火影办公室。

  猿飞日斩放下最后一份需要火影亲自签字的物资调拨申请,疲惫地揉了揉太阳穴。

  窗外的天色已经渐渐暗了下来,火影岩上的四颗头像在夕阳里拖出长长的影子。

  “唉,到底是老了。”

  这句话他说过很多次了,对转寝小春说,对水户门炎说,对自己也说。

  猿飞日斩确实不年轻了。

  出生于木叶建村之前,到如今木叶六十三年,他已经在这世上活了整整七十个春秋。

  论年龄,当今五影之中,只有三代土影大野木那个整天喊腰疼的老顽石比他更年长。

  按常理来说,他该退居二线了。

  他也确实退过。

  四代目火影波风水门,那是他亲自选定的继承人。

  强大、正直、深得民心、战功赫赫,水门具备成为火影的所有条件,而且他非常年轻。

  可惜,一场突如其来的九尾之乱,让木叶不仅失去了这位年轻的新领袖,连带失去了大量中坚力量。

  那一夜,整个木叶直面天灾般的尾兽,就连和他同时代的老忍者们也全都披挂上阵。

  常年做文职工作的水户门炎和转寝小春始终和他并肩站在第一线,秋道取风更是壮烈牺牲。

  上忍班,暗部、医疗班、结界班——那一夜死的人,陵园都埋不下来。

  而当时木叶才刚刚从第三次忍界大战的泥潭里爬出来还不到一年。

  大战结束之后各村的伤口都还淌着血,但有肉的地方谁不想啃一口?

  四代目火影死后,云隐和岩隐率先按捺不住,同时露出獠牙。

  木叶在边境地区和两家各自爆发了几场小规模战役。

  木叶忍者用伤亡数据告诉对方:就算四代目不在了,想占木叶的便宜依然得付出足够多的代价。

  全面战争的代价大到让对方觉得不划算,木叶又付出了一些利益上的让步。

  于是和平协议签了。

  面对实力愈发强劲的云隐,为了能不开战,猿飞日斩退让了很多。

  但云隐村自恃实力强横,行事肆无忌惮,甚至在假议和之名,行偷小孩之实。

  结果呢,三代老头还没怂呢,日向一族自己先怂了,直接把自家人弄死当替死鬼给人送去了。

  猿飞日斩作为火影固然有领导责任,但日向一族才是真的没血性。

  “只要维持住大局的稳定,守住下一代的幼苗——等孩子们成长起来,木叶总会再次繁茂的。”

  这话他对顾问团说过,对自己说过,对火影岩上初代和二代的石头脸也说过。

  但七十岁的猿飞日斩比谁都清楚——能撑到那个时候,才是最大的问题。

  他沉默了片刻,点起烟斗,打开了今年的毕业生名单。

  忍者学校的毕业考核对木叶来说算不上什么大事件。

  每年毕业的下忍有几十上百个,其中绝大多数注定终其一生都只是下忍或者中忍,在任务委托、边境巡逻和日常执勤中度过平凡的忍者生涯。

  不值得一位火影亲自关注。

  但今年的名单上有几个名字,让猿飞日斩不得不重视。

  首先是漩涡鸣人。

  这个孩子在名单上的状态是——不合格。

  分身术考核没有通过。

  但这不是问题。

  三代火影要让一个忍者学校的学生破格拿到护额,方法多得是。

  重要的是鸣人必须成为忍者。

  不是为了凑数,而是因为他是木叶的九尾人柱力。

  “水门啊,你的孩子没有你那样的才能。他很笨拙,性子有些像玖辛奈。”

  “但我相信他会成为一个内心坚韧,和伙伴们一起守护木叶的强大忍者。”看着墙上的四代火影遗照,三代火影心中感慨道。

  对于鸣人,他的立场决定了他的情感会很复杂。

  漩涡鸣人必须在这个村子里生根、发芽、建立羁绊——和同伴之间的、和老师之间的、和街坊邻居之间的。

  每一段正面的情感连接,都是压制九尾的一条额外的锁链。

  在这方面,伊鲁卡做得很好。

  要不是伊鲁卡实力实在是太差,三代火影甚至考虑过,让他继续当鸣人的带队上忍,不失为一个完美的安排。

  伊鲁卡理解鸣人,鸣人信任伊鲁卡。一个上忍能给的忍术指导,未必有这份信任值钱。

  可惜,忍者终究是实力为本的。

  然后是宇智波佐助。

  “宇智波……”

