程壑川不敢怠慢，换上官袍，跟着王安进了宫。
乾清宫。
朱元璋坐在御案后面，正在批阅奏折。
看到程壑川进来，他抬起头，上下打量了一眼。
“瘦了。”
程壑川跪下行礼：“草民程壑川，参见陛下。”
“起来吧。”朱元璋放下朱笔，靠在椅背上，“伤好了？”
“回陛下，好得差不多了。”
“能干活了？”
程壑川愣了一下：“能。”
朱元璋从御案上拿起一份奏折，扔给他。
“看看吧。”
程壑川接过去，打开。
是河南布政使司送来的急报。
河南大旱，夏粮绝收，秋粮也没指望了。
几十万灾民嗷嗷待哺，地方上存粮不够，请求朝廷拨粮赈灾。
但问题不只是缺粮，更大的问题是拨下去的粮食，到不了灾民手里。
河南布政使张怀德在奏折里写得含含糊糊，只说“粮道不畅”，但程壑川一眼就看出了猫腻。
不是粮道不畅，是有人在路上截了。
朱元璋开口了：“河南的赈灾，朕派了三拨人去了。第一拨，回来跟朕说，粮食已经发下去了。第二拨去查，发现灾民根本没拿到粮食。第三拨再去查，发现前两拨人都被河南的官员糊弄了。”
他的声音越来越冷。
“朕的粮食，从国库搬出去，运到河南，就不见了。几十万石粮食，长翅膀飞了？”
程壑川低着头，不敢接话。
“程壑川，”朱元璋说，“朕派你去河南。你去替朕查清楚，粮食到底去了哪里。”
程壑川抬起头，看着朱元璋的眼睛。
“陛下，草民只是一介庶民，以什么身份去？”
“钦差大臣，代天巡狩。”朱元璋盯着他，“三品以下官员，你先斩后奏。”
程壑川的瞳孔微微收缩。
三品以下先斩后奏，这是尚方宝剑。
朱元璋把这么大的权力交给他，说明两个问题。
第一，河南的问题比奏折上写的严重得多。
第二，朱元璋开始真正信任他了。
“臣领旨。”程壑川叩首。
“还有，”朱元璋补充了一句，“朕给你两个月。两个月之后，朕要看到河南的灾民吃上粮食。办不到，你就不用回来了。”
程壑川深吸一口气：“臣遵旨。”
三天后，天还没亮，程壑川就起来了。
福伯帮他收拾行李，一边收拾一边念叨，无非是“路上小心”、“天冷了多穿点”、“别跟人起冲突”之类的话。
程壑川听着，心里发酸，但嘴上只是“嗯嗯”地应着。
行李不多，几件换洗衣服，几本书，一份河南的地图，还有一些银两。
程壑川检查了一遍，确认没有遗漏，便带着福伯和六个朱元璋配给他的随从出了门。
刚走到城门，就看到两个人站在路边，一老一少。
老的是徐达，穿着一件灰黑色的斗篷，双手背在身后。
少的是徐妙云，穿着一件月白色的披风，头上戴着帷帽，薄纱遮住了脸，但那双眼睛，程壑川一眼就认出来了。
太亮了，像两颗星星落在凡间。
程壑川愣了一下，快步走上前，躬身行礼：“国公爷，徐姑娘，你们怎么来了？”
徐达上下打量了他一眼，目光在他裹着厚棉袍的腰臀处停了一下，哼了一声。
“听说你要去河南，来看看你死了没有。”
这话说得难听，但程壑川听得出来是关心。
他笑了：“托国公爷的福，还活着。”
徐达盯着他看了几秒钟，忽然开口，声音不像平时那样洪亮，反而带着几分低沉。
“程壑川，我问你一件事。”
“国公爷请说。”
“那天在朝堂上，陛下要杀你。我没替你说话。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“你怪我吗？”
程壑川愣了一下，然后摇了摇头。
“不怪。”他的声音很平静，“我知道，国公爷如果替我求情，只会更激怒陛下。陛下会想，程壑川一个小小的七品给事中，怎么跟魏国公有交情？是不是结党营私？是不是在朝中拉帮结派？”
“国公爷越替我说话，陛下越觉得我有问题。到时候，就不是五十廷杖能解决的事了，是满门抄斩的事。”
程壑川抬起头，看着徐达的眼睛。
“所以我不怪国公爷。相反，我要谢谢国公爷。谢谢国公爷当时没有站出来。”
徐达盯着他看了很久，目光里有审视，有惊讶，还有一丝欣慰。
