出了百味楼,刘刀并没有跟上来,估计还在享受那些美食。

  夜风迎面扑来,将林衍满身酒气菜香吹散了些许。

  青州城的夜竟比白日还要热闹三分。

  长街上灯笼高悬,密密匝匝地排开去,将半条街照得恍如白昼。

  卖馄饨的敲着竹梆子,声音清脆,不急不缓。

  卖花的姑娘挎着竹篮,在人群里穿来穿去,笑声像银铃。

  几个半大的孩子追着纸鸢跑过,踩得青石板咚咚响。

  路边的茶肆里有人弹琵琶,叮叮咚咚的,配着说书先生沙哑的嗓子在讲古。

  讲的是一位少年侠客,独闯虎穴,剑斩群魔。

  茶客们听到精彩处,拍着桌子叫好,铜板哗啦啦地扔进铜盘里。

  卖糖炒栗子的老汉站在街角,铁锅里翻腾着黑砂,栗子在砂里噼啪炸响,甜香飘出老远。

  一个妇人牵着小女儿停在摊前,摸出两文钱,买了一小包。

  小女孩接过油纸包,烫得左右倒手,却舍不得松开,咯咯地笑。

  林衍从这片热闹里走过。

  他的步子不快,街灯的光落在他脸上,将那副清瘦的轮廓照得忽明忽暗。

  他的眼睛很亮,却不带什么情绪。

  这便是青州城,看起来繁华而安定。

  江湖的腥风血雨,从不会写在酒旗上。

  它藏在那些朱漆大门后面,藏在暗巷深处,藏在每一个看似寻常的夜里。

  林衍没有丝毫停留,跟周围的行人有种格格不入之感。

  片刻后,便到了溪口街。

  周婉清的宅子门虚掩着,门缝里透出一线灯光,在夜色里格外显眼。

  他推门进去。

  堂屋里的油灯已经快烧尽了,灯芯结了一朵灯花。

  周婉清坐在桌前,见他进来,先是微微一怔,旋即轻轻舒了口气,却没开口,只是朝卧房的方向看了一眼。

  卧房的门帘半掀着。

  沈青辞坐在床边,正抱着刚喝完奶,已经进入睡眠的儿子。

  看见林衍,她的眼睛骤然亮了。

  “林公子!”

  她猛地站起来,怀里的孩子被惊了一下,皱着眉,却没有醒。

  沈青辞连忙轻轻拍了拍,随即又抬头看着林衍。

  “你回来了。”

  林衍看着她,点了点头,神情语气一如最开始那样,没有丝毫变化。

  “我大致知道你的来意,放心好了,你爹不会有事。”

  沈青辞愣了愣,脸上都是不解。

  林衍看见她这副神情,没有解释,只是微微偏过头,将目光投向了旁边的梅若影和周婉清。

  像是在问难道你们告诉她?

  梅若影见状走上前几步,先是对着沈青辞微微欠身。

  “沈姑娘,白日里多有隐瞒,实在是对不住。我的身份实在有些特殊,多一个人知道,便多一分危险。

  其实....我就是梅花山庄的二小姐。”

  沈青辞浑身一震。

  襁褓里的孩子被这一下弄醒了,“哇”地哭了起来。

  她连忙低头去哄,嘴里咿咿呀呀地哼着,手轻轻拍着襁褓。

  待到重新安抚好儿子,她抬头看了过来。

  “竟是你吗...”