  猿飞日斩的目光在这个名字上停留了很久。

  烟雾从烟斗里升起来,模糊了他的表情。

  佐助,宇智波一族的末裔,宇智波鼬的弟弟。

  他的成绩很优秀。虽然比不上当年的宇智波鼬,但放在普通毕业生里已经是凤毛麟角的水准。

  只要正常发展,不出意外,成为一个精英上忍是可以预见的。

  而三代对宇智波佐助的期望不止于此。

  他要的是一支新的宇智波,一支忘却了家族与村子之间那些陈年旧账的、能重新扎根于这片土地的宇智波。

  佐助就是这株新苗的起点。

  等他有了儿女,儿女再有了儿女,三代、五代之后,宇智波就不再是“被木叶提防的宇智波”了。

  而是“木叶的宇智波”。

  所以佐助的带队老师必须是三代信得过的人。

  一个能制衡暗流、能引导方向、能在关键时刻拉住这孩子的人。

  猿飞日斩在烟斗上磕了磕烟灰。

  “嗯。鸣人和佐助可以让卡卡西来带。”

  旗木卡卡西。四代目的弟子。拥有写轮眼。

  从身份到实力到可信度,都是第一选择。

  两个特殊的学生安排好了。

  接下来——

  他的手指划过名单,停在了第三个名字上。

  东林元一。

  猿飞日斩把烟斗搁在烟灰缸边上,翻开了一份单独存放的档案。

  这份档案比忍者学校的普通学籍档案厚得多,从出生证明到,到家族三代血亲追溯,应有尽有。

  “慎一的孙子。”三代的手指按在档案上,低声念着,“继承了扉间老师当年传授给慎一的水遁忍术……”

  猿飞日斩揉了揉眉心,他对东林元一的重视程度不亚于鸣人和佐助,甚至犹有过之。

  相比于出身宇智波的佐助和身为人柱力的鸣人,东林元一的身份太干净了。

  东林家源自千手一族,从初代目时代开始便为村子抛头颅洒热血,堪称满门忠烈,代代英雄。

  东林元一这个十二岁的少年拥有远超同龄人的壮实体魄、胜过许多忍者的庞大查克拉量、强大的学习能力,以及一套已经自成体系的战斗风格。

  “出身正统,天赋惊人,头脑灵活,更兼性格沉稳,思想端正……此子有火影之资啊。”

  猿飞日斩咬着烟斗在心里给元一写着评语,像是猎头在看候选人简历。

  这样的天才,很大概率能成为木叶未来的中流砥柱,不能随便分配。

  如果不能正确地引导,可能会让这棵珍贵的树苗长歪。

  所以带东林元一的那个班的上忍,必须具备几个条件。

  第一,实力足够强。必须要能在关键时刻保护住这株珍贵幼苗。

  天才最容易折损在一个足够大的意外里,这种案例木叶的历史上不是没有。

  第二,能给他有用的教导。

  如果带队上忍的能力太差,会让队伍失去向心力,也无法给学生需要的指点。

  第三,也是最重要的——必须是他猿飞日斩信得过的人。

  三代火影闭上眼睛,在心里过了一遍候选名单。

  旗木卡卡西已经安排给了鸣人和佐助。

  夕日红刚晋升上忍,实力和经验都不行。

  不知火玄间,并足雷同,他们的能力都太普通了……

  阿斯玛要带着猪鹿蝶,那是木叶政治生态里不能动的一组。

  那么——

  “天藏。”

  话音落下,一个穿着暗部服饰的身影瞬间出现在猿飞日斩面前,单膝跪下。

  “火影大人。请吩咐。”

  “天藏,摘下你的面具吧。”三代火影放下烟斗,语气变得正式而严肃,“我要给你一个全新的任务。”
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