三天后,基诺城。

  深秋的最后一丝暖意被寒流驱散。

  细碎的初雪,开始纷纷扬扬飘洒。

  不过一日功夫,这座威尔行省北部大郡的郡城,便被一层冰冷的雪白所覆盖。

  与此同时,一条爆炸性的传闻也迅速席卷全城。

  “听说了吗?金焰伯爵府出大事了!”

  “法雷尔伯爵?那位大人怎么了?”

  “邪神祭祀!就在雾语镇!被晨曦教会的裁决祭司抓了个正着!”

  “伯爵大人被当场斥为异端!但……拒捕!还打伤了教会的骑士!”

  “然后呢?然后呢?”

  “然后?逃了!逃进了边上的厄尔布鲁山!可你猜怎么着?”

  “怎么?”

  “被一个……一个名不见经传的乡下男爵,给追上,杀了!”

  “嘶——!”

  “不可能!绝对不可能!”

  “伯爵大人乃堂堂大骑士,哪怕重伤也不可能被这种无名小卒杀死!”

  “嘘!小声点!我也觉得不可能,可是……金焰伯爵府现在已经被圣殿骑士团围得水泄不通了!连只苍蝇都飞不进去!”

  “城里那些贵族老爷们,一个个都缩着头,屁都不敢放一个!”

  “市政厅和议会都停了!”

  “难道……传言是真的?!”

  各种小道消息如野火燎原,在初雪的寒意中疯狂蔓延。

  从贩夫走卒到小商人,再到一些消息灵通的中下层官吏、小贵族家的仆役……

  所有人都被这些骇人听闻的消息震得头晕目眩。

  不信,是绝大多数人的第一反应。

  基诺城,这座扼守北境交通要道的郡城,如今拥有数十万自由民、商业繁盛,其基石便是金焰领,便是法雷尔家族。

  城市最初的雏形,便是围绕着那座最初的金焰城堡扩张,历经数百年,一代代法雷尔伯爵的经营,才形成了如今的宏伟规模。

  这里的每一块砖石,每一条街道,几乎都刻印着法雷尔家族的印记。

  尤其是近一年来,随着梅萨家族的赤枫骑士与默瑟家族的铁棘骑士接连身亡,郡议会中原本还能发出些不同声音的势力被彻底打压,法雷尔伯爵的权威达到了顶峰。

  在这片土地上,他便是无冕之王。

  这样一个根深蒂固、权势滔天的顶级实地伯爵,还是一个实力强悍的大骑士,怎么可能一夜之间,就被教会拿下,甚至……被一个乡下男爵杀死?

  这简直比街头吟游诗人编造的最离谱的传奇故事还要荒谬!

  然而,越来越多的事实,开始让最坚定的怀疑者也不得不半信半疑。

  金焰伯爵府已经被一队队身穿银色铠甲的圣殿骑士严密包围。

  城防军的营地也出现了教会的教士进行接管与审查。

  市政厅和郡议会大楼大门紧锁,所有日常政务近乎停摆。

  法雷尔伯爵本人……也没有出面!

  一种大厦将倾的压抑感,伴随着今冬的第一场雪,笼罩了整个基诺城……

  ……

  雪绒庄园,顶楼主卧。

  壁炉里的火焰驱散了窗外的寒意,将房间烘烤得温暖如春。

  昂贵的香薰在空气中弥漫,混合着一丝云雨过后的慵懒气息。

  罗温靠在床头,垂眸思索着什么。

  莉莉安夫人蜷缩在他身侧,光滑的肩背裸露在丝绸被外,长发披散开来,脸上还带着未褪尽的红晕。

  她妩媚的桃花眼抬起,看着男人沉静的侧脸,里面充满了惊奇、探究、以及一丝难以言喻的兴奋。

  “外面都在传言,说是你……杀了法雷尔伯爵?”

  她的声音还带着一丝沙哑,压低了些,仿佛在分享一个惊天秘密:

  “真的吗?”

  罗温的指尖从她红润微肿的唇瓣上轻轻划过,闻言只是略微沉吟,便淡淡道:

  “算是吧。”

  “居然是真的!”莉莉安夫人眼中的光芒瞬间炽烈起来,身体都不由自主地微微前倾,贴得更紧了些:

  “我的天,那可是法雷尔伯爵!”

  “真正的大骑士强者……”

  “你知不知道现在外面都传成什么样了?”

