朱元璋的手指在桌上慢慢敲着,没有接话。

  朱标继续说:"雄英的事,父皇伤心,儿臣也伤心。但程壑川当时是真心想救雄英,他没有恶意,也没有不负责任。他只是用了当时他能想到的最好的办法,只是那个办法没有成功。"

  "父皇,您已经把他贬到江宁半年了。他认了罚,没有怨言,在任上兢兢业业。父皇如果还要继续罚他,于情于理,都有点过了。"

  朱元璋沉默了很久。

  他靠在椅背上,目光落在窗外的御花园里,看着那些已经开始抽芽的花树。

  "朕当然知道他没有恶意。但朕看到他,就会想到雄英。想到雄英最后那几天受的罪。"

  朱标的眼眶微微红了一下。

  他沉默了一会儿,声音更低了几分。

  "父皇,儿臣也一样。儿臣每天都会想到雄英,每次想到他,心里都像刀割一样。但儿臣也知道,程壑川不是让雄英受苦的人。他是那个在雄英最难受的时候守在床边,握着他的手,跟他说'臣给您守着城'的人。"

  朱元璋的手指停住了。

  他转过头,看着朱标,目光里带着一丝让人看不分明的情绪。

  他张了张嘴,想说什么,但最终只是摆了摆手:"行了,朕知道了。朕想想。"

  朱标没有再逼他,叩首退出了乾清宫。

  第二天一早,一道圣旨从乾清宫发了出来。

  王安亲自捧着圣旨,一路出了宫门,往南去了。

  程壑川在江宁接到圣旨的时候,正在田间跟老农商量水渠改道的事。

  他跪在田埂上,满腿泥巴,官袍下摆卷到了膝盖,王安念完了圣旨上那行字:"……着程壑川即刻回京,官复原职,不得有误。"

  程壑川跪在田里,愣了很久。

  沈放站在一旁,嘴角弯了一下。

  蔡梦冉从马车上探出头来,憋着笑看他那一身泥。

  福伯已经蹲在路边抹眼泪了。

  程壑川接过圣旨,指尖触到明黄绢帛的触感时,心里涌上一股说不上来的情绪。

  他站起来,手里攥着圣旨,看了看脚下这块他踩了半年的土地,又回头看了一眼远处那些正在修水渠的百姓,深深叩首:"臣,领旨。"

  回到京城那天是傍晚。

  程壑川把行李交给福伯,换了干净的官袍,还没来得及回家歇脚,朱标的人已经在城门口等着了。

  "程大人,"来人是东宫的侍从,躬身道,"太子殿下请您今晚去东宫用膳,给您接风。"

  程壑川跟着侍从进了东宫。

  穿过熟悉的回廊、月门、庭院,走到书房门口的时候,他看到了两张熟悉的小脸。

  朱允炆长高了一些,站在门口,两只手攥着袖子,抿着嘴不说话,但眼眶红红的。

  朱允熥则直接扑了上来,一把抱住他的腿,声音带着哭腔:"程大人!你终于回来了!我好想你!"

  程壑川蹲下来,接住朱允熥,又抬头看了看站在门口的朱允炆。

  朱允炆没有扑上来,他往前走了两步,停在他面前,仰着小脸看着他,声音有点哑,但很认真:"程大人,我也想你。"

  程壑川的眼眶一下子热了。

  他伸手,轻轻拍了拍朱允炆的头顶,把他抱起来,又把朱允熥从腿上抱起来,两个孩子一左一右挂在他身上。

  他张了张嘴,想说点什么,但喉咙像被什么堵住了,只能从鼻子里挤出一个含混的"嗯"。

  朱标从屋里走出来,手里端着一杯酒,靠在门框上看着这一幕,笑着说:"行了行了,先进来吃饭。菜凉了,本宫可不热第二回。"

  饭桌上,四个菜,一壶酒,一锅热汤。

  程壑川和朱标喝了两杯,两个孩子坐在程壑川两边,朱允熥一直拽着他的袖子不撒手,朱允炆虽然矜持,但夹菜的时候总是先把菜夹到程壑川碗里。

  吃到一半,朱允炆放下了筷子,忽然说了一句:"程大人,我和弟弟去看了大哥。"

  饭桌上安静了一瞬。

  程壑川手里的筷子停在半空中,他看着朱允炆那双含着泪光的眼睛,心里像被什么东西猛地攥住了。

  "大哥的坟前,长了好多草。"朱允炆的声音很轻,"我去拔了草,把新土培好了,还放了一盘点心。大哥以前最喜欢吃桂花糕,我让御膳房做的。"

  朱允熥靠在程壑川的胳膊上,小声说了一句:"大哥是不是回不来了?"

  程壑川放下筷子,把两个孩子拢到自己面前。

  他蹲下来,让自己跟他们平视,斟酌了很久,才开口:"你们知道天上为什么有星星吗?"

  两个孩子抬头看着他。

  朱允炆的眼睛里盛着泪光,但没有掉下来。

  朱允熥茫然地眨着眼。

  "人离开了这个世界之后,"程壑川的声音很轻,但很稳,"会变成一颗星星。在天上看着我们,陪着我们。最亮的那一颗,就是你们大哥。他从来没有离开过,他只是换了一个地方,继续看着你们长大。"

  朱允熥仰起头,透过窗子往外看。

  夜空中正好有几颗星亮着,其中一颗特别亮,挂在东南角的天幕上。

  他伸出小小的手指,指着那颗星,奶声奶气地问:"那是大哥吗?"

  程壑川顺着他的手指看过去,点了点头:"是。"

  饭后,朱允炆拉着程壑川问了几个课业上的问题,朱允熥则趴在他腿上睡着了,口水流了他一裤腿。

  程壑川坐在那里,一只手轻轻拍着朱允熥的后背,听着朱允炆认真的提问声,看着窗外那颗最亮的星星,心里那个空了半年的地方,像是被什么温热的东西一点一点地填满了。

  从那天起,程壑川正式成了朱允炆和朱允熥的老师。

  每周三堂课,不再像之前那样只是玩游戏,而是系统地教。

  历史、地理、政务、农桑、海贸,每一样都带着实例讲。

  朱允炆学得极快,问的问题越来越深;朱允熥虽然小,但每次听课都瞪大眼睛很认真学。

  至于海外贸易的事,朱元璋在召见程壑川的时候,淡淡说了一句:"你那奏折,朕看了。海贸的事,你既然有想法,就交给你来办。"
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