一天后。

  晨曦大教堂,黄昏时分。

  首席祭司静室。

  阿莉雅坐在书案前,阅读着刚从帝都圣谕院传来的调令。

  调令的内容很简单:

  “兹令,裁决祭司阿莉雅·温莎,卸任北境威尔行省基诺郡晨曦大教堂首席祭司一职,即日交接。”

  “转任,枢机主教团圣裁书记官,处理帝国异端裁判所相关事务……”

  她的目光落在“圣裁书记官”这几个字上,眼中平静无波。

  这一天,她早有预料。

  家族给她规划的道路从来就不局限于一时一地。

  北境之行,不过是她漫长神职生涯中一段必要的地方历练。

  枢机主教团,才是家族为她安排的真正需要长期任职的核心部门。

  圣裁书记官,看似只是书记之职,实则是统领、参知、管辖帝国各地异端裁判所事务的关键职位。

  更是通往更高圣职的必经阶梯,非拥有地方首席祭司及裁决经验者不能胜任。

  她理应感到尘埃落定的平静。

  然而……

  她放下调令,缓步走到那扇可以俯瞰大半个基诺城的落地窗前。

  冬日的黄昏来得早,暮色如同稀释的墨汁在天空晕染开来。

  城区里星星点点的灯火次第亮起。

  这座她春夏之交到来的城市,在暮色中显得静谧而真实。

  不知为何,她心中忽然有了一丝极淡的怅然……

  就在这时。

  门外传来了轻轻的叩门声。

  “祭司大人,金焰伯爵在城西金黎庄园举行的晋爵晚宴,即将开始。马车已备好。” 修女恭敬的声音传来。

  “嗯。” 阿莉雅应了一声,最后看了一眼窗外沉入暮色的城市,转身离开。

  ……

  金黎庄园。

  今夜灯火辉煌,恍如白昼。

  空气中流淌着悠扬的乐声。

  这场宴会,几乎整个基诺郡的贵族都到场了。

  毕竟,这是新晋金焰伯爵、基诺城城主罗温·弗林的首次公开亮相与招待晚宴,没人敢无故缺席。

  当罗温穿着完美修身的伯爵礼服步入宴会厅时,全场的目光瞬间聚焦。

  他一路走过,俊美的脸上带着恰到好处的微笑,从容不迫地接受众人的祝贺。

  而他的身后,是盛装出席的三位基诺郡新晋子爵。分别是:

  赤枫子爵米拉·梅萨。

  迷雾子爵艾琳娜·格莱斯顿。

  紫棘子爵凡妮莎·布莱斯。

  三女风姿各异,一者明艳如火焰,一者清丽如幽兰,一者怒放如玫瑰。

  而最引人注目的,或许是跟在罗温身后不远、被侍女精心照看着的七个孩子。

  小家伙们粉雕玉琢的模样,缓和了些许宴会过于正式的氛围,也引来不少贵妇和贵族少女的低声议论。

  “伯爵大人真英俊啊!”

  “天啦!这简直是我的理想型!”

  “诶?那七个孩子……听说都是伯爵大人的子嗣?这可真是……令人遗憾。”

  “不过……哪位是伯爵夫人?似乎并未见到?”

  “嘘,慎言……”

  ……

  就在各种目光与窃窃私语交织时,司仪清朗的声音再次响起:

  “晨曦教会,柯尔主教、卡尔文团长、阿莉雅祭司到——!”

  全场瞬间一静。

  随即响起更恭敬的问候声。

  教会的人,是今晚宴会上真正重量级的宾客。

  谁都知道,如今的金焰伯爵大人能上位,背后便有教会的力挺。

  教会一行人进入宴会厅。

  阿莉雅走在柯尔主教稍后半步的位置,依旧穿着一身标志性的祭司袍。

  她一入场,目光便自然而然地落在了宴会中心的罗温身上。

  她的目光只在他身上停留一瞬。

  随即,她的视线下移,落在了罗温身边那个小女孩身上。

  柔顺的金色头发、碧绿的大眼睛……

  阿莉雅的眼神几不可察地微微一凝。

  那发色,那眸色……

  还有小女孩眉眼间隐约的轮廓……

  一种微妙的熟悉感浮现在心中。

  她忽然想到了这次元老院投票决议的情况、与四年前帝都的一则大新闻。

  某种难以置信的猜测,瞬间掠过她的脑海,但又被她迅速压下。

  这时。

  罗温已经向着教会队伍迎了上来。

  他和柯尔主教礼貌交谈片刻后,来到阿莉雅面前。

  他微微欠身,行礼道:

  “祭司大人,感谢莅临。”

  阿莉雅平静回礼:“恭贺阁下晋爵。”

  两人的对话客气而简短,在众人眼中并无异常。

  晚宴便在一种热闹和谐的氛围中开场,渐入佳境。

  美酒佳肴,觥筹交错。

  贵族们围绕着新伯爵、新子爵们,试探、恭维、观望……

  阿莉雅似乎不喜喧闹,端着一杯清水,独自走到了宴会厅边缘一扇敞开的露台落地窗前。

  周围也无人敢去叨扰她。

  她就这样静静地望着窗外的夜色。

  就在这时。

  罗温悄然走到了她身侧。

  他手中端着一杯琥珀色的酒液,身上带着淡淡的清冽气息。

  同时,一股无形的【魅惑】气息,也悄然笼罩了这片相对安静的空间。

  “祭司大人似乎不喜喧闹?” 罗温带着一丝若有若无的笑意,低声道:

  “那么,不知可否为我这虔诚却困惑的信徒,解答一些……上次的教义疑惑?”

  阿莉雅闻言,没有回头,依旧望着窗外,仿佛在欣赏夜景。

  她能听出罗温话语中某种暗藏的期待。

  她沉默了片刻,脑海中闪过小时候家族到星穹圣谕院为她求取过的那道预言。

  于是,她缓缓转过身,看向罗温。

  此刻的罗温,眼中似乎带着某种隐秘而炽热的探究与欲望。

  阿莉雅迎着他的目光,眸中平静无波,却看起来比平时更加幽深。

  片刻后,她红唇微启,声音很轻,却清晰地传入罗温耳中:

  “略有所得。”

  四个字,轻如叹息,却让罗温的心跳猛地漏跳了一拍!

  他几乎不敢相信自己的耳朵!

  她……她竟然回应了!

  而且是……肯定的回应?!

  一股巨大的惊喜瞬间淹没了他。

  他目光灼灼地看向阿莉雅,又飞快地扫了一眼不远处依旧热闹的会场。

  于是,他直接道:“我有一处绝对安静且无人打扰的地方,或许……适合祭司大人为我详细解惑?”

  阿莉雅看向他,嘴角似乎若有若无的牵动了一下,然后,微微点了点头。

  ……
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