  “都在说你是走了狗运,才捡到这种天大的功劳……”

  她越说越兴奋,但随即又想起什么:

  “不过,现在伯爵府被围,城里乱糟糟的,你叫我帮你调查的事,我这几天可没闲着,好不容易才打听全了。”

  罗温轻轻捏了捏莉莉安夫人,示意她继续说。

  莉莉安夫人白了他一眼,收敛了荡漾的心绪,开始条理清晰地汇报:

  “目前明面上,除了法雷尔伯爵家族被教会查封,确定牵扯进猩红异端案的,还有谢泼德子爵和其他一些男爵家。”

  “谢泼德子爵在雾语镇被当场抓获,城堡已经被圣殿骑士团围了起来。”

  “据说不少家族核心成员都被异端裁判所的人带走审讯了。”

  “这几天,裁判所的黑袍修士还在不断行动,时不时就有新的贵族被请去教会协助调查,然后……就再没出来。

  “其他贵族,现在全都缩在家里,紧闭门户,往日里热闹的宴会、沙龙全停了,生怕一个不小心,就被牵连了进去。”

  “市政厅、郡议会、城防军这些地方,教会已经派了督察官过去,正在逐一审查各级官员。”

  她顿了顿,看向罗温:“现在基诺城,除了教会,没有第二个声音。”

  “所有眼睛,都盯着教会,等着那位裁决祭司大人落下最终的裁决。”

  罗温安静地听着,只有手上的动作不停。

  “上议院那九家,”他突然开口,声音平稳,“现在情况怎么样?”

  莉莉安夫人闻言,温软的娇躯一震。

  虽然她早就隐约猜到罗温所图非小,但亲耳听到他如此直接地问及此事,心中仍是不由自主地掀起了巨浪。

  上议院九家,那代表的是基诺郡最核心的九大贵族,是上百年来形成的近乎固化的郡内顶级贵族圈层。

  每一次变动,都伴随着腥风血雨与利益的彻底洗牌。

  这一次法雷尔伯爵的异端案,对许多牵涉其中的家族而言是灭顶之灾。

  但对实力尚存且位置合适的家族来说,却是百年来未曾有过的绝佳机会!

  帝国的每一寸土地都有其主人!

  这一次,如此多贵族被剥夺爵位、没收领地所产生的真空,足以催生出新的贵族,改变整个基诺郡的势力地图!

  莉莉安夫人深吸一口气,强迫自己冷静下来,开始梳理这几日通过各种渠道拼凑出的信息:

  “上议院九家,首先是冰湖城三家,银霜子爵哈灵顿家族、深水子爵沃特斯家族、以及商会背景的冰湖议会代表霍克家族。”

  “他们根基在冰湖城,与基诺城这边利益牵扯相对较浅,而且在法雷尔伯爵势力最盛时,颇受排挤。”

  “从目前迹象看,他们三家似乎……都没有被明确牵连进去,暂时是安全的。”

  “其次是已经确定遭殃的,赤枫领梅萨家族和紫棘领默瑟家族。”

  “他们两家家主当初在金焰庄园遇害,直系继承人几乎死绝,本就名存实亡,领地被法雷尔伯爵暂管。”

  “现在看来,根本就是法雷尔伯爵与猩红骑士团勾结下的毒手。这两家……已经基本上没有什么实力了。”

  “然后是迷雾领格莱斯顿家族,听说那个才成婚没多久的小格莱斯顿不知怎么回事死掉了。”

  “这样看来,格莱斯顿家族……恐怕也是不行了。”

  “还剩下威利斯子爵家族,这个家族一向颇为低调,倒是没听说有什么问题。”

  “再加上最初的谢泼德子爵家……”

  莉莉安夫人掰着手指数道:

  “冰湖城三家和威利斯子爵家完好,梅萨、默瑟、格莱斯顿、谢泼德四家已倒或濒临倒下。这就是八家。”

  “最后一家,”她看向罗温,语气复杂,“就是金焰领,法雷尔伯爵家族自身。如今基本上已经确定是彻底完了。”

  “也就是说,”她总结道,声音因激动而微微发颤,“上议院九家,可能一口气空出了大半席位!”

  “不过,梅萨、默瑟两家,得确定没有继承人了才行。”

  罗温听完,陷入了沉思。

  机会。

  确实是千载难逢的机会。

  以他斩杀法雷尔伯爵的功劳,向教会和帝国请功,一个子爵的爵位,挑选一块不错的子爵领,几乎是板上钉钉。

  甚至弄到一个世袭上议院席位,让弗林家族彻底跻身基诺郡顶层,也不是问题。

  但……空出的位置中,其中还包括基诺郡最核心、最富庶的实地伯爵领——

  金焰领!

  这块领地,不仅是基诺城的根基,更控制着威尔行省北部数条关键商道。

  其价值,远超寻常子爵领!

  足以支撑起一个强大的伯爵家族,甚至更高!

  不过,盯着这块肥肉的,绝对不少。

  基诺郡还有四家完好无损的坐地虎、威尔行省内那些实力雄厚的大贵族、乃至帝都那些手眼通天的实权人物……

  恐怕都已将目光投向了这里。

  而教会的阿莉雅祭司作为此案主导者,手握着涉案贵族领地的初步处置建议权,她的倾向至关重要。

  但最终,这些领地和爵位的归属,还需要通过帝国元老院的投票决议。

  他想要蛇吞象,吞下金焰领……

  似乎没有任何机会?

  可这是一座坐拥数十万自由民的繁华大城,一个能世袭的城主之位,光城卫军就有不下十指之数的平民骑士供其驱使 。

  若不试上一试,他又如何能甘心?

  ……
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