金焰城堡,书房。

  罗温站在窗边,拿着一封刚刚由教堂修士送来的信件。

  拆开后,信纸上的字迹工整。

  上面告知了教会的决议——

  教会决定在一周后正式关闭基诺城教堂,所有神职人员随队南撤。

  信笺的末尾还附上了一句话:

  主教请伯爵大人前往教堂一叙。

  罗温放下信纸,沉默了片刻。

  意料之中的事。

  只是比他预想的来得早了些。

  他将信纸折好,走出书房。

  ……

  晨曦大教堂。

  罗温应邀而来。

  一位年轻的修女领着他穿过侧廊,到了教堂后方一间僻静的静室门前。

  修女轻轻敲了敲门,然后推开门,侧身让他进去。

  静室不大,布置简洁。

  里面摆放着两张相对而置的椅子,中间隔着一张小圆桌。

  柯尔主教坐在其中一张椅子上。

  罗温进门后,扫视了一圈,然后走到柯尔主教对面坐下。

  两人都没有立刻说话。

  沉默在静室中蔓延开来。

  片刻后,罗温先开口了。

  他的声音不高,带着一种感慨:

  “何至于此?”

  柯尔主教闻言,没有直接回答。

  他端起桌上的茶杯,轻轻抿了一口,才缓缓开口:

  “伯爵大人对红月有多少了解?”

  罗温想了想,答道:

  “略有所闻。如今北境的混乱与动荡,似乎都与祂有关。”

  柯尔主教微微点了点头:

  “那么伯爵大人应该知道,晨曦与红月,并不相融。”

  “这是两种截然不同的本源规则,如同光明与黑暗,秩序与混沌。”

  “它们可以共存于同一片天空下,却无法共存于同一片信力之中。”

  罗温微微皱眉,有些不解道:

  “这又有什么关系?信徒们仍然信仰晨曦,仍然向晨曦祈祷。”

  柯尔主教默然了片刻,然后轻轻叹了口气:“当红月逐渐复苏,祂的力量就会如同潮水般弥漫开来,浸润到这片土地的每一个角落。”

  “每一个人,无论他是否愿意,都会不可避免地受到红月力量的侵染。”

  “北地信徒的信力,已经被红月力量渗透了。”

  “那样的信力,不再适合晨曦。”

  罗温的眉头皱得更紧了:

  “为什么会这样?信徒们并没有改信红月,他们依然虔诚地向晨曦祈祷。为什么他们的信力会被污染?”

  柯尔主教没有直接回答他的问题。

  他沉默了片刻,然后忽然问了一个看似毫不相干的问题:“伯爵大人,你认为神应该有求必应吗?”

  罗温闻言,微微一怔,随即皱起了眉头,没有回答。

  这不是废话吗?

  神怎么可能有求必应。

  如果神真的有求必应,那世界上就不会有痛苦、残缺、绝望、悲剧……

  如果神真的有求必应,那还要教会做什么?还要圣殿骑士团做什么?每个人在家里祈祷就好了。

  柯尔主教看着他那副表情,仿佛读懂了他心中的想法。

  他没有继续追问,而是道:

  “猩红之主,祂有求必应。只要献上合适的祭品。”

  罗温闻言,瞳孔骤然收缩。

  不知为何,一股莫名的寒意在他心头炸开,让他不由自主地坐直了身体。

  他好像明白什么了。

  这必然涉及到某种更深层次的神系规则,一种他之前从未接触过的、关于信仰与回应之间的本质差异。

  他张嘴,想要追问其中的区别。

  但柯尔主教已经摆了摆手,显然不准备继续这个话题了。

  他取出一封信,递了过来。

  信封上没有任何署名或标记,只是有一个纯白的火焰标记。

  “伯爵大人,这是温莎祭司委托我转交给你的信。”

  罗温闻言,压下心中那股想要追问的冲动,伸手接过了那封信。

  他拆开火漆,抽出信纸,目光快速扫过上面的内容。

  信很短,字迹清秀而简洁,带着一种属于阿莉雅特有的清冷风格。

  大意是说,北方的局势将会变得非常危险,建议他尽快南渡。

  如果决定南渡,可以与教会的撤离队伍同行,她会让人沿途照应。

  罗温看完,默然。

  他当然不可能南渡。

  他不可能去南方当一个寄人篱下的失地贵族。

  柯尔主教看着他沉默的表情,已经读出了他的选择。

  他没有多说什么,只是轻轻点了点头:

