“殿下请讲。”

  “霍靖即将秘密回京。”

  吕永望脸色微变。霍靖正是三皇子外家霍家的嫡系子弟,论起亲属关系来,算得上三皇子的表哥。

  他十五岁随父出征,戍边十三年,大小七十二战,无一败绩。二十三岁封将军,二十五岁独领一军,在边境,他的名字能止小儿夜啼。

  这都不是重点。重点是,此人无论是身份、地位,还是军功,做一个禁军统领,都绰绰有余。

  “公主如何得知?”

  “消息渠道你不必问了。吕统领只需知道,这则消息属实便可。”

  吕永望脸色阴晴不定,良久不语。

  武明空见他思量,目光一落,看到他腰间那枚破旧的穗子,心中不由一动---这穗子...倒有些眼熟。

  如今不是想这个的时候。武明空收回目光,声音放柔:“吕统领,如今朝中局势你比我清楚。三皇子势大,背后靠着霍家军。你吕家世代掌管禁军,可一朝天子一朝臣的道理,你比谁都明白。”

  她顿了顿:“卧榻之侧,岂容他人酣睡?霍靖是否回京,甚至都不重要。重要的是---三皇子若上位,你这禁军统领,恐怕就做到头了。废太子的下场,未必不是你的前车之鉴。”

  吕永望默然不语。

  武明空这番话,直指他内心最隐秘的担忧。

  三皇子若登基,吕家只有两条路:交出禁军,任人宰割。再或,不交禁军,满门倾覆。

  没有第三条路。

  吕永望垂在身侧的手猛地攥紧,指节泛白。他眼中闪过一抹挣扎,终于开口:“殿下明言至此,那我也干脆告诉殿下。吕家世代忠君,只知遵旨行事。如今三皇子得百官依附,臣纵有万般不愿,亦是无可奈何。”

  “百官?”武明空嘴角露出一丝讥笑,“统领聪明一世,怎么糊涂一时?三皇子势大不错,可你以为百官,会愿意让一个亲武轻文的帝王上位?”

  吕永望一愣。

  他当然知道朝中文官对霍家的忌惮。霍家掌兵权,本就与文官集团摩擦不断。三皇子若登基,霍家势力必然膨胀,那些文官能乐意?

  可他还是摇了摇头:“无论百官作何想法。吕家世代守卫皇城,靠的不是吕家多么有能力,而是吕家人骨子里的忠诚!”

  这话倒是不错。对于皇帝来说,容得下能力不足,却绝对容不下背叛。

  三言两语就能让吕永望倒戈的事,武明空从未想过。

  面对吕永望隐晦而坚定的拒绝,武明空气定神闲地喝了一口水。

  反倒是吕永望,站着有些不安。

  任谁得知自己家族即将迎来一场大祸,而自己却无能为力时,都会陷入这样的彷徨。

  放下杯盏,武明空微微一笑:“吕统领不必忧心。若是信得过我,我倒可以给你指条明路。”

  吕永望一怔,迟疑道:“公主请讲。”

  看了一眼他的神色,武明空轻轻一笑,说起了一件不相干的事:“想来我为何能出现在朝堂上,吕统领也是心知肚明。可你知道,我为何如今还能在朝堂上?”

  不等他答,武明空自顾自道:“当我踏入朝堂的那一刻,所有人都认定,我迟早要远嫁和亲。那是我的命。”

  她站起身,走到窗边,看着窗外一轮圆月,嘴角露出一个似有若无的笑。

  “可我从不信命。这几年,没有一个人敢在我面前再提那两个字。”

  她倏然回首,盯着吕永望,气势逼人:“不知统领,是否是信命之人?”

