三月十二,卯时,太极殿。

  今日朝会还未开始,百官正在待漏院中等候。

  江琰与几位同僚低声交谈,说着日本谈判的进展。

  忽然,殿外传来急促的马蹄声。

  那是八百里加急才有的节奏。

  众人纷纷转头望去。

  只见一名信使翻身下马,踉跄着奔向殿门,手中高举着一封火漆急报。

  “急报——!日本急报——!”

  那声音凄厉,带着几分颤抖。

  江琰心中猛地一紧。

  片刻后,内侍疾步而出,接过急报,转身入殿。

  不多时,殿内传来景隆帝的声音:

  “宣信使进殿!”

  百官这时也鱼贯而入,分班站定。

  信使跪在殿中,浑身尘土,声音沙哑:

  “启禀陛下……冯将军率使团前往日本国都途中,于三月初七在海上遭遇风浪……冯将军他……他意外落海,下落不明!”

  “什么——!”

  满殿哗然。

  江琰只觉得耳边“嗡”的一声,所有的声音都远去了。

  他愣愣地站在班中,仿佛被人当头浇了一盆冰水。

  冯琦……落海……下落不明……

  怎么可能?

  那小子水性极好,当年在即墨,他能一口气游出好几里……

  可那是大海,那是茫茫无际的大海,如何生还。

  江尚儒身子一晃,面色惨白。

  而后面不远处,传来一声闷响。

  众人回头,只见冯阎双腿一软,直直跪倒在地。

  景隆帝霍然起身,“来人,将冯卿扶起来。”

  几名内侍冲过去,将冯阎扶起。

  他面色灰败,却强撑着站稳,推开内侍,俯身行礼,声音沙哑却竭力稳住:

  “臣……御前失仪,请陛下恕罪。”

  那声音里的颤抖,任谁都听得出来。

  景隆帝疾步走下御阶,亲手扶起他,连声道:

  “舅舅何出此言!来人,赐座!”

  内侍搬来绣墩,扶冯阎坐下。

  他坐在那里,双手攥着膝上的衣袍,指节发白,却死死咬着牙,嘴里喘着粗气。

  江琰看着他,心中一阵刺痛。

  此刻,他坐在那里,用尽全身力气维持着最后一丝体面。

  景隆帝转向信使,沉声道:

  “到底怎么回事?细细说来!”

  信使跪在地上,颤声道:

  “回陛下……三日前,冯将军率使团乘船前往日本国都。行至半途,忽然起了风浪。那风浪颇大,将军所乘的船只进水沉没……属下等拼死救援,只找到几名落水的将士,将军他……将军他不见了……”

  “搜了吗?”景隆帝急忙问道,“派船搜了吗?”

  “搜了!连夜搜了!可海上风浪太大,搜了两日,什么也没有找到……”

  景隆帝面色阴沉,沉声道:

  “传旨,加派人手,扩大搜索范围!沿海各州县,所有船只,全部出海搜寻!生要见人,死要见尸!”

  “是!”

  信使退下。

  殿中一片死寂。

  景隆帝看向冯阎,温声道:

  “舅舅,您先回去歇息。此事朕会全力督办,冯琦吉人天相,定能平安归来。”

  冯阎撑着站起身,躬身行礼,声音沙哑:

  “臣……谢陛下隆恩。”

  此时,魏国公冯闯也疾步上前,扶住弟弟的手臂,对景隆帝道:

  “陛下,请允臣先送二弟回去。家中还有老母年事已高……此事还需安排。”

  景隆帝点头:

  “两位舅舅去吧。府里若有什么需要,随时来报。”

  冯闯应了,扶着冯阎退出殿外。

  江琰站在原地,望着他们离去的背影,久久未动。

  冯琦……你不能有事。

  江璇还在等你。

  你还没见过你的孩子。

  你不能有事。

  ……

  魏国公府的车驾朝着冯家缓缓而行。

  冯阎靠在车壁上,双目紧闭,面色灰败。

  冯闯坐在他身旁,没有说话,只是握着他的手。

  过了许久,冯阎睁开眼,声音沙哑得几乎听不清:

  “大哥……母亲那边……”

  冯闯点头:“我知道。先瞒着。”

  冯阎又道:

  “还有琦儿媳妇……”

  冯闯握紧他的手:

  “你放心。回去我就让你大嫂安排。琦哥儿媳妇出月子前,府里上上下下,绝不让他们吐露半点风声。”

  冯阎点点头,又闭上眼。

  马车辚辚,驶向魏国公府。

  正院,陈氏正在看账册,见冯闯这时候回来,放下册子起身道:

  “老爷怎么这时候回来了?朝会散了?”

  冯闯没有回答,只摆了摆手,示意屋里的丫鬟婆子们都退下。

  陈氏见他面色不对,心中一紧,忙问道:

  “出什么事了?”

  冯闯走到她面前,沉默片刻,低声道:

  “琦儿出事了。海上遭了风浪,沉了船,至今下落不明。”

  陈氏怔住了。

  她张了张嘴,想说什么,却什么也说不出来。

  眼眶却先红了,眼泪毫无预兆地涌了出来。

  她忙用帕子捂住嘴,不让自己哭出声。

  冯琦那孩子,是她看着长大的。

  虽说这几年冯琦不断建功立业,连自家儿子的风头都被冯琦压着,她心里偶尔也有些不是滋味。

  可那到底是自家孩子,是她从小看着长大的,一口一个大伯母的叫了这么多年。

  如今……如今竟……

  又听冯闯道:

  “眼下最要紧的,是瞒住消息。母亲那边,还有琦儿媳妇那边,一个都不能漏。”

  陈氏敛容道:

  “我明白。”

  她沉吟片刻,道:

  “这样,我先把儿媳妇还有各院管事的婆子都叫来,狠狠地敲打一遍,万不可让他们惊动了母亲和琦哥儿媳妇。只是二弟妹那边……”

  冯闯道:

  “二弟自会去说,二弟妹是明白人,知道轻重。”

  陈氏点头,转身出去,吩咐人把所有管事、婆子、丫鬟都叫到正院来。

  一刻钟后,院子里黑压压站了一地的人,他们面面相觑,不知发生了何事。

  陈氏站在廊下,面色沉静,目光缓缓扫过众人。

  “今日叫你们来,只为一件事。”

  她的声音不高,却字字清晰,“三公子冯琦,在日本出了点事。此事,谁若敢在老夫人,或者在三少夫人面前提一个字——”

  她顿了顿,目光陡然凌厉起来。

  “别怪我不讲情面。不管是家生的还是外头买的,不管是签了死契还是活契,但凡有人走漏了一点风声,一律打死,扔到乱葬岗去。”

  众人浑身一颤,连连跪下叩头:

  “奴婢(小的)不敢!奴婢(小的)不敢!”

  陈氏摆了摆手:

  “切记,管好自己的嘴。等到三少夫人平安产子后,定有你们的好处。若管不好嘴的,这条命也别要了。”

  众人如蒙大赦,纷纷退去。

  院子里安静下来。

  陈氏站在廊下,望着西院的方向,眼眶又红了。

  一旁的两个儿子也扶着她,劝慰着。

  她拿帕子按了按眼角,深吸一口气,转身回了屋。
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