  “既然伯爵大人已经做出了决定,那么,愿晨曦的余晖还能照亮你前行的道路。”

  罗温站起身,将那封信收入怀中,向柯尔主教微微颔首致意,然后转身走出了静室。

  他的脚步声在空旷的走廊中回荡,渐渐远去,消失在教堂门外的暮色中。

  ……

  一周后,北境大大小小的教堂全部开始向南方撤离。

  各地长长的车队沿着官道向南行进,没有不长眼的人敢去打扰。

  沿途的城市和村镇中,有人站在路边默默注视着这支离去的队伍,有人跪在地上画着圣徽祈求庇佑,还有人抱着包袱匆匆追上车队,想要跟随教会一起南下。

  秩序,开始崩塌!

  ……

  神圣历1852年,秋。

  帝都,瑟兰城。

  晨曦大教堂前的广场上,一队队从北境撤回的神职人员陆续抵达。

  阿莉雅站在教堂侧门的一根大理石立柱旁,目光穿过广场上熙熙攘攘的人群,落在那些陆续归来的队伍上。

  她的表情看起来很平静,但那双美眸深处,却有波澜在轻轻涌动。

  她收到了柯尔主教的回信,也知道了罗温的决定。

  他拒绝了她的提议。

  说实话,她并不算意外。

  她轻轻叹了口气,收回目光,转身向着温莎庄园的方向走去。

  街道两侧的梧桐树枝叶在灰白色的天空中勾勒出稀疏的线条。

  她的脚步声在落叶覆盖的石板路上发出沙沙的轻响。

  回到庄园,她先去看了孩子们。

  育婴室中,三只摇篮并排摆。

  梅拉妮、达里安、杰西卡三个孩子都由奶妈照料。

  她推门进入时,三个孩子的目光几乎同时转了过来。

  梅拉妮最先认出了她。

  小嘴咧开,露出粉嫩的牙床,发出一串含糊不清的咿呀声。

  达里安则安静一些,只是睁大眼睛看着她,小手从襁褓中伸出来,在空中胡乱地抓了抓。

  杰西卡则打了个小小的哈欠,然后又眯起眼睛,一副昏昏欲睡的模样。

  阿莉雅走到摇篮边,看了看,然后伸出手指,碰了碰梅拉妮的小手。

  梅拉妮立刻抓住了她的手指。

  她又伸出另一只手,轻轻抚了抚达里安柔软的发顶,小家伙微微眯起眼睛,仿佛很享受。

  她又看向已经闭上眼睛开始打盹的杰西卡,嘴角浮起一抹莫名的笑意。

  这时,边上的奶妈道:“小姐,三位小主人都很好。”

  “梅拉妮小姐今天上午喝了满满一瓶奶,精神得很,达里安少爷睡得比昨日安稳多了,中间只醒了一次。”

  “杰西卡小姐……嗯,除了吃就是睡,乖巧得像只小猫。”

  阿莉雅听完,点了点头,目光在三个孩子脸上流连片刻,才直起身来。

  “辛苦了。”她低声说了一句,然后转身离开。

  刚出房间,阿莉雅便看到姐姐莱瑞尔正从走廊的另一端走过来。

  “妹妹,你回来了。”莱瑞尔走到她面前,笑道,“你上次托我打听的那间大庄园,我已经问好了。”

  “位置在核心区,距离晨曦大教堂只有不到半个小时的路程,占地广阔,建筑保养得也很好。”

  “价格嘛,现在不少从北境回来的贵族都在抢购房产,把价格炒高了不少,那间庄园的房主开价三千魔晶。”

  “如果要的话得赶紧下手了,我听说后面可能还会涨。”

  阿莉雅闻言,眸光微闪,沉默了片刻,然后轻声道:“不用了,姐姐。我之前只是随便问问……”

  莱瑞尔微微一怔,有些不解地看了她一眼,但也没有多问,只是点了点头:

  “额……那好吧。如果你改变主意了,随时跟我说。”

  ……
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