不多时,江世贤到了。

  江琰将事情从头到尾说了一遍。

  江世贤一开始面色还算平静,听到私盐案的时候,也是微微皱眉。

  可当江琰说到麝香、加速生机耗尽这几个字时,他的脸色骤然沉了下去,一拳头砸在身边的桌上,“找死!”

  “世贤,”江尚绪的声音很平静,“眼下当务之急还是想想如何尽快找出证据,把苏家择干净。”

  江世贤深深地吸了一口气,努力将那股翻涌的怒火压下去,出声道:

  “一百石私盐藏在船舱夹层里,装船的时候,其他人或许只是听令行事,但负责的管事定是知晓。若是栽赃,此人定被买通。要有办法找到这人的软肋,让他翻供,如此一来,苏家的嫌疑就能洗清。”

  苏仲平插了一句:

  “可人和船都被漕运司扣了,我们递不上话。”

  江世贤看了他一眼,道:

  “外祖父不必担心。漕运司扣了人不假,但这桩案子涉及私盐,又是苏家的,不可能一直压在漕运司手里,我们不用去漕运司要人,等案子送到刑部即可。”

  苏仲平一怔,“等?”

  “对,等。”江世贤道。

  “苏家毕竟不是一般的商贾,出了事,按流程,漕运司查扣之后,要将案卷和涉案人员一并移交刑部。届时,我们再出手,找一个可靠的人,去狱中接触那个被收买的管事,要么让他翻供,要么让他供出幕后主使。”

  江琰却摇了摇头,“太慢了。等案子送到刑部,少说也要十天半个月。这段时日内,对方能做的事情太多了。若那管事死在途中或狱中,咱们不一定能够阻止得了。届时,便只有那管事初始指认苏家指使的供词。”

  江世贤沉默了片刻,道:

  “五叔说得对。不过那一百石私盐,是从哪里来的?既是杭州装船,两浙路的私盐,多半是从沿海的盐场流出来的。要查,就顺着这条线查。谁从盐场提的货,谁运到码头的,谁搬上船的。每一条线,都有人经手,只要找到其中一个,就能牵出全部。”

  江尚绪端起茶盏,缓缓道:

  “你的意思是,兵分两路?”

  “是。”江世贤道。“一路盯着刑部和漕运司的动向,并防止对方对人证动手脚。另一路去杭州,查私盐的来源。那个杭州通判和盐场,便是一个很好的切入点。”

  江琰道:

  “杭州那边,只怕苏家也已收到消息,开始行动了。但光凭苏家的人手,怕是不够。”

  “无妨,等下我会派些人手,持我手令前去杭州调查。”江尚绪道。

  “再者,让叔祖父寻些漕运与盐运官员的错处,传信他们乖乖配合协助调查。”江世贤补充。

  江尚绪看向他,“若是两边都查不到证据、行不通呢?”

  江世贤眼中满是阴鸷,“那便以其人之道还治其人之身。邓怀远,还有他那个儿子,孙儿就不信他们为官多年一身清白。就算清白,也能想办法给他们按几条罪名,再把私盐之事一并按在他头上也并无不可。”

  “此事背后有沈家,你当他们是摆设?”

  “沈家自然可以动用他们的权势,不过若想找机会掳走他邓家的一些后辈,也并非难事。孙儿听说,邓怀远的幼孙,自小聪慧好学,很得邓家上下喜爱。如今在嵩山书院,他的文章还被夫子夸过颇有状元之姿。若是孙儿给邓怀远送两根手指头,祖父觉得,他会如何?”

  江尚绪和江琰同时沉默,他们显然在考虑这一步的可行性。

  苏仲平也沉默,但他是被吓得。

  又听江琰道:

  “此事容后再议。父亲,眼下儿子以为还是赶紧进宫面圣为好。”

  苏仲平脸色微变,“现在?”

  “现在。”江琰看着他,目光沉稳。

  “岳父,苏家的货船被查出私盐,消息再等会儿就要传到陛下耳朵里了。与其等别人去告状,不如自己先去说。”

  苏仲平犹豫,“这能管用吗?”

  “您是苏家的二老爷,货船是苏家的。您亲自到陛下面前喊冤,比任何人递折子都有用。”江琰道。

  “岳父大人,您要记住,苏家的身份是皇商,是依附皇家的。出了这种事,自然也该跑到陛下面前哭诉求做主。”

  苏仲平深吸一口气,攥了攥拳头,又松开。

  “好。我去。”他咬了咬牙。

  江琰继续道:

  “岳父大人记住,等下陈情之时,要告诉陛下,被污蔑夹带私盐,这不只是苏家的事,敢对皇商动手脚,实则是在挑衅朝廷的权威,是在打陛下的脸。”

  苏仲平连连点头。

  江琰安慰他,“岳父大人放心,等下我陪您一同进宫。”

  闻言,苏仲平更安心了些。

  江世贤在一旁听着,原本冷厉的神色渐渐收敛,取而代之的是思索。

  他不得不承认,五叔想得比他深。他方才有些气急攻心,只想着怎么反击,五叔才是在一步步想着如何布局,自证。虽然慢,但真相若是查清,谁也抓不住错处。

  江尚绪拍板,“那就这么办。仲平,你速速回府更衣,与琰儿一起进宫面圣。世贤——”

  他看向江世贤。

  江世贤站起身来:“孙儿在。”

  江尚绪放下茶盏,目光沉了下来。

  “你去你叔祖父家一趟,把事情告知于他。另外那薛氏,不能放过,此事你来办。”

  江世贤的眼中寒光闪过,他只问:

  “祖父要孙儿做到哪一步?”

  “先让他们警个醒,动江家的人,要付什么代价。”

  江世贤垂首,“孙儿明白。”

  江琰看了侄子一眼,没有多说什么,他知道世贤的性子,那薛氏怕是活不长了。

  “那儿子先送岳父出府,等下便直接进宫了。”江琰站起身来。

  江尚绪点了点头,“去吧。宫里的事,你全权安排。到了御前,什么该说什么不该说,你心里有数。”

  江琰应了,带着苏仲平出了前厅。

  两人走后,厅中只剩下江尚绪和江世贤。

  江尚绪靠在椅背上,闭着眼,良久才开口。

  “世贤。”

  “孙儿在。”

  “邓怀远那个人,你觉得应该怎么办?”

  “他不是喜欢给沈家当马前卒吗?两方交战,先死的永远是马前卒。”

  江尚绪睁开眼,看了他一眼,没有追问。

  “不过还是先尽量查清真相为好,贸然动黑手,总会有迹可循。去吧。”

  江世贤躬身行礼,转身大步走了出去。

  出了前厅,江世贤他叫来了自己的亲随,低声吩咐了几句。

  亲随面色微变,随即点了点头,快步出了府。
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