贾瑞听完鸳鸯这番妥帖周全的话,心中顿时明白了七八分。

  “那贾母,是有意拉拢我了。”

  按理说,他如今不过是西厂一个正七品总旗。

  虽然接连办了两桩案子,略有些声名。

  可在权贵云集的神京城里,到底算不得什么大人物。

  况且西厂新立未久,凶名远胜清誉。

  贾母乃国公府的老封君,见惯了王侯将相、勋臣重臣。

  断不至于只因一个厂卫的七品总旗。

  便这般纡尊降贵,主动派身边最得用的大丫鬟登门示好。

  除非,她看中的并非自己眼下这点官位。

  贾瑞眸光微闪,心中已将其中关节理顺。

  宁荣两府皆是开国勋贵,根基、荣华,几乎都系在太上皇一脉之上。

  如今朝中“双日临空”。

  太上皇盘踞大明宫,手握东厂、龙禁尉与大半勋贵旧臣。

  权势之盛,几乎将乾清宫里的隆武帝压成了一个摆设。

  可太上皇再强,终究已经老了。

  总有龙驭宾天的一日。

  到了那时,隆武帝真正亲政,今日这些倚仗太上皇、处处掣肘皇权的老臣勋贵,又能落得什么好下场?

  “这位老太太,果然是人老成精。”

  贾瑞心中暗道。

  “她看出我入了隆武帝与万贵妃掌控的西厂,又见我接连立功,便想趁我尚未真正发迹,先烧一烧冷灶。”

  “花点小本钱,卖我一个宗族人情。将来万一太上皇一系失势,贾家说不得还能从我这里寻条退路。”

  想明白这一层,贾瑞原本想客气几句,把这些小恩小惠原样顶回去。

  可转念一想,自家这院里确实冷锅冷灶,连个端茶递水、洒扫浆洗的人也没有。

  贾母既想卖好,自己何不顺势试探一番?

  也看看荣国府这份拉拢,究竟只是嘴上说得好听,还是当真肯拿出几分诚意。

  思及此处,贾瑞唇角微扬。

  目光落在鸳鸯身上,毫不掩饰的将她上下打量了一番。

  “老太太实在太客气了。”

  “不过我这里,倒确实缺几个得用的丫鬟。”

  他说到这里,微微一笑。

  “若老太太真心疼惜我这个族孙,不如便把鸳鸯姑娘赏给我吧。”

  “我这院里正缺一个像鸳鸯姑娘这般心思细密、办事妥帖,又能掌账理事的人。”

  鸳鸯万没想到,他竟会当面开口讨要自己。

  那张白腻的鸭蛋脸上,霎时飞起两片红云。

  她忙垂下眼睫,屈膝福了一礼。

  略带羞赧地道:“瑞大爷又拿奴婢说笑了。”

  “奴婢是老太太屋里的人,日日都要近身伺候,哪里有那等福气,到瑞大爷这里当差。”

  贾瑞听了,淡淡一笑。

  他自然知道鸳鸯乃是贾母的左膀右臂。

  掌着荣庆堂诸多账目用度,片刻也离不得。

  原著中,贾赦那老色鬼想讨鸳鸯作妾。

  贾母宁可当众翻脸,将自己袭爵的大儿子骂得狗血淋头,也不肯松口。

  如今又怎会轻易将她赏给自己?

