信里说程壑川与徐妙云见面三次。

  第一次在魏国公府后院,他与徐达讨论《元史》书稿,徐妙云在场,三人共饮。

  第二次在城门口,程壑川赴河南赈灾,徐达与徐妙云相送,徐妙云赠送坐垫一只。

  第三次在茶楼,程壑川目送迎亲队伍出城,徐妙云掀帘相望,四目相对。

  朱棣看完信,沉默了很久,把信放在烛火上烧了。

  灰烬落在铜盘里,他伸出手指在灰烬上轻轻拨了拨。

  "来人。"朱棣叫了一声。

  一个侍从推门进来:"殿下。"

  "备轿,我要进宫。"朱棣站起身。

  夜色中的皇宫格外安静。

  朱棣穿过一道道宫门,来到乾清宫的时候,朱元璋正在批阅奏折,马皇后坐在旁边绣花。

  "儿臣朱棣,参见父皇,参见母后。"

  朱元璋抬起头看了他一眼:"这么晚了,什么事?"

  朱棣跪在地上,斟酌着措辞:"父皇,儿臣今日去了魏国公府,见到了程壑川程御史。"

  朱元璋放下朱笔:"你见他做什么?"

  "程御史在给国公爷看病。儿臣跟他聊了几句,觉得此人确实如传闻中一样,才华出众,胆识过人。二十五岁的年纪,就已经是四品佥都御史,在朝中做了不少实事,替王弼翻过案,在河南赈过灾,现在又在替国公爷诊治。这样的人,将来必成大器。"

  朱元璋听着,没有打断。

  马皇后也放下绣花针,看着朱棣。

  朱棣顿了顿,继续说:"但儿臣听说,程大人今年二十五了,还没有成家。这么优秀的人才,却孤身一人,实在是朝廷的损失。儿臣斗胆想,父皇和母后身边有没有合适的人选,给他物色一门婚事?"

  朱元璋靠在椅背上,手指一下一下敲着扶手:"程壑川成不成家,关你什么事?"

  朱棣面不改色:"回父皇,儿臣是觉得,像程大人这样的人才,应该有人照顾。他在朝中得罪了不少人,若是有个家室,也能让他更安稳。再者说,他无父无母,婚事无人替他张罗,父皇若能赐婚,是恩典,也是笼络。"

  朱元璋沉默了片刻,忽然笑了:"老四,你什么时候开始关心起别人的婚事了?"

  朱棣叩首:"儿臣只是觉得,人才难得,该留的就要留住。"

  朱元璋摆了摆手:"行了,朕知道了。你回去吧。"

  朱棣告退,退出乾清宫的时候,马皇后忽然跟了出来。

  她站在回廊上,看着朱棣:"老四,你刚才说的那些话,不全是真的吧?"

  朱棣停下脚步,转过身:"母后何出此言?"

  马皇后看着他,目光温和但锐利:"你是在担心你媳妇。"

  朱棣的瞳孔微微缩了一下,但很快恢复了平静:"母后,儿臣不明白您在说什么。"

  马皇后笑了笑,没有再追问,只是轻声说了一句:"程壑川是个好孩子。如果真要给他赐婚,母后会挑一个配得上他的姑娘。"

  朱棣站在回廊上,看着马皇后转身回殿的背影。

  夜风吹过来,带着御花园里玉兰花的香气。

  他站在那里一动不动,心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪。

  他转身,朝着宫门的方向走去。

  魏国公府的后院里,徐妙云坐在窗前,手里拿着一本书,一个字也没看进去。

  月光从窗外洒进来,把她手里那本书的封面照得发亮。

  她看了一眼院子,隔壁就是朱棣住的那间客房。

  灯还亮着。

  她合上书,吹灭了桌上的油灯,在黑暗中静静地坐着。

  几天后的早朝,气氛跟往常不太一样。

  程壑川站在队列里,心里莫名地有点发慌。

  他总觉得朱元璋今天看他的眼神不太对劲,像是猎人在看猎物,带着几分玩味。

  果不其然,朱元璋开口了。

  他先是问了问北边的军情,又问了问南边的漕运,然后突然话锋一转。

  "程壑川。"

  程壑川出列,跪下行礼:"臣在。"

  "你今年多大了?"

  程壑川心里一紧:"回陛下,臣二十五。"

  "二十五,"朱元璋靠在椅背上,手指一下一下敲着扶手,"不小了。朕像你这么大的时候,标儿都会走路了。你还没成家,像什么话?"

  大殿里响起一阵低低的笑声。

  程壑川低着头,额头贴着地砖,感觉后背的冷汗已经把官袍浸透了。

  他猜到朱元璋要说什么了,但他不敢抬头,不敢接话。

  "皇后替你物色了几个人选,"朱元璋的声音不紧不慢,像是在说一件很平常的事,"礼部侍郎的女儿,兵部尚书的侄女,还有几个功臣家的闺女,都不错。你下朝之后去坤宁宫看看,挑一个。"

  程壑川跪在地上,脑子飞速转动。

  一定是朱棣察觉到了什么,私下和朱元璋马皇后提议的,朱棣果然敏锐。

  但他不能拒绝,拒绝赐婚是抗旨,抗旨是死罪。

  他也不能答应,答应了就是一辈子的事。

  他不想娶一个根本不认识的人,更不想在徐妙云刚刚回到南京的时候,跟别的女人成亲。

  可他找不到理由拒绝。

  就在这时,大殿外面忽然传来一阵急促的脚步声。

  一个穿着六百里加急信使服色的士兵跌跌撞撞地跑进奉天殿,扑通一声跪在地上,气喘吁吁地喊道:"陛下!武昌急报!"
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