刘风走后,叶尘在破屋里又待了一天。白日里去藏经阁还了那本《惊雷掌心得注解》,又借了两本关于擂台实战的旧籍。夜里在混沌珠中修炼,将惊雷掌的发力又打磨了数十遍。距离大比还剩最后三日,演武场上日夜都有人在练功,擂台的预约已经排到了后半夜。叶尘没有去凑那个热闹,他习惯了在混沌珠中独自修炼,一掌接一掌地拍出去,听雷鸣声在虚空中此起彼伏。

  这天傍晚,他正盘膝坐在床板上恢复灵力,门外忽然传来一阵敲门声。敲门声不急不缓,三下,停顿,再三下,节奏规律得近乎刻板。不是老孙头。老孙头敲门从不用指节,都是用烟杆铜锅子磕门板,磕得当当响,嘴里还叼着旱烟含糊不清地喊“叶小子开门”。叶尘睁开眼,将混沌珠的气息收敛干净,起身开了门。

  门外站着一个三十来岁的中年人。那人穿一身灰布短褐,像是外门坊市里随处可见的散修装扮,腰间系着一条磨得发白的牛皮带,脚下蹬一双沾满泥点的布靴。他的脸很普通,普通到扔进人堆里眨眼就找不到,但他身上有一股极淡的药味,不是灵药的那种清香,而是某种刺鼻的苦味,像熬了太久的药渣。叶尘在丹药堂帮过几天忙,对这种气味再熟悉不过,那是最低等的散修用来掩盖自身气息的“隐踪散”,坊市里三块灵石一包。

  “叶尘?”那人开口,声音沙哑,像是故意压着嗓子说话。

  “你是谁。”叶尘站在门口没有动。

  那人没有回答,只是从怀里掏出一枚玉简递了过来。玉简通体漆黑,表面刻着一道极细的火焰纹章,纹路里隐隐有暗红色的光流转。叶尘认得这纹章,天玄宗核心弟子的私印。他接过玉简,灵力微微一催,玉简中传出一段冰冷的神识传音。

  “叶尘,听说你报名了外门大比。我劝你一句,擂台上最好低调些,能输就输,别逞能。你要是在大比中表现得太出色,擂台上会发生什么‘意外’,谁也说不好。言尽于此,你好自为之。”

  神识传音到此戛然而止。玉简咔的一声裂开一道细缝,随即碎成几瓣,从叶尘指缝间簌簌落下。**没有留名,但那道火焰纹章和那股居高临下的语气,不用留名也知道是谁。

  叶尘低头看着地上的玉简碎片,沉默了片刻。“他说完了?”他问。

  那中年人嘴角抽了一下,显然没想到叶尘的反应如此平淡。“赵师兄的话已经带到了,”他说,“怎么选择是你的事。不过我可以告诉你,赵师兄在天玄宗是核心弟子,他的人脉和手段远不是你能想象的。外门大比上随便做点手脚,就能让你死得不明不白。擂台上刀剑无眼,失手打死人这种事,在历届大比中也不是没发生过。”

  叶尘将地上的玉简碎片一片一片捡起来,放在掌心看了片刻。碎片在夕阳下泛着幽幽的暗光,火焰纹章已经碎裂成数段,像一条被斩断的死蛇。他将碎片收进袖中,抬起头看着那中年人。

  “回去告诉**。”叶尘的声音很平静,每一个字都咬得清清楚楚,“我叶尘不但要参赛,还要拿第一。他要是想在擂台上做手脚,尽管来。”

  那中年人脸色微微一变,嘴角的笑意彻底消失了。“拿第一?你一个炼气六层拿什么拿第一?外门前十哪个不是炼气九层以上的修为?孙寒炼气圆满,赵无极炼气圆满,韩涛炼气九层巅峰——你就是再修炼三个月也是垫底的货色。我好心提醒你,你别不识好歹。赵师兄若是真动了杀心,不用他亲自动手,自然会有人让你在擂台上死得干干净净。”

  “话说完了?”叶尘问。

  中年人愣了一下,随即冷哼一声。“你自己找死,怪不得别人。”他说完转身就走,灰色短褐在田埂尽头一闪便消失在暮色里。

  叶尘站在门口,目送那人走远。晚风从药田那边吹过来,带着紫叶草淡淡的清苦香,将他胸中翻涌的情绪稍稍压下去几分。他转身回到屋里,关上门,将袖中那些玉简碎片倒在床板上。碎片散落在粗布床单上,火焰纹章断裂成好几截。他盯着那些碎片看了很久。

  **。三个月前在山门前,此人一掌将他打飞,踩着他的退婚书在泥里碾。三个月后此人派人来警告他,说擂台上会发生“意外”。**怕的不是他叶尘,怕的是他恢复修为这件事本身。一个废了三年的废物突然站起来,这件事让**感到不安。而一个能让**不安的人,就值得他继续往前走。

  叶尘将碎片包好塞进床底暗格里,在水缸边舀了瓢凉水浇在脸上。井水冰凉刺骨,顺着发丝淌过脸颊。他站在水缸边,望着窗外渐暗的天色,脑海里将那中年人的话又过了一遍。刀剑无眼,擂台上失手打死人。这种事在历届大比中确实发生过,但极少见。外门大比有内门长老坐镇,想在众目睽睽之下做手脚,要么是买通裁判,要么是在抽签上做手脚,要么是提前安排了某个可以名正言顺失手杀人的对手。

  他想到赵虎。赵虎是外门排名第十七的炼气八层体修,一身横练筋骨,出手从不留情,而且与**同姓。三个月前在丹药堂门口,赵虎踩着他的胸口逼他从刘风胯下钻过。**在天玄宗,手再长也伸不到青云宗来安排人手,但若青云宗内本就有人与**同族同宗,那便另当别论。赵虎、赵无极,这两个姓赵的,都与**沾亲带故。**若要找人在擂台上下死手,这两个人便是现成的刀。

  他将这些念头理了一遍,然后盘膝坐在床板上,闭上眼将意识沉入混沌珠。虚空中混沌灵气从四面八方涌来,他摆出惊雷掌的起手式,一掌接一掌地拍了出去。雷鸣声在混沌雾气中此起彼伏,一声比一声更沉,一声比一声更响。

  **的警告像一把火,烧在他胸口。但这把火烧不垮他,只会让他更清醒。想让他死在擂台上的人很多,但能让他死的人,还没有生出来。他在混沌珠中练了整整一夜,等到退出时窗外已泛起鱼肚白。他推开门,晨光初透,药田里紫叶草叶片上的露珠在初升的日光下泛着淡紫色的光。

  距离大比,还剩两天。
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