舞姬还在旋转,乐声还在流淌,若此时出列反对,便是不识大体,便是扫了天家的颜面。

  更何况——所有人的目光,都若有若无地瞟向殿中那个还在吃喝的阿史那啜默。

  北胡降臣还在。

  他正看着大乾的君臣,看着大乾的礼法,看着大乾的秩序。

  若此时为了一个封王的名号起争执,那传出去便不是“士大夫守礼”,而是“大乾朝堂不和”。

  这个哑巴亏,他们吃也得吃,不吃也得吃。

  吕兆垂着眼,端起了酒杯。

  爵位是个死物,封了便封了。

  可人心的向背,权力的制衡,从来都不是靠一道旨意就能定夺的。

  今日拦得住他们出列,明日呢?后日呢?

  朝堂上的博弈,不会因为一道封王诏书就终结。

  他抿了一口酒,辛辣入喉,脸上看不出悲喜。

  但他知道,自己的步调必须加快了。

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  庆功宴后一个月。

  先生黎致远的食盒,终于送到了京城。

  他托了一个进京做生意的同乡。

  辗转了好几道手,才在今日午后,送到了魏王府的角门上。

  老管家认得那个食盒。

  竹编的,边角磨得发亮,提手上缠着青布条,是黎老先生一贯的做派。

  他不敢怠慢,亲自捧着往里走。

  顾辰正在书房里看折子。

  封王之后,事务反倒比从前更多了。

  原本只需要管军务、水利等,如今刑名、钱粮、官吏,样样都能经手。

  他看得眉头微蹙,听见脚步声也没抬头。

  “王爷。”

  “嗯。”

  “外面来人了,送了黎老先生的食盒。”

  顾辰的笔顿住了。

  他抬起头,目光落在那只竹编食盒上,随后立刻放下折子,起身走到近前,伸手接过。

  食盒不重,甚至比以前还要轻些。

  他揭开盖子。

  里面是几块腊肠,一段一段,码得整整齐齐。

  旁边是几条风干的肉条,用棉线扎成小捆。

  最边上还有一小包用油纸裹着的点心,纸已经有些油渍,想必是出发前新做的。

  顾辰看了半晌,没有说话。

  然后他在食盒的底部,看见了一张纸条。

  上面的字是用极细的笔写的,一笔一划,端端正正,不带一丝潦草。

  上书四个字:

  “戒骄戒躁”。
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