白岩城遗址。

  废墟中央,一个十岁的男孩蹲在尸堆旁,手里捧着一颗心脏,正慢条斯理地啃着。

  他的眼睛很平静。

  平静得像一潭死水。

  “三千人的血气,才勉强来到炼体四层吗?”

  他站起身,舔了舔手指上的血迹。

  “下一个城,该选哪儿呢?”

  ……

  三年后。

  大炎皇朝,京都,皇宫。

  御书房内,皇帝看着案上堆积如山的奏折,双鬓已是一片斑白。

  三年。

  仅仅三年。

  他的头发白了一半。

  “陛下。”

  总管太监小心翼翼地端上参茶,“您歇歇吧,这都一夜没合眼了……”

  皇帝摆摆手,没有接茶。

  他的目光落在最上面那封奏折上——

  【江南急报:天工军已攻陷临安府,知府殉城,死伤逾万。匪势愈炽,拥兵十五万,火器精良,官军莫能当也。】

  第二封——

  【北境急报:白岩城、云中城、雁门城接连失陷,三城共计两万三千余口,无一生还。凶手身份不明,手段残忍,疑似同一人所为。至今已屠城四十一座,死者逾二十七万。】

  第三封——

  【草原急报:天狼可汗已统一草原四十八部,号称四十万铁骑,前锋已抵云州境外,边关告急!】

  第四封——

  第五封——

  ……

  皇帝闭上眼睛,深深地吸了一口气。

  大炎皇朝真的不行了吗?

  他还是做不到吗?

  江南的“乱匪”,如今已是坐拥半壁的割据势力。

  北境的妖魔,三年屠了四十一座城,朝廷派兵围剿五次,全军覆没五次。

  草原的铁骑,四十万,比现在的大炎举国之兵还要多。

  而他这个皇帝,什么都做不了。

  难道,大炎真的要在他这一代毁灭吗?

  “陛下。”

  门外传来太监的声音,“太子殿下求见。”

  皇帝睁开眼,眼中闪过一丝复杂的神色。

  太子。

  他的长子,今年二十六岁,自幼被立为储君,温文尔雅,礼贤下士,朝野上下无不称赞。

  可越是如此,他越是犹豫。

  三年了,天下大乱至此,太子做了什么?

  什么都没做。

  每天在上书房读书,在御花园赏花,在东宫与门客清谈。

  边关急报如雪片般飞来,他只会说“父皇圣明,自有定夺”。

  江南半壁沦陷,他只会说“儿臣忧心如焚,然人微言轻”。

  草原四十万铁骑压境,他只会说“父皇乃真命天子,必能化险为夷”。

  真命天子?

  皇帝看着自己发白的双鬓,苦笑了一声。

  他这个真命天子,连自己的江山都快保不住了。

  “宣。”

  太子走了进来。

  二十六岁,面如冠玉,衣冠楚楚,一举一动都透着贵气。

  “儿臣参见父皇。”

  “起来吧。”

  皇帝看着他,沉默片刻,忽然问:

  “老大,你觉得这江山,朕该传给谁?”

  太子愣住了。

  “父皇……您春秋鼎盛,何出此言?”

  皇帝摇摇头。

  “朕问你,你就答。”

  太子张了张嘴,想说什么,又咽了回去。

  他低下头,斟酌着开口:

  “儿臣以为……父皇自有圣断,儿臣不敢妄议。”

  皇帝盯着他看了很久。

  然后他笑了。

  那笑容里,有失望,有释然,还有一丝难以言喻的苦涩。

  “行了,下去吧。”

  “是。”

  太子退了出去。

  御书房里,只剩下皇帝一个人。

  他站起身,走到窗前,看向外面那片灰蒙蒙的天空。

  三年了。

  皇帝忽然想起三年前那个夜晚,老十站在他面前,认真地说:

  “因为有人要毁了大炎。儿臣不想让大炎被毁。”

  “老大……”

  皇帝喃喃自语,“你若是有老十一半的心,朕何至于……”

  他没有说下去。

  但他心里,已经有了决断。

  ……

  三日后,早朝。

  皇帝坐在龙椅上,看着满朝文武,缓缓开口:

  “朕即位二十三年,日夜操劳,如今年迈体衰,精力不济。”

  “储君之位,悬而未决已久,今当定之。”

  群臣屏息。

  太子站在班列最前,垂首而立,袖中的手却微微发抖。

  皇帝的目光扫过群臣,最后落在太子身上。

  “太子——”

  太子抬起头,眼中闪过一丝期待。

  “温文尔雅,性情仁厚,然……”

  皇帝顿了顿。

  “然当此乱世,需刚毅果决之主。”

  “太子仁厚有余,刚毅不足,难当大任。”

  太子的脸色瞬间惨白。

  “故,朕决意——”

  “父皇!”

  一道声音突然打断了他。

  不是太子。

  是二皇子。

  他大步从班列中走出,站在御阶之下,仰头看着龙椅上的男人,嘴角勾起一抹冷笑。

  “父皇,您这旨意,恐怕发不出去了。”

  皇帝眉头一皱。

  “你什么意思?”

  二皇子没有回答。

  他只是抬起手,轻轻拍了拍。

  啪。

  啪。

  御书房外,忽然响起一阵整齐的脚步声。

  黑压压的甲士从四面八方涌来,刀剑出鞘,箭矢上弦,瞬间将整个大殿围得水泄不通。

  群臣哗然。

  “这是——兵变!”

  “二皇子造反了!”

  “护驾!快护驾!”

  但没有人动。

  因为那些甲士,正是禁军。

  二皇子笑了。

  “父皇,您方才说,太子仁厚有余,刚毅不足。”

  “儿臣深以为然。”

  他向前一步,目光灼灼地盯着龙椅上的男人。

  “所以这把椅子,不如让儿臣来坐?”

  皇帝的脸色铁青。

  “逆子!你敢!”

  “有何不敢?”

  二皇子从袖中取出一张纸,轻轻展开。

  “禁军副统领陈放,已效忠于我。”

  “御林军统领周淮,已效忠于我。”

  “吏部尚书、户部尚书、礼部侍郎……”

  他一个一个念下去,念了足足盏茶工夫。

  “满朝文武,七成已是我的人。”

  “三万禁军,一半只听我的命令。”

  “父皇,您拿什么跟我斗?”
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