在雪绒庄园应付完拉文纳后。

  罗温并未在基诺城久留。

  翌日清晨。

  他便登上了返回白崖领的马车。

  雪绒庄园虽好,终究只是暂时的落脚点。

  一位贵族真正的根基,依然自己的领地。

  更重要的是,那里还有他与西尔维娅的七个年幼孩子。

  每次离开,他都需要计算好时间,不离开太久,确保领地的安全。

  所以,即使他对那位新婚燕尔的艾琳娜小姐有着一些兴趣,他也需要先回领地一趟。

  令他感到有些意外的是,临行前,他派人送往晨曦大教堂的信,竟然没有得到阿莉雅的回复。

  这不太寻常。

  “生气了?”马车返回的山道上,罗温倚着车窗,眼中掠过一丝思索。

  但职业魅魔的情绪感知告诉他,昨日阿莉雅离开雪绒庄园时,心绪固然复杂翻涌,但绝无恼怒或厌弃之意。

  相反,那种心防动摇的迹象,他捕捉得异常清楚。

  是教会事务太过繁忙?

  还是……她刻意在回避什么?

  思索片刻后,罗温也没有太过担忧。

  阿莉雅在教会负责的事务,他也打听过,并不是一无所知。

  一个月前,冰湖城附近三处教堂被袭,神父殉道,这个血案震动了整个基诺郡。

  目前此事便是阿莉雅在负责调查。

  对于此事,他有一些眉目。

  当初在迷雾城堡的密室里,他拿到了不少关于格莱斯顿子爵和法雷尔伯爵的通信信件。

  其中有一些便涉及到了法雷尔伯爵与猩红骑士团的事务。

  罗温不知道格莱斯顿子爵为什么要保留这些信件。

  或许是为了自保?

  但他并不关心这个。

  重要的是,他从中获取了一条重要信息。

  本月末,将会有一次名叫“朔月暗隙”的关键时间节点,猩红骑士团会举行一次重要的祭祀仪式。

  需要格莱斯顿子爵准备六十份纯净材料。

  如今,格莱斯顿子爵当然已经无法再准备这些材料了。

  但想必这一次祭祀不会因此而中断。

  而地点,恰好便在三处教堂惨案之一的,雾语镇!

  罗温认为,这绝不会是巧合!

  冰湖城惨案,教会已公开是猩红骑士团所为,那么与猩红骑士团关系密切的法雷尔伯爵府,不可能置身事外。

  甚至很可能就是幕后主使或重要推手。

  所以,不管阿莉雅是因何没有回消息,下一次,他依旧有绝对的把握约对方出来。

  毕竟,以他这些天收集的信息来看,阿莉雅祭司可是一位非常敬业的神职者呢。

  罗温心中轻笑。

  或许对方在雪绒庄园后,会有所警惕。

  但那又如何呢?

  只要两人能见面,他便持续不断的使用魅魔技能润物细无声地施加影响。

  就算有所变故,也只是会推迟最后的绽放之日,结局不会有任何改变。

  只是,对于如今阿莉雅的实力,他始终如雾里看花,看不真切。

  神职者的力量体系与骑士不同,其道路方向更接近于魔法师。

  其强弱程度取决于在精神世界构建的星宫完成度,仅从外表几乎无法判断。

  不过,就从她昨天竟然能在最后关头挣脱他的魅惑lv3来看……

  其实力恐怕超出他原本的想象。

  会是大骑士级吗?

  罗温陷入了沉思……

  黄昏时分,马车行至白崖城堡外。

  熟悉的山风裹挟着秋意扑面而来。

  落日穿云,灰白色的城堡静立海岸的白崖之上,显得坚实而孤峭。

  亨利管家早已带着仆役在门前等候。

  看到老爷归来,管家紧绷的脸上露出一丝笑意。

  “老爷,您回来了。路上可还顺利?”

  “嗯。”罗温简短应道,将外衣解下递给仆役,“孩子们呢?”

