“州牧……州牧和郑家……”

  范同瘫跪在地,嘴唇哆嗦了好几下,才从嗓子眼里挤出话来:

  “大帅,下官……下官只是个知府,州牧和郑家的事,实在接触不多——”

  秦峥指尖在扶手上轻轻叩了一下。

  叩。

  只一声。

  范同浑身猛地一颤,磕头如捣蒜:“别!别杀我——下官全说!”

  他话声断续而急促:

  “州牧张世杰早年不过是个普通举人,后来娶了郑家旁支的女儿郑玉婉,靠着郑家的势力才一路飞升——从县令到州牧,不到十年。”

  他喘了口气。

  “如今,已是六品武魁了。”

  秦峥眉峰一挑。

  倒插门。

  堂堂青崖州牧,竟是靠女人娘家爬上来的。

  不过——

  不到十年,从县令到州牧,武道境界踏入六品武魁。

  郑家的势力是一方面,张世杰本人,也绝非庸才。

  “郑家呢?”

  “郑家——”

  范同抬起头,冷汗顺着腮帮子往下淌,声音压得极低:

  “下官只知道郑家在青崖州的分支,盘踞在青州府境内的巨云山。分支的家主叫郑景云,三年前是六品武魁。现在……不知道。”

  秦峥眼神一紧。

  又一个六品武魁。

  若州牧和郑家同时来袭,就算他占据着平阳府城,恐怕也抵挡不住。

  境界的突破,迫在眉睫。

  “不过——”

  范同话音一转,眼中闪过一丝急智,像是抓住了什么救命稻草:

  “大帅!下官还知道一件事——”

  “郑家在平阳城内有一处秘密据点!就在城东,表面上是个绸缎庄,实际上是郑家用来监视平阳府的暗哨!”

  秦峥眉头一动。

  这倒是个意外收获。

  “继续说。”

  “那绸缎庄的掌柜叫郑三,是郑家分支的旁系。每个月,他都会往郑家送一次信。这个月——这个月的信应该还没送出去!”

  秦峥唇角微扬。

  还没来得及送出去——

  那就别送了。

  恰在此时。

  脚步声从厅外传来。

  石头和二牛一前一后跨进门槛。

  二牛站定,看都没看范同一眼,拱手道:

  “启禀上位,平阳府四座城门已全部控制。”

  秦峥点头:“你带一支小队,查封城东绸缎庄,所有人押回府衙。”

  “是!”

  二牛转身便消失在厅门外。

  石头上前,将一沓泛黄的信笺放在秦峥面前。

  “上位,这是在这头猪的书房里发现的。”

  秦峥随手拆开最上面一封,一目十行,眉头倏地拧紧。

  信中清楚写着钱员外贿赂知府的细节——

  何时何地,银子多少,所求何事,一笔一笔,清清楚楚。

  范同的回信措辞圆滑,字里行间却满是暗示与默许。

  哄抬粮价那次——

  钱员外来信说“近日粮价波动,欲上调三成”,范同批复“市价自当随行就市”。

  轻飘飘八个字,便是默许。

  那场粮价暴涨,清河县百姓揭不开锅,卖儿鬻女,只为换一斗米。

  他压着怒意,继续往下翻。

  强抢民女——

  钱员外盯上城南豆腐坊的女儿,姑娘不从,他便串通衙役,以“通匪”罪名将其锁拿入狱。

  关了半个月,出来已不成人形,当晚便投了井。

  豆腐坊的老父亲拄着拐杖来府衙击鼓鸣冤,被衙役乱棍打出,三天后冻死在街头。

  范同的案牍上,这桩案子只批了四个字——

  “查无实据”。

  秦峥的手指猛地收紧,信笺在掌中攥成一团。

  他抬起头,眸底是前所未有的暴怒。

  “如此丧尽天良——”

  他一掌拍在案上,桌面炸开蛛网般的裂纹,声如惊雷:

  “你也算个人?!”

  范同瘫软在地,裤裆湿热,嘴唇翕动,却连一个音节都发不出来。

  秦峥转头,语气冷得像从冰窖里捞出来的:

  “带人去钱府——一个不留。”

  石头方才瞥了几眼信笺,认识的字不多,但“强抢民女”、“哄抬粮价”、“逼死人命”——

  这几个词,他看得懂。

  他攥紧刀柄,指节发白,重重抱拳:“属下——领命!”

  转身跨出门槛,眼底杀意比刀锋还冷。

  秦峥搁下信笺,踱到范同面前,居高临下:

  “你这种人——”

  语调不高,字字如刀,“活着,浪费空气。”

  范同猛然抬头,满脸恐惧和最后一丝侥幸:

  “我知道的都说了!你不能杀我——你答应过不杀我的!”

  秦峥低头看着他,语气平淡得像在陈述一个事实:

  “我从未说过不杀你。”

  他抬手掐住范同的脖颈,指骨一收,两百多斤的身躯被提离地面。

  范同双腿乱蹬,双手拼命掰着秦峥的手指,却像蚍蜉撼树。

  秦峥提着他,大步跨出府衙大门。

  夜色沉沉。

  府衙门楣上悬着那块黑底金字的牌匾,在月光下泛着幽幽冷光。

  他随手扯过廊下捆货的麻绳,绕过牌匾横梁,打了个死结。

  绳圈套上范同的脖颈。

  松手。

  范同猛地坠下,麻绳骤然绷紧。

  他双手死死抓住绳圈,双腿乱蹬,喉咙里挤出含混的气泡破裂声。

  肥胖的身躯在牌匾下晃荡,一下,又一下。

  渐渐不动了。

  秦峥站在台阶下,负手而立。

  月光将那道身影拉得老长。

  他没有再看那具晃荡的尸体一眼。

  步履声从身后传来。

  王猛扛着鬼头大斧大步走近,扫了眼牌匾下吊着的范同,眼神平静得像在看一件寻常物件。

  他抱拳道:“上位,府兵营已占领。数百人宁死不从,已被斩杀。俘虏三百余人。铁血营——无一伤亡。”

  孟山紧随其后,行礼道:“上位,平阳城四座箭塔已全部控制,制高点尽在掌控。”

  秦峥略一颔首。

  赵铁柱和陈老栓也快步走来。

  赵铁柱皱着眉:“上位,军械库里没什么东西,都是些破铜烂铁,能用的不过百来件。”

  陈老栓捧着册子,同样面露疑惑:“上位,粮仓内的粮食也不多,只有百余石。”

  秦峥皱紧了眉。

  百余石?

  平阳府不算小,下辖数县,粮仓里怎么可能只有这点存粮?

  若是如此——

  钱员外那帮人,又是怎么哄抬粮价的?

  就在他百思不解的当口——

  一道冰冷的机械声在脑海深处轰然炸响。

  【任务完成!】

  【成功占领平阳府城!】

  【获得奖励:解锁武道新境界!】

  秦峥瞳孔骤然一缩。

  来了!

  他压下翻涌的激动,没有丝毫犹豫,意识直接沉入系统兑换界面。

  目光落在武道一栏——

  【破境·六品武魁】

  依旧是灰色。

  下方那行兑换所需的国运值数目,让他整个人僵在原地。

  一万。

  整整一万点国运值。

  秦峥嘴角狠狠抽搐了两下。

  自从穿越以来,这么多日子,他的国运值就没突破过五位数。

  一万——

  这他妈是把人往死里逼。

  他深吸一口气,正要将系统界面关闭——

  余音尚在的系统声,再次轰鸣而起!
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