  方才那一句,不过是漫天要价,试试鸳鸯的反应罢了。

  贾瑞笑意稍敛,话锋随之一转。

  “既然老太太舍不得鸳鸯姑娘,那便罢了。”

  “我听说荣国府里有个叫晴雯的丫头,针线做得极好,人也灵巧伶俐。”

  “老太太若当真有心照拂,不如便将她赏来伺候我。”

  说到最后,他语气已淡了几分。

  “若连晴雯也舍不得,那便不必再提送人的事了。”

  “我这里虽寒酸些,到底还饿不死人。劳烦鸳鸯姑娘替我谢过老太太的好意便是。”

  晴雯乃是贾府丫鬟中一等一的颜色。

  生得削肩细腰,眉眼灵动。

  虽是丫鬟,风流姿容却不逊府中小姐,眉宇间尤其有几分神似黛玉。

  更难得的是,她性子虽尖锐刚烈,心性却清白高洁。

  在怡红院诸多丫鬟里,反倒是她从未与贾宝玉有过什么皮肉暧昧。

  贾瑞自然料定,贾母不会轻易将人给他。

  可正因如此,才更能试出贾母所谓“一家子骨肉”的话,究竟值几分真心。

  若真想拉拢自己,便总该拿出些像样的诚意。

  若连一个丫鬟都舍不得,还指望他将来为荣国府遮风挡雨,未免把他看得太轻了。

  鸳鸯听他竟指名道姓要晴雯,心头不觉一跳。

  她自然比旁人更清楚晴雯的来历与贾母的打算。

  晴雯原是赖嬷嬷孝敬给贾母的,因模样、针线皆好。

  贾母私下里甚是看重她,日后是准备要大用的。

  若真将晴雯赏给贾瑞,只怕府里那位小爷当场便要闹个天翻地覆。

  只是贾瑞这番话说得干脆。

  若一而再、再而三的推拒。

  便显得老太太先前那番嘘寒问暖,全是虚情假意。

  鸳鸯心中为难,面上却不露,只微微福身。

  勉强含笑道:“瑞大爷既然开了口,奴婢回去自会一五一十禀明老太太。”

  “至于晴雯……”

  她略顿了顿,给自己留了几分转圜余地。

  “若她自己也情愿过来伺候,想来老太太也不会强拦着。”

  贾瑞听出她话中机锋,只淡淡一笑,并不点破。

  “如此,便有劳鸳鸯姑娘了。”

  二人又略说了几句,贾瑞便亲自将鸳鸯送出院门。

  看着她那一身裁剪得体的水红袄儿,勾勒出蜂腰翘臀的成熟身段,也不由多看了两眼。

  这鸳鸯在贾母身边几个大丫鬟中年岁略长,已是完全长开的年纪。

  容貌虽不及晴雯那般明艳照人,却胜在端庄温婉,眉目爽利,身上又自有一股掌事大丫鬟的沉稳气度。

  更何况她识人眼色,精于账目,办事妥帖,实是一个难得的管家人才。

  这样一个女子,日后却因贾母亡故、无人庇护,被逼得悬梁自尽,未免太过可惜。

  鸳鸯觉察到贾瑞那道毫不遮掩的视线,耳根又悄然红了起来。

  她虽是丫鬟,却也已到了通晓男女之事的年纪。

  贾瑞那目光并不猥琐闪躲,反而直白灼热,带着一股叫人难以忽视的侵略意味。

  令她心中发慌之余,竟又隐隐生出几分从未有过的异样。

  鸳鸯忙转过身,福了一礼。

  “瑞大爷请留步。”

  “奴婢这便回去,将瑞大爷的意思禀给老太太。”

  说罢正要离去,贾瑞却忽然在她身后淡淡笑道:

  “鸳鸯姑娘。”

  鸳鸯脚步一顿,回眸看来。

  贾瑞负手立在院门内,神情平静,语气却比方才认真了许多。

  “我方才开口要你的话,并不全是玩笑。”

  “你若有朝一日不愿再留在老太太身边,我这里的大门,随时为你开着。”

