冀州,黑山,宁国府田庄。

  一间暖房里。

  炭火融融,映着几张阴晴不定的脸。

  田庄总管事乌进孝坐在为首椅子上。

  抽着烟锅袋子,脸色阴沉。

  围在他身边的,不是外人,是他的三个亲生儿子。

  “爹,你倒是快拿个主意。”

  大儿子乌谷一脸焦躁。

  “如今府里变了天,珍大爷被逐,尤大奶奶和蓉大奶奶当家做了主。

  前几日我们照例送了年例上去,谁知那两位奶奶竟不似往年那般好糊弄。

  对咱们的账目起了疑心,非要派人下来盘查。

  虽然被爹你寻了个由头顶了回去,但她们若是铁了心要追查,我们这好日子怕是到头了。”

  二儿子乌梁也恨声道:“听说这两位奶奶如今仗着那个在西厂当千户的贾瑞,在府里大刀阔斧。

  将往日珍大爷身边的老人打死的打死,赶出去的赶出去,手段好生辣手。”

  乌进孝低头磕了一下烟灰。

  冷哼一声,眼中闪过一丝狠戾。

  “慌什么?不过是两个没见过世面的娘们儿。这里是黑山,是我们的地盘,还轮不到她们撒来野。”

  一直没说话的三儿子乌麦此时却皱着眉头。

  踌躇开口道:“爹,孩儿有一事不明,憋在心里许久了。”

  “我们截留田庄的收成,如果都进了我们自家腰包倒也罢了。”

  说到这,乌麦压低声音,一脸肉疼不解。

  “可我们为何将那截来的大部分粮食和银钱,都偷偷送给那帮黑山贼?”

  “若为了买个平安,给个一两成也顶天了。哪有把大头都拱手送人的道理?”

  “我们爷们辛辛苦苦担着贪墨主家财物的罪名,到头来却是替那帮流寇做嫁衣,这是图什么?”

  乌进孝猛的挥手,一烟袋锅子狠狠敲在乌麦脑门上。

  打得他哎呀一声,捂着脑袋不敢言语。

  “闭上你的鸟嘴!不知死活的东西!”

  乌进孝脸色铁青。

  压低声厉喝道:“有些事,烂在肚子里也不许问!你当那是给这些流寇的平安钱?那是……”

  他神色阴晴不定,指了指头顶。

  “那是玄真观敬大老爷的指示”

  “总之你们都不用问,照办便是。日后我乌家自有享不尽的荣华富贵!”

  三个儿子闻言,皆是面面相觑,心中惊愕莫名。

  玄真观的敬大老爷?

  那位不是整日里在道观修仙炼丹,不问尘世了吗?

  怎么会跟黑山贼扯上关系?

  乌进孝顿了顿,眼中又凶光毕露。

  “既然那尤大奶奶和蓉大奶奶非要派人来查账,那也别怪我们心狠手辣。”

  “若是府里派来的人不识相……索性就一不做二不休,给山里带个信,请那些黑山贼来一趟,把那些府里来的人都干掉!”

  “到时候往黑山贼身上一推,死无对证!这近万亩的田庄还得是我们爷们做主!”

  三子闻言,虽觉有些行险。

  但想到自家老爹说的那富贵和当前田庄的利益。

  顿时一个个眼中凶光毕露,轰然应诺。

  正商议间,忽然门外心腹小厮慌慌张张的跑了进来。

  附在乌进孝耳边低语了几句。

  乌进孝连忙起身,急速赶到后院一处隐秘的偏房。

  房内,一位身着灰布长衫、背上有些佝偻的老者正负手而立。

  虽然只是一个背影,却透着一股令人心惊胆战的沉稳与肃杀。

  乌进孝连忙俯身行礼。

  “焦大爷?您……您老人家怎么来了?可是敬大老爷那边有什么吩咐?”