  吕永望心下大震。

  明明身高比他还矮上一些的公主,此刻却有一股惊人的气势,压得他下意识想弯腰。

  “臣...自然也是不愿信的。”

  从我再到臣。

  武明空敏锐地察觉到这个变化,嘴角一弯,暗示道:“那你应当知道---这皇室血脉、龙子凤孙,可从来不止三皇子一人。”

  吕永望猛地一震,豁然抬头,与公主幽深的目光撞个正着。

  殿内烛火摇曳,映出他眼底的惊愕。

  吕永望这时才明白这位公主在打什么主意。

  她分明是想---从宗室旁支中,择一位年岁尚幼的孩子,继承大统。

  而公主,依旧可以凭借临朝数年的威望,凭借朝堂上的一众心腹,成为辅政的摄政公主。

  可三皇子健在...从宗室另立,这无疑是一条难上数倍的路。

  吕永望头脑混乱,下意识的拒绝在舌尖几度翻滚,却始终说不出口。

  这固然是一条更难的路。可也是一条唯一能保全吕家的路。

  武明空见他动摇,正色道:“吕统领,我临朝数年,不敢说功在社稷,却也知江山重于一切。这一路,我绝不擅动刀兵。即使保不了天灾不来,却能保人祸不至。不会让你行忤逆之事,更不需要你赌上吕家忠名。”

  吕永望沉默片刻,问道:“那殿下需要臣做什么?”

  武明空笑了,轻松道:“我要的不多,不过是你守住禁军,稳住京城,护住这皇城不乱、宗庙不倾。”

  她的声音不高,却字字清晰:“你吕家世代忠良,不该成为争权的牺牲品。若事成,禁军依旧是吕家的,京城安危依旧由你吕统领亲自镇守。我以皇室血脉起誓---绝不让吕家,成为第二个被皇权清算的将门。”

  吕永望站在原地,心脏狂跳不止。

  第一个...自然就是霍家了。

  家族的安危,忠君的初心,对霍家的忌惮,还有那点藏了多年的、说不清道不明的情愫---在这一刻,似乎合二为一,驱使他...

  他深吸一口气,猛地一掀衣摆,跪地叩首:“臣吕永望,愿以禁军八万儿郎为盾,以吕家满门性命为誓,助殿下稳住朝局,护正统,守江山!殿下但有吩咐,臣万死不辞!”

  声音沉定,带着破釜沉舟的决绝。

  武明空看着他,眼底没有丝毫波澜。她缓缓抬手,虚扶了一下:“吕统领请起。时间,会证明你的选择,是对的。”

  吕永望起身,垂首而立,眼底的挣扎已然消失,只剩坚定。

  夜风从殿外吹进来,有些凉。

  他低头看了一眼自己刀柄上的穗子。那条穗子被风吹得微微晃动。

  武明空顺着他的目光看去,忽然想起---那是好像是几年前,她无意中遗失的。

  可惜了,若是她早就发现,也许布局还可以再早一些,而不是如此仓促。不过现在,也没有意义了。

  武明空平静的收回目光,转身向外走去,“回见了,吕统领。”

  “臣,恭送公主。”

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  夜谈完毕,武明空带着斗篷,低调回到自己宫中。

  屏退左右后,她独自坐在烛火边,殿内安静得只剩灯芯偶尔噼啪的声响。

  她从袖口掏出一个纸条,摊开。

  上面只写了一行字:“霍老将军已秘密回京,拟交出兵权,全力助三皇子上位。”

  武明空盯着那行字,嘴角缓缓勾起一个弧度。

  她轻轻笑了一声,也不知是在笑谁。

  伸手,将纸条平平放在烛火上,火光瞬间卷了上来,将那行字一点点吞噬。

  纸张卷曲、焦黑,最后化作一缕青烟,散在夜色里

  那张纸似乎从未出现过。

  武明空看着那堆灰烬,眼底映着跳动的烛光。

  霍靖秘密回京是假。

  霍老将军交出兵权,才是真。

  即使三皇子登基,为坐稳皇位,前期对吕家,也只会以怀柔之策为主。

  可自己怎么能算骗他呢?武明空托腮勾着那团烛火,与其让他被温水炖青蛙的清算,还不如搏一个未来出来。

  顺便,也替她搏一个。

  烛火轻轻跳了跳,映照着她的脸,美丽,平静,那双眼神,却又深不见底。
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