  鸳鸯身子微微一颤,脚下也不由乱了半步。

  那张原本只是微红的脸,顿时红得愈发厉害。

  她如今是贾母跟前第一得用的人。

  府中上下,无论主子奴才,见了她都要给三分体面。

  可这份体面,终究全系在贾母一人身上。

  等老太太百年之后,她一个年岁渐长的家生丫鬟。

  最好的结果,也不过由主子指给某个管事小厮,做一辈子家奴媳妇。

  若运气差些,被大老爷贾赦那等老色鬼盯上,往后的日子更是不堪设想。

  这些念头,她从前不是没想过。

  只是不敢深想,也无路可走。

  可如今,贾瑞忽然将另一条路摆到了她眼前。

  眼前这个男子年纪虽轻,却生得英武俊朗,做事果决狠辣,手里又握着西厂实权。

  短短几日,便从一个受人白眼的旁支子弟,变成敢在宁荣两府面前昂首而立的人物。

  将来未必不能扶摇直上,成就一番显贵功业。

  若当真跟了他,哪怕只是作个通房姨娘。

  也远胜将来被随意配给一个家奴,或是落入贾赦那等人手中。

  念头才起,鸳鸯便觉心乱如麻。

  她不敢再看贾瑞,只匆匆福了一礼。

  “瑞大爷又说笑了。”

  说罢便低头离去,脚步比来时快了许多。

  ……

  荣国府,贾母院中。

  晚饭已过,满屋灯火通明。

  帘子一动,鸳鸯已从外头走了进来。

  贾母见状问道:“回来了?”

  “可见着瑞哥儿了?他那边怎么说?”

  鸳鸯想到贾瑞先前当面讨要自己,又在临行时说的那番话,脸颊不觉微微发热。

  她自然不敢当着贾母的面将此事说出。

  只低头回道:“回老太太,瑞大爷说,他那院里缺个能端茶递水、收拾屋子,又会做针线的灵巧丫头。”

  贾母点了点头。

  “这倒也是实情。他们祖孙两个男人住着,身边没人照料,终究不像样。”

  “他可说想要哪个?”

  鸳鸯略一迟疑。

  才道:“瑞大爷想要……那晴雯。”

  贾母闻言没有立刻说话。

  她手指缓缓捻着腕间佛珠,沉吟了好一会儿。

  方才淡淡道:“晴雯不成。”

  “那丫头针线、模样都是一等一,我另有重要安排。”

  “你明儿再去一趟,叫瑞哥儿换个人。”

  “府里这么多丫鬟,他看中哪个,只要合适,我便给他。”

  鸳鸯心中暗叹一声。

  她早料到会是这个结果。

  只是贾瑞先前将话说得明白,她也不好替贾母遮掩。

  只得硬着头皮回道:“老太太,瑞大爷还说了……”

  “若晴雯不能给,旁的他便都不要了。”

  贾母脸上的笑意也渐渐淡去。

  片刻后,她才缓缓点了点头。

  “倒是个有气性的。”

  “既如此,便随他去罢。”

  她端起茶盏,淡淡抿了一口。

  又似随口说道:“我原还想着,后日清虚观打醮,叫他也随咱们一同去热闹热闹。”

  “如今看来,他既忙着办西厂的差事,想来也是不得闲。”

  “便不必特意去叫了。”

  语气虽平和,却听得出,贾母对贾瑞显然已经淡了几分。

  她肯主动示好,是看重贾瑞日后可能有的前程,却不代表愿意任他开口索取。

  在贾母心中,贾瑞这个才冒头的旁支族孙,到底还远比不上自己的凤凰蛋。

  既然贾瑞不肯顺着她给的台阶往下走。

  那这份恩情,也就不必再施了。

  王熙凤在一旁伺候,将贾母神色尽收眼底,心中顿时一喜。

  她正愁贾母越来越看重贾瑞,往后不好下手。

  谁知贾瑞竟如此不知进退,为了一个丫鬟便驳了老太太的好意。

  这下倒省了她不少心思。

  王熙凤眼珠微转,又想起贾瑞如今因那赖家之事已重重得罪宁国府。

  “今夜倒该往宁国府走一趟。”

  “同那珍大哥好生商议商议,看看该如何收拾这个越来越猖狂的破落户了。”

  ……
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