  那老者缓缓转过身来。

  浑浊的老眼中精光四射,类似鹰隼。

  正是宁国府的老仆,焦大。

  焦大看着乌进孝,声音沙哑而冰冷。

  “西厂的人,正在来你们这的路上。”

  “你们做的事,怕是瞒不住了。”

  “什么?”

  乌进孝只觉五雷轰顶,双腿一软,差点跪在地上。

  原本若是尤氏、秦可卿派人来,他并不慌张。

  可如今西厂来人,那就不一样了。

  他相信西厂那些如狼似虎的番子,恐怕没耐心慢慢和他算账目。

  “焦大爷!你是知道的,我们虽然在田庄收成上有些贪渎。”

  “但……那大部分粮食和银钱,可都是按敬大老爷的意思,偷偷给了山里的黑山义军啊!”

  “这才在账面上有了巨大亏空。现在招来了西厂的鹰犬,这……这可怎么办好?”

  焦大那双老眼中闪过一丝冷漠。

  “既然你知道那是义军,便该知道,关乎主人大业,不可泄露半个字。”

  乌进孝似乎预感到了什么,张大了嘴巴正想要叫喊。

  焦大枯瘦的手掌蓦的探出,一掌拍在乌进孝的天灵盖上。

  “噗”一声闷响。

  乌进孝连哼都没有哼一声。

  便七窍流血,身子软软的瘫倒在地,瞬间毙命。

  就在这时,房门被推开。

  一身着劲装、腰悬利刃的大汉走了进来。

  向焦大躬身:“焦老,外面乌家的三个儿子,以及知道内情的几个账房、管事都已经清理干净了。往来书信和账册,也已付之一炬。”

  “黑山义军的大队人马,正朝这边而来。到时候可以将那些西厂鹰犬一网打尽。”

  焦大点了点头。

  “事关主人大计,定要做的机密。纵然事后西厂追查,也只能查到是那黑山流寇劫掠了田庄,绝不能牵扯到玄真观。”

  ……

  神京,西厂官署。

  吕秀才双手捧着一摞卷宗,急匆匆的闯进了贾瑞的官署。

  “启禀大人!”

  “属下刚去了趟案牍库,调阅了外勤司对冀州地区的监察记录,又比对了户部的钱粮册子,发现了问题。

  那冀州黑山一带,包括宁国府在内的几家勋贵田庄,恐怕没那么简单!”

  正在翻阅卷宗的贾瑞抬头,剑眉微蹙。

  “到底怎么回事?”

  吕秀才指着卷宗上的几处红圈。

  “大人请看。根据外勤司的调查,冀州黑山那块地区,如今活跃着一支自称‘黑山义军’的流寇。

  人数大概有三四千之众,且有训练有素,非同一般的流寇。

  外勤司有探子潜伏其中,探查到这支流寇虽然盘踞深山,却从不缺粮,时常有许多粮草趁夜运入山中。”

  贾瑞眼中精光一闪。

  “你的意思是……黑山那边,包括宁国府在内的几家勋贵田庄,都在偷偷给这伙流寇输送粮草?”

  “是!”

  吕秀才点头,翻开另一本册子。

  “为了证实这个猜测,属下特意安排探子去那几家勋贵府上探听风声。

  据他们的下人管事露出的口风,这两年来,他们在黑山那边的田庄,都以‘天灾’为由,上报大量减产,足足有六七成之多!”

  他顿了顿。

  “可属下特意持手令去查询了户部的案牍记录,发现近两年来,冀州黑山那一块,风调雨顺,没有任何灾情上报。

  如果没有天灾,那这六七成的去粮食哪了?被管事贪了,这贪墨的比例也太惊人了。

  就算是再贪的奴才,也不敢贪渎七成只留三成给主家。而且这几家勋贵竟然无一家进行彻查,这并不合理!”

  贾瑞沉吟片刻,站起身。

  “来人!传我命令!”

  “即刻集结玄武司麾下未出勤的番子,随我奔袭两百里外的冀州黑山!”

  ……
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