  “在后院玩耍,有仆人们照看着,一切安好。”亨利管家立马回道。

  “嗯。”,罗温点了点头,脚步不停,径直穿过门厅前往城堡后院。

  后院被高大的石墙圈出一片宽阔草地。

  三座覆着蓬松白雪的毛绒小山,温顺地趴伏在地上。

  罗温看过去。

  霜海巨熊的身躯愈发庞大了。

  长女米娅是孩童里最沉稳的那一个,小姑娘裙摆沾了些许草屑,正小心地伸手轻抚巨熊柔软的耳尖。

  次子艾丹精力旺盛,绕着白熊小跑嬉闹,时不时伸手去扯熊颈蓬松的绒毛。

  三子芬恩性子安静软糯,乖乖坐在白熊宽厚的背脊上,摇摇晃晃。

  他们早已习惯了这些霜海巨熊,玩耍间毫无怯意。

  稍远些的草地上,有四个更小的身影,由仆人们看护着,时不时望向哥哥姐姐们和白熊玩耍的身影,眼里带着憧憬。

  罗温在外面的阴影里,静静看了一会。

  随后,他没有进去,而是转身回到了顶楼的卧室。

  系统功能决定了他将来会有更多的子女。

  而他的追求是力量的绝巅、神明般不朽的永恒。

  子女于他而言的意义……好好活着,能填充里程碑数量便已足够了。

  第二天。

  城堡的校场上。

  五十名卫兵身着统一的皮甲,排成整齐的队列肃立。

  经过近一年的药剂滋养和严格训练,他们眼神变得更加坚毅,体格明显壮实,散发着精悍的气息。

  站在队首的小铁匠诺兰,更是已踏入高级见习骑士门槛,是队中当之无愧的佼佼者。

  罗温缓步走到队列前方,目光缓缓扫过每一张写满忠诚与期待的面孔。

  眼眸深处,却掠过一丝难以察觉的无奈。

  快一年了。

  即便有他持续供应价值不菲的初阶磐石药剂打熬筋骨、激发潜能。

  但眼前这五十人,包括最有希望的诺兰在内,依旧没有任何人有突破正式骑士的迹象。

  他们的气息确实比一年前强盛了许多,单兵战力至少达到了初级见习骑士,结阵而战更是威力不凡,说是精兵毫不为过。

  但,和正式骑士之间,依然横亘着一道巨大的鸿沟。

  那不仅仅是力量的差距,更是生命层次的初步跃迁,涉及生命种子的凝聚、对能量更精微的掌控。

  这需要天赋、契机、资源乃至一丝运气,绝非仅靠苦练和普通药剂就能批量造就。

  罗温意识到,自己之前是通过加点突破骑士的,对此想得可能有些简单了。

  培养骑士,尤其能独当一面的家臣骑士,本就不是一件容易的事。

  平民出身,没有骑士血脉的传承,天赋有限,只能尽量挑选其中天赋强大者培养。

  每个人骑士天赋的不同,上限和资源转化的效率便不同。

  有骑士职业的他,是顶级天赋,但想要快速提升也要耗费海量的资源。

  他不可能再下放秘药级的药剂资源,这种级别的资源,材料都是有限的。

  秘药之所以带个秘字,就是越少人知道越好。

  这样看来,诺兰再历经几年磨砺,或许值得赐下一次秘药级药剂,搏那一线突破正式骑士的渺茫希望。

  但其他人……终其一生,恐怕也难以触及那道门槛了。

  然而,如果没有足够可靠而强大的骑士级战力,在他外出时坐镇白崖领,那么每次离开,他都必须算好归期,无法离开太久。

  毕竟,七个年幼的孩子,白崖领这份祖传的基业,不能无人看顾。

  他总不能真的做个甩手掌柜,将孩子们和领地随意抛下。

  想到这里,罗温心中不由有些郁闷。

  当初父亲在世时,白崖家族是有一位忠心耿耿的骑士级家臣的。

  可惜,父亲被王室征召参加暮色峡谷战役时,将那位家臣也一同带上了战场,最终双双战死沙场,什么也没给他留下。

  “父亲……什么都好,就是太过愚忠了。”罗温望着远山,心中低叹。

  那位战死的布雷德国王,当真缺你一个边境男爵和一位骑士家臣的效死吗?

  为何不为尚且年幼的儿子多考虑一分?

  若非后来他将西尔维娅拐回了白崖领,凭他当初刚刚继承爵位时的境况,恐怕早已坟头草深,白崖领易主了。

  他们弗林家族这一支,本就是凭借军功,获得了帝国缔造者、初代都铎大帝的册封,属于王室的直属封臣,上级贵族是王室。

  这份荣耀曾让他们风光,却也成了枷锁。

  自初代皇帝陨落,大贵族云集的元老院势力崛起,后续的都铎王室再无人有资格加冕皇帝尊号,只能被称为国王。

  连带着他们这些王室封臣贵族的日子也艰难起来,在地方上备受那些传承悠久的实地贵族排挤打压。

  暮色峡谷战役,便是当代布雷德国王为了重振王权、压制元老院而发起的豪赌。

  若胜,国王威望将如日中天,加冕皇帝或许有望。

  可惜,赌输了。

  一场惨败,不仅葬送了王国大量精锐,更使得各地本就暗流涌动的局势彻底失控。

  北境如今的乱象,便是明证。

  如今各地像他这样的王室直属封臣,已有不少失了顶梁柱后,继承人也接连意外丧命,领地易主了……

  收回飘远的思绪,罗温重新将目光投向眼前沉默而坚毅的卫兵们。

  忠诚可用,但天赋和实力……终究是硬伤。

  ……
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