周岳在山上的猎屋里养了五天伤。

  高洋每隔一天就送一次干粮和药材上去,沈若兰特意把猪骨汤熬得浓浓的,装进竹筒里让高洋带上山。

  周岳的底子本就硬实,加上高洋的金疮药效果不错,肋部的刀伤已经结了痂,虽然还不能剧烈用力,但日常行动已无大碍。

  第六天一早,周岳自己下了山。

  他换了一身干净衣裳,是高洋前几天从镇上买回来的青布短褂,腰间别着高洋送的那把夹钢猎刀,整个人看上去精神了不少。

  “你真要去?”

  高洋坐在院子里磨刀,抬头看了他一眼。

  “不能再等了。”

  周岳沉声道,“孙廷和吃空饷的事拖得越久,边军的战斗力就越弱。蛮族那边早就蠢蠢欲动,一旦战事起,边军若是顶不住,青石关方圆几百里的百姓都要遭殃。”

  高洋放下磨刀石看向周岳:“你打算怎么告?上次你告到监察御史那里,结果监察御史是孙廷和的人。这次你打算找谁?”

  “直接去京城。”

  周岳从怀里掏出一叠泛黄的纸,上面密密麻麻写满了字。

  “我在青石关当了五年校尉,孙廷和吃空饷的证据全在这里。兵册上的实数、粮饷的发放记录、军械的出入库账目……

  这次我不找监察御史,直接找兵部侍郎。我在兵部有一个老上司,当年一起在北疆打过仗,是个信得过的人。”

  高洋沉默了片刻,点了点头:“既然你有把握,那就去吧。不过路上小心,孙廷和既然能派人来青石镇追杀你,说明他在这一带眼线不少。”

  “放心。我不会走官道,绕小路走,七天之内就能到京城。”

  周岳站起身,看着高洋,“高洋,我这条命是你救的。等我把孙廷和扳倒了,我一定回来还你这个人情。”

  “等你活着回来再说。”

  周岳咧嘴笑了一下,转身出了院门。

  他的身影很快消失在村路的晨雾中。

  高洋目送他走远,重新坐回石墩上继续磨刀。

  只三天后的下午,周岳就回来了。

  高洋正在院子里剥野兔皮,看见周岳推门进来,手上的猎刀顿了一下。

  周岳的脸色很难看。

  他走进院子,一屁股坐到石墩上,端起桌上沈若兰刚倒的凉茶一饮而尽,然后把茶碗重重放在石桌上。

  许久之后,他闷声说了一句:“蛮族叩关了。”

  高洋眉头皱起:“什么时候的事?”

  “四天前。蛮族的三万铁骑从青石关北面一百五十里的鹰嘴峡突破了边军防线……

  守关的三千边军全军覆没,鹰嘴峡关隘失守。蛮族骑兵长驱直入,现在已经打到了青石关外不足八十里的地方。”

  沈若兰从灶房里探出头来,听到这话,手里的勺子掉在了地上,发出哐当一声脆响,面色惨白。

  周岳的面色难看至极,他实在没想到,边军的战斗力竟然糜烂至此,守着雄关竟然都能被突破防线。

  “孙廷和呢?”

  “孙廷和领兵去支援了。京城那边接到军报之后,责令青石关主将戴罪立功,孙廷和带了五千人马北上增援。”

  周岳说到孙廷和的时候,咬牙切齿,“他吃空饷吃了三年,账面上五千人,实际兵力不足三千,还都是些老弱残兵。指望他去挡蛮族的铁骑?简直是送死!”

  高洋放下猎刀,示意周岳继续说。

  “我在县城听到的消息。蛮族这回来势汹汹,领兵的是北蛮王子呼延赤,手下三万铁骑全是北蛮最精锐的狼骑。

  鹰嘴峡那三千守军连一炷香都没撑住就被杀光了。现在不光青石关告急,连东面的平安城都开始征兵了。”

  周岳说到这里,忽然压低了声音:“我原本想趁乱去京城,但路上到处都是逃难的百姓和征兵的衙役,官道被堵得水泄不通……

  绕小路也不安全,听说蛮族的斥候已经渗透到了青石关以南,专门截杀从北边逃过来的人。我暂时走不了,只能先回来。”

  高洋沉默了一会儿,开口问道:“青石关守得住吗?”

  周岳苦笑了一声:“守个屁。青石关的兵力满打满算不到五千人,其中能打的不足两千。

  鹰嘴峡是北面最险要的关隘,三千人守关都丢了,青石关的城墙比鹰嘴峡矮一半,蛮族的骑兵一个冲锋就能突破。

  而且青石关后面的青石镇、青牛村、大柳村,全是平地,骑兵打过来就是屠村,一个都跑不掉。”

  沈若兰的脸白了。

  她从灶房里走出来,站在高洋身边,小声说:“相公,蛮族真的要打过来吗?”

  高洋没有立刻回答,而是看着周岳问:“你说的这些消息,县衙那边有什么动作?”

  “县衙?县衙那帮人早就跑了。”

  周岳冷笑一声,“我在县城听说蛮族破关的消息之后,去了一趟县衙,想找刘师爷问问情况。

  结果到了县衙门口一看,大门紧闭,门口连个衙役都没有。隔壁铺子的掌柜说,县令昨天就带着家眷和细软跑了,衙门里的差役跟着跑了一大半。”

  “跑了?”高洋眉头皱得更紧了,“朝廷没有派援军吗?”

  “援军?从哪儿派?”

  周岳的语气里满是讽刺,“大虞朝现在……真是大厦将倾了。我也是才知道,先皇驾崩,新皇刚上任,根基本就不稳。朝廷又早就被各路藩王和军阀架空了,皇帝也就能调动中央的禁军了。

  而且,北疆边军糜烂不是一天两天了,吃空饷的何止孙廷和一个?

  关外的蛮族能长驱直入,就是因为边军烂透了。指望朝廷派援军,不如指望老天爷下场帮忙。”

  高洋放下猎刀,站起身在院子里来回踱了几步。

  虽然说是三万精骑,但是高洋清楚,这个数字肯定有极大水分的,里面肯定算上了民夫和随从军的。

  但青石关这种小关隘,城墙低矮,守军稀少,在正规骑兵面前根本不堪一击。

  一旦青石关失守,蛮族骑兵南下,青牛村、大柳村这些村子就是砧板上的鱼肉。

  “秦锐百夫长那边有什么消息?”高洋问。

  “我就是从他那儿回来的。”
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