秦天把请帖收进抽屉,第二天一早去了参谋处。

  刘福生正趴在桌上翻报纸,看见秦天进来,把报纸一推。

  “小秦,你让我查的那个一合商行,我摸了一圈。”

  秦天拉过来一个椅子坐下。

  “辛苦了,老哥。”

  “一合商行是前年开的,老板赵德彪,凤城本地人。但他那个商行的本钱,听说是从滨江市那边过来的。滨江市那边跟羽国洋行有往来的人,去年有人看见赵德彪跟西北铁路调查部的人在南市场喝酒。”

  秦天在笔记本上记了一笔。

  西北铁路调查部。

  羽国人在西北最大的情报机构,明面上是铁路调查,实际上什么都查——驻军布防、粮食产量、地方官员关系网。

  “还查到别的没有?老哥。”

  “商行登记的经营范围是皮货、药材、粮食。但他们去年进的货,皮货只有两成,粮食占六成。粮食卖给谁了,账面上没写。”刘福生压低声音,“我找粮栈的人问过,说赵德彪收粮的价格比市价高,收完直接运到青港港。”

  青港港。

  运到青港的粮食,十有八九是上了羽国人的船。

  秦天把笔撂下。

  赵德彪在替羽国人收粮。

  收粮不稀奇,稀奇的是他主动找上秦天。

  “他找过你几次?”

  “两次。”秦天说,“一次在酒会上,一次在洋行门口。”

  “他找你都谈些啥?”

  “合作嘛。他说他认识北边的买主,北盟人要皮货,他手里有渠道,大家一起赚钱。”

  刘福生嘬了嘬牙花子。

  “小秦呀,他这是——想通过你搭上郭司令的线?”

  “多半是,也可能是想摸我的底。”秦天说,“他提了北盟远西缺粮。”

  刘福生愣了一下。

  “这事他都知道了?真尿性。”

  “所以我才让你查。”秦天合上笔记本,“赵德彪这个人,不只是掮客。掮客只赚差价,不替人收情报。”

  刘福生点了点头,没再问。

  秦天知道刘福生在想什么,一个凤城城里的商行老板,跟羽国情报机构有关系,还盯上了秦天,这事本来就够蹊跷。

  刘福生想的是一层。

  秦天想的是三层。

  第一层,赵德彪替西北铁路收粮,赚的是买卖钱。

  第二层,赵德彪接近秦天,是羽国人想知道郭怀仁跟北盟人谈什么。

  第三层——如果赵德彪已经知道秦天跟娜塔莎接触过,说明北盟领事馆里有羽国人的眼线。

  秦天站起来。

  “刘哥,一合商行那边,你继续盯着。他发的请帖,下周六在露西亚咖啡馆办皮货展。”

  “你去不去?”

  秦天想了想。

  “去。不去反而让他起疑。”

  刘福生哦了一声,又想起什么。

  “对了,军部那边来了个电报,说有个奥克敦记者要来采访西北军训练情况。上头点名让你陪同。”

  “奥克敦记者?”

  “女的。叫什么艾琳•怀特。《麻加哥每日论坛报》的。”刘福生把电报递过来,“说是明天到。军部让你负责接待安排。”

  秦天接过电报看了一眼。

  艾琳•怀特。

  奥克敦记者。

  他在脑子里的旧报纸上翻了一下这个名字。

  没翻到,不是大人物。

  但《麻加哥每日论坛报》是麻加哥的大报,在奥克敦中西部影响力不小。

  大周帝国67年这个节点,奥克敦人对西北的注意力主要集中在石油勘探和铁路投资上。

  一个女记者从麻加哥跑到凤城来采访西北军的训练情况——这个选题本身就奇怪。

  奥克敦读者对西北军的训练没兴趣。

  他们对西北的资源有兴趣。

  “军部那边还说了什么?”

  “没多说。就说让你全程陪同,采访完了写个报告交上去。”刘福生挠了挠头,“小秦,你说军部是不是看你最近在北边跑得太勤,给你找个清闲差事?”

  秦天没接话,这不是清闲差事,这是有人把皮球踢给他。

  陪记者这种事,在军部算是无聊的杂活,最主要是出事就会背锅,背大锅那种。

  秦天记得很清楚,马绍廷上周在军部会议上提过一嘴,说最近外国记者来凤城的太多,得防着他们刺探军情。

  马绍廷是杨一凡的人。

  他提这话的时候,眼睛瞟了秦天一下。

  秦天当时没在意。

  现在想想,马绍廷是想让秦天去当这个接待员,既能把秦天从他义父的正经事上支开,又能让秦天负责。

  记者要是写出了什么不该写的东西,责任全在秦天。

  秦天把电报折起来。

  “刘哥,那个奥克敦记者具体什么背景,你帮我去电报局查一下。麻加哥那边有没有她的档案?”

  “行。我这就去。”

  刘福生跑出去。

  秦天坐在桌前,翻开笔记本,在新的一页写了一行字——“艾琳•怀特,奥克敦记者。采访主题:西北军训练情况。”

  然后打了个问号。

  一个奥克敦女记者,千里迢迢跑到西北来,题目是军队训练。

  这题目简直就是扯淡,西北军那点力量在这些列强面前一文不值。

  秦天把笔撂下。

  明天人到了,先接触接触再说。

  下午,秦天去了一趟军部外事科。

  外事科在军部大楼西侧,一间办公室塞了四个桌子,堆满了中英文报纸和外交函件。

  科长叫周盛德,四十出头,戴金丝眼镜,说话带点下海口音。

  “秦参谋,稀客啊。有什么指示?”

  “周科长客气。那个奥克敦记者的事,军部让我陪同,我想先看看她的采访提纲和之前的报道。”

  周盛德从文件堆里翻出一个文件夹。

  “电报昨儿刚到。艾琳•怀特,二十八岁,在《麻加哥每日论坛报》干了五年,之前跑过常律宾、羽国。这是她在羽国的发稿记录。”

  秦天接过文件夹翻开。

  艾琳在羽国写的稿子,大部分是关于羽国对华政策分析,两篇关于羽国派遣军动向,一篇关于西北铁路的——这篇被羽国人删减过,发出来的时候已经看不出原貌。

  秦天翻到最后。

  还有一篇是关于羽国在高丽半岛殖民政策的调查稿。

  这篇稿子写得相当激进,直接指出羽国在高丽实施的经济压榨政策正在引发大规模反抗,羽国当局把这批稿子从《麻加哥每日论坛报》亚洲版上撤了。

  秦天把文件夹合上。

  这个艾琳,看架势不是一般走过场的记者。

  她不写表面文章,专挖敏感点。

  来西北采访训练情况——这个题目太安全了。

  以她的风格,不会挑这种安全的题目。

  “周科长,她发来的采访提纲在哪儿?”
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