良久，这个在战场上从不动容的老将，嘴角微微弯了一下，点了点头。
“程壑川，”他说，“你比我想的更聪明。”
“不是聪明，”程壑川说，“是知道在这朝堂上，什么该做，什么不该做。”
徐达哼了一声，没有再说话。
这时候，徐妙云往前走了两步。
她的手顿了顿，像是在犹豫什么。
片刻之后，她拿出一个东西，递到程壑川面前。
那是一个坐垫。
靛蓝色的粗布面子，针脚细密匀称，边角处绣着一丛竹子，青翠欲滴。
坐垫不厚不薄，中间微微鼓起，一看就是用心做的。
“程大人，你屁股上的伤还没好利索，骑马坐车都受罪。我做了个垫子，你垫着坐，能舒服些。”
程壑川愣住了。
他接过坐垫，手指触到布面的那一刻，心里像被什么东西轻轻撞了一下。
一个未出阁的姑娘，给一个年轻男人做坐垫，这事传出去，好说不好听。
但徐妙云还是做了，还是送了。
程壑川抬起头，看着帷帽下那双亮晶晶的眼睛。
“徐姑娘，”他的声音有点涩，“这……怎么好意思？”
“有什么不好意思的？”
徐妙云的语气很自然，像是在说一件很平常的事。
“你替王将军说话，挨了五十廷杖，是为国事伤的。我做个小垫子，算是替朝廷尽点心意。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
但程壑川注意到，她的耳根微微泛红了。
程壑川把坐垫抱在怀里，像抱着什么珍贵的宝贝。
“徐姑娘，”他说，“我……很喜欢。”
徐妙云低下头，帷帽的薄纱晃了晃。
“你喜欢就好。”她说，“路上小心，别再把伤口颠裂了。”
程壑川点了点头，想说点什么，但嘴唇动了动，什么都没说出来。
徐达站在一旁，看着两个人你一言我一语，脸上的表情很微妙。
他看了看女儿，又看了看程壑川，最后把目光投向远处，假装什么都没看见。
“行了，”过了好一会，徐达才开口了，“天不早了，你该上路了。”
乾清宫。
朱元璋坐在御案后面，正在批阅奏折。
看到程壑川进来，他抬起头，上下打量了一眼。
“瘦了。”
程壑川跪下行礼：“草民程壑川，参见陛下。”
“起来吧。”朱元璋放下朱笔，靠在椅背上，“伤好了？”
“回陛下，好得差不多了。”
“能干活了？”
程壑川愣了一下：“能。”
朱元璋从御案上拿起一份奏折，扔给他。
“看看吧。”
程壑川接过去，打开。
是河南布政使司送来的急报。
河南大旱，夏粮绝收，秋粮也没指望了。
几十万灾民嗷嗷待哺，地方上存粮不够，请求朝廷拨粮赈灾。
但问题不只是缺粮，更大的问题是拨下去的粮食，到不了灾民手里。
河南布政使张怀德在奏折里写得含含糊糊，只说“粮道不畅”，但程壑川一眼就看出了猫腻。
不是粮道不畅，是有人在路上截了。
朱元璋开口了：“河南的赈灾，朕派了三拨人去了。第一拨，回来跟朕说，粮食已经发下去了。第二拨去查，发现灾民根本没拿到粮食。第三拨再去查，发现前两拨人都被河南的官员糊弄了。”
他的声音越来越冷。
“朕的粮食，从国库搬出去，运到河南，就不见了。几十万石粮食，长翅膀飞了？”
程壑川低着头，不敢接话。
“程壑川，”朱元璋说，“朕派你去河南。你去替朕查清楚，粮食到底去了哪里。”
程壑川抬起头，看着朱元璋的眼睛。
“陛下，草民只是一介庶民，以什么身份去？”
“钦差大臣，代天巡狩。”朱元璋盯着他，“三品以下官员，你先斩后奏。”
程壑川的瞳孔微微收缩。
三品以下先斩后奏，这是尚方宝剑。
朱元璋把这么大的权力交给他，说明两个问题。
第一，河南的问题比奏折上写的严重得多。
第二，朱元璋开始真正信任他了。
“臣领旨。”程壑川叩首。
“还有，”朱元璋补充了一句，“朕给你两个月。两个月之后，朕要看到河南的灾民吃上粮食。办不到，你就不用回来了。”
程壑川深吸一口气：“臣遵旨。”
三天后，天还没亮，程壑川就起来了。
