朱翊钧的声音在空旷的广场上响起,每一个字都像重锤一样敲击在百官的心头。

  没有一个人在上前。

  “张四维等人,结党营私,要挟君王,死有余辜。”

  “但朕知道,你们当中有很多人,是被他们裹挟的。”

  “只要你们安分守己,做好分内之事,朕既往不咎。”

  朱翊钧的目光在人群中扫视,精准地找到了那个瑟瑟发抖的身影。

  “工部尚书潘季驯。”

  潘季驯听到自己的名字,浑身一激灵。

  他手脚并用,从人群中爬了出来,跪在雪地里。

  “老......老臣在。”潘季驯的牙齿在打架。

  “张四维死了,内阁不能没有首辅。”朱翊钧看着他,“朕前日下发的圣旨,你现在敢接了吗?”

  潘季驯看着不远处张四维残破的尸体,哪里还敢有半个不字。

  什么廷推,什么公论,什么士林清议,在火枪面前连个屁都不是。

  他将头重重地磕在砖石上,声音凄厉:“臣!潘季驯!叩谢天恩!臣愿为陛下肝脑涂地,死而后已!”

  “很好。”

  朱翊钧点点头。

  “文渊阁的印匣还在桌子上,朕给你半天时间。”

  “今天中午之前,内阁必须恢复票拟,六部所有衙门,必须照常运转,积压的政务,今晚天黑之前必须处理完毕。”

  朱翊钧停顿了一下,目光扫过全场。

  “如果中午之前,有哪个衙门还在停摆,有哪个官员还在称病......”

  他指了指地上的血迹。

  “当场射杀。”

  “臣等遵旨!万岁万岁万万岁!”

  四百多名官员整齐划一地磕头,这一次,没有任何人再提祖制,没有任何人再提廷推,生存的本能压倒了一切。

  “退朝。”

  朱翊钧转身,在士兵的护卫下,大步走入承天门。

  冯保咽了一口唾沫,小跑着跟在皇帝身后。

  这位经历过三朝的老太监,今天算是彻底见识到了这位年轻皇帝的手段。

  皇帝一走,广场上的气氛瞬间松懈下来。

  不知道是谁先开的头,官员们从地上爬起来,连滚带爬地朝着自己衙门的方向狂奔。

  他们顾不上整理脏污的官服,顾不上掉了的鞋子。

  他们现在唯一的念头,就是赶紧跑回公房,拿起毛笔,批阅那些堆积如山的公文。

  内阁的中书舍人们跑得最快。

  他们要在最短的时间内把文渊阁打扫干净,把砚台里的墨汁重新研磨好,等待新任首辅潘季驯的差遣。

  户部的官员冲向库房,核对账目。

  刑部的官员翻出案卷,开始拟定判词。

  仅仅过了半个时辰。

  这座庞大的、停摆了三天的大明国家机器,在极致的恐惧驱动下,以一种前所未有的超高效率,重新疯狂运转起来。

  一切就像什么都没发生过一样。

  除了午门外那十八具正在被锦衣卫清理的尸体,以及地砖上那渗入缝隙,永远也洗不掉的暗红色血迹。

  ......

  戚继光站在广场边缘,看着那些狂奔的文官,将长剑插回剑鞘。

  他转过头,看了一眼自己麾下的三千火枪兵。

  “传令。”

  “留守一千人接管皇城防务。”

  “其余人,退至城外通州大营扎营,没有陛下旨意,任何人不得入城。”

  他知道,文官的麻烦解决了。

  接下来,就该是他交权的时候了。

  但他并不抗拒。

  靠太监和祖制平衡朝局的守成之君,再也不复存在了,一个手握钢铁与火药,准备砸碎旧世界,重塑大明的新帝王已经冉冉升起。

  能给这样的帝王当一把刀,是他戚继光的荣幸。

  文渊阁。

  地龙的炭火重新燃起,驱散了屋内的寒气。

  潘季驯坐在属于内阁首辅的紫檀木大案后。

  他的双手依然不受控制地微微发抖,几次试图提起那支羊毫笔,笔尖蘸着的墨汁都滴落在宣纸上,晕染出黑色的斑块。

  门外,原本空无一人的院落,此刻已经挤满了中书舍人和各部的主事。

  连呼吸声都被刻意压抑。

  毛笔在纸张上快速摩擦,官员们抱着公文来回走动。

  仅仅过去了一个时辰,六部九卿的衙门全部开门。

  堆积了三天的公文,被分门别类地送进了文渊阁。

  吏部送来了官员补缺的堪合,户部送来了太仓银两的拨付账册,兵部送来了九边换防的调令。

  之前那些声称病重,无法写字的官员,此刻正以平时三倍的速度批阅着卷宗。

  死亡的恐惧,成了大明朝行政机器最有效的润滑剂。

  潘季驯深吸了一口气,强迫自己稳住手腕。

  他知道,皇帝给他半天时间,不是让他在这里发抖的,而是要他把今天的事情定性。

  他摊开一份空白的黄绫奏本,开始拟定票拟。

  “原内阁次辅张四维,吏部尚书陆光祖等十八人,结党营私,阻滞国政,胁迫天子,乱朝堂纲纪。”

  “首恶十八人,已于午门正法,褫夺官职,抄没家产,家眷流放三千里。”

  “其余从属官员,皆受蒙蔽裹挟,既往不咎。”

  “朝堂政务,依制运转,地方督抚,州县官吏,各司其职,不得妄议。”

  写完最后一行字,潘季驯放下笔,将票拟装入密封的匣子。

  他没有用大不敬或者欺君这样的罪名,只是严格按照皇帝在广场上的定性。

  破坏朝廷运转。

  这是政治切割。

  如果定谋逆,地方上的门生故吏和江南士绅会因为恐慌而造成动荡,如果定死谏,这十八个人就会成为士林偶像,引发天下读书人的反弹。

  但定性为破坏运转的罢工,就截断了他们占据道德制高点的可能。

  皇帝明确表示不扩大打击面,不搞株连,这就给剩下的官僚吃了一颗定心丸。

  只要干活,就不死。

  太监接过匣子,一路小跑送往乾清宫。

  半个时辰后,披红的圣旨下发。

  通政司的快马带着邸报,冲出京城九门,沿着官道向大明两京一十三省飞驰。

  此时,午门外的清理工作刚刚结束。

  锦衣卫用排子车运走了尸体,负责洒扫的太监提着一桶桶井水,冲洗着汉白玉台阶和金砖上的血迹。

  由于天气严寒,鲜血在地面上结成了薄冰。

  路过的官员无不低头疾走,没人敢看一眼。

  皇城内,国家机器的运转速度达到了万历朝以来的巅峰。

  潘季驯没有遭到任何文官的抵制。

  所有的票拟顺畅地通过六部下发。

  户部开始清算拖欠的商税,吏部开始填补因为十八名首脑被杀而空出的官位。

  只不过这一次,廷推被彻底废除,所有三品以上大员的任命,全部由皇帝直接下发中旨。

  旧改革派的官员们彻底噤声,保守派的清流们埋头抄写公文。

  他们突然发现,当剥离了那些繁琐的礼法和道德绑架后,大明朝的官僚系统其实可以极其高效。

  晨光微露。

  大雪停了。

  ......
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