  梅若影没有回避她的目光,只是缓缓道:

  “我能青州城容身,全靠沈老爷仗义相助。若是没有他收留,又替我遮掩行踪,我早已被杨家抓去了。

  如今沈老爷因我而遭难,我若坐视不理,便不配为人。”

  她顿了顿,“沈小姐放心,沈老爷不会有事的。”

  沈青辞想说什么,却一个字也说不出,心中五味杂陈。

  有怨,怨这个女子将祸事引到了沈家头上。

  有恨,恨父亲为什么宁可牺牲全家也要护着这个不相干的人。

  有酸,酸自己从头到尾都像是一个局外人。

  “不必多想,接下来等你父亲回家就好。”

  林衍忽然轻声说道,竟是难得安慰了一句。

  沈青辞转过头看着他,忽然觉得鼻子一酸,眼泪差一点要涌上来。

  但她忍住了,只是重重地点了点头,然后又装作低下头去哄孩子,把脸埋在襁褓的布料里。

  林衍看她这样,也没说什么,继而转头道:

  “把脸上的东西卸了,然后咱们去把该做的事情做了。”

  “现在?”

  “嗯,吊了这么久,再不去恐怕会出事。”

  梅若影点点头,选择无条件相信林衍。

  等她走出去,沈青辞这才重新抬起头来。

  “林公子,我...”

  “不用觉得欠我什么,梅小姐给了报酬,让我在她救人的时候护一护。”

  林衍轻声说道:“这次之后,回去好好抚养孩子,至于那些纷扰,想必你父亲得救之后,应该会有办法处理。”

  他这里指的是那些大刘家产业主意的几个士绅。

  沈青辞只得点头。

  她本想说自己能不能一起,但眼下看来,还是不要继续问了。

  ....

  悬在旗杆上的滋味,实在不怎么好受。

  沈一竹被吊了一天一夜,双手早已失去知觉,手腕上的绳扣勒进肉里,皮肉翻卷处凝着一圈暗褐色的血痂。

  日头晒过,夜露浸过,他的嘴唇干裂得像干涸的河床,每喘一口气,喉咙里都像有沙子在磨。

  可他还活着。

  杨青禾说了不让他死。

  所以每隔两个时辰就有人把他放下来灌水、喂粥,等他缓过一口气,再吊回去。

  这些人做得极有分寸。

  既不让他好受,也不让他咽气。

  沈一竹低头望着下方。

  街上的行人小得像蚂蚁,来来往往,偶尔有人抬头看一眼,又匆匆走开。

  没有人会在意一个被吊在半空的半死人。

  他本该绝望的。

  可现在他的眼底,竟有一种莫名的莫名的期待。

  “都来吧...”

  低声的呢喃被风吹得很远,可惜没人能听到。

  与此同时,距此不远的一间客栈内,二楼临街的窗半开着。

  两名青衣女子相对而坐。

  年长的约莫二十七八,眉眼间带着岁月沉淀后的沉静。

  她的青色衣裙裁得宽松,袖口垂下来遮住手腕,只有指尖露在外面,指节修长白皙,分寸间透着一种不动声色的优雅。

  年幼的那个顶多十七八岁,同样的青衣穿在她身上,却显出一种含苞待放的鲜嫩。

  她的脸型还带着几分未褪尽的婴儿肥,但眉眼已经长开了。

  是那种让人看一眼就忍不住看第二眼的长相。

  她的手指正绕着腰间佩玉的穗子,一圈一圈,不厌其烦。

  “师姐。”

  年幼女子停下了绕穗子的手,抬起头:“咱们不能直接让沈一竹把那位师妹的下落说出来吗?”

  年长女子没有立刻回答。

  她端起桌上的茶盏,却没有喝,只是用杯盖轻轻拨着浮在水面上的茶叶。

  “事情没那么简单,区区杨家自然不算什么。”

  “那师姐担心的是——”

  “我也不知道,这些日子,总是心神不宁,总觉得要出什么事,所以便在等等吧。”

  年幼女子撅起嘴,看着自家师姐那张面无表情的脸,哪里有什么担忧?

  分明还是把自己当孩子不愿意说!

  她把目光转向窗外。

  正好瞧见一辆牛车从街角拐过来。

  牛是老牛,车是破车,在这条繁华的街上格格不入。

  车子驶到旗杆下停了。

  坐在车棚里的佩剑女子飞身而起,将半空中的沈一竹救了下来。

  “师姐,我看到未来师妹了!!”
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