福伯帮他收拾行李，一边收拾一边念叨，无非是“路上小心”、“天冷了多穿点”、“别跟人起冲突”之类的话。
程壑川听着，心里发酸，但嘴上只是“嗯嗯”地应着。
行李不多，几件换洗衣服，几本书，一份河南的地图，还有一些银两。
程壑川检查了一遍，确认没有遗漏，便带着福伯和六个朱元璋配给他的随从出了门。
刚走到城门，就看到两个人站在路边，一老一少。
老的是徐达，穿着一件灰黑色的斗篷，双手背在身后。
少的是徐妙云，穿着一件月白色的披风，头上戴着帷帽，薄纱遮住了脸，但那双眼睛，程壑川一眼就认出来了。
太亮了，像两颗星星落在凡间。
程壑川愣了一下，快步走上前，躬身行礼：“国公爷，徐姑娘，你们怎么来了？”
徐达上下打量了他一眼，目光在他裹着厚棉袍的腰臀处停了一下，哼了一声。
“听说你要去河南，来看看你死了没有。”
这话说得难听，但程壑川听得出来是关心。
他笑了：“托国公爷的福，还活着。”
徐达盯着他看了几秒钟，忽然开口，声音不像平时那样洪亮，反而带着几分低沉。
“程壑川，我问你一件事。”
“国公爷请说。”
“那天在朝堂上，陛下要杀你。我没替你说话。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“你怪我吗？”
程壑川愣了一下，然后摇了摇头。
“不怪。”他的声音很平静，“我知道，国公爷如果替我求情，只会更激怒陛下。陛下会想，程壑川一个小小的七品给事中，怎么跟魏国公有交情？是不是结党营私？是不是在朝中拉帮结派？”
“国公爷越替我说话，陛下越觉得我有问题。到时候，就不是五十廷杖能解决的事了，是满门抄斩的事。”
程壑川抬起头，看着徐达的眼睛。
“所以我不怪国公爷。相反，我要谢谢国公爷。谢谢国公爷当时没有站出来。”
徐达盯着他看了很久，目光里有审视，有惊讶，还有一丝欣慰。
良久，这个在战场上从不动容的老将，嘴角微微弯了一下，点了点头。
“程壑川，”他说，“你比我想的更聪明。”
“不是聪明，”程壑川说，“是知道在这朝堂上，什么该做，什么不该做。”
徐达哼了一声，没有再说话。
这时候，徐妙云往前走了两步。
她的手顿了顿，像是在犹豫什么。
片刻之后，她拿出一个东西，递到程壑川面前。
那是一个坐垫。
靛蓝色的粗布面子，针脚细密匀称，边角处绣着一丛竹子，青翠欲滴。
坐垫不厚不薄，中间微微鼓起，一看就是用心做的。
“程大人，你屁股上的伤还没好利索，骑马坐车都受罪。我做了个垫子，你垫着坐，能舒服些。”
程壑川愣住了。
他接过坐垫，手指触到布面的那一刻，心里像被什么东西轻轻撞了一下。
一个未出阁的姑娘，给一个年轻男人做坐垫，这事传出去，好说不好听。
但徐妙云还是做了，还是送了。
程壑川抬起头，看着帷帽下那双亮晶晶的眼睛。
“徐姑娘，”他的声音有点涩，“这……怎么好意思？”
“有什么不好意思的？”
徐妙云的语气很自然，像是在说一件很平常的事。
“你替王将军说话，挨了五十廷杖，是为国事伤的。我做个小垫子，算是替朝廷尽点心意。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
但程壑川注意到，她的耳根微微泛红了。
程壑川把坐垫抱在怀里，像抱着什么珍贵的宝贝。
“徐姑娘，”他说，“我……很喜欢。”
徐妙云低下头，帷帽的薄纱晃了晃。
“你喜欢就好。”她说，“路上小心，别再把伤口颠裂了。”
程壑川点了点头，想说点什么，但嘴唇动了动，什么都没说出来。
徐达站在一旁，看着两个人你一言我一语，脸上的表情很微妙。
他看了看女儿，又看了看程壑川，最后把目光投向远处，假装什么都没看见。
“行了，”过了好一会，徐达才开口了，“天不早了，你该上路了。”
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