烟雨楼。

  贾瑞踏上楼时,见楼内已是一片狼藉。

  显然经过一场激烈打斗。

  沈炼、白玉堂等人皆带伤。

  而那甄宝玉锦衣褶皱,发髻散乱,神情狼狈。

  被一众西厂番子持弩指着,瘫坐在角落。

  白玉堂见贾瑞上楼,连忙上前几步。

  躬身禀报道:“大人,那金凤细雨楼的护卫高手妄图携甄宝玉突围逃窜,我与沈炼奋力阻拦。

  幸得盐帮程帮主出手相助,那护卫高手见脱身无望,便抛下甄宝玉,独自遁走。”

  贾瑞闻言,目光转向一旁的程淮秀。

  见这女子一身素雅青布裙。

  身姿飒爽,眉目如画。

  既有江湖儿女的英气凛冽,又藏着江南女子的温婉清丽。

  长发束起,更显利落精神。

  这般美貌与英气兼具的模样,让贾瑞心中也是微微一动。

  他本就打算抵达扬州后寻盐帮打探甄家罪证。

  未想竟在此处巧遇,倒是省了不少周折。

  当即拱手一礼。

  “此番若非程帮主出手,这甄宝玉怕是已被贼人带走,多谢程帮主仗义援助。”

  程淮秀眸光落在贾瑞身上,心头也不由隐隐惊撼。

  适才高邮湖上,贾瑞以降龙掌力翻江倒海。

  不过数招便将名震江南的寒霜仙子甄霜华毙于碧波之中。

  凌厉果断,武功高绝。

  远非江南年轻武林同辈可比。

  盐帮这些年被甄家与青龙会步步紧逼,早已步履维艰。

  如今见贾瑞这般实力,又一心对付甄家。

  程淮秀心中已然下定结盟的决心。

  当即敛衽回礼,坦率直言。

  “贾大人不必客气,我盐帮受甄家欺压多年,早已苦不堪言。今日得遇大人与西厂,正是想与大人商议,联手共除甄家这江南一害。”

  贾瑞淡淡颔首。

  笑道:“程帮主稍候,我先处理此间琐事。”

  说罢,他转身走向被押住的甄宝玉,眸光冷冽如冰。

  缓缓开口:“你既落入我西厂手中,便该知晓西厂的手段。乖乖将甄家在江南的一应恶行、秘谋尽数招来,或许还能少受些皮肉之苦。”

  甄宝玉抬眼瞪着贾瑞,脸上闪过刻骨仇恨与不屑嘲讽。

  咬牙道:“你休要痴心妄想!仅凭逼供我一人,便想扳倒我甄家?简直是白日做梦!

  西厂如今自身难保,你们那督主雨化田,早已陷入重围,怕是早已性命不保。

  我劝你趁早滚回神京,或许还能保住自己这条小命!”

  贾瑞眉头微蹙,并未多言。

  只侧头对白玉堂吩咐道:“用刑,直到他开口为止。”

  白玉堂应声领命,正要带着番子上前。

  甄宝玉眼中却骤然闪过一丝狠戾决绝。

  厉声道:“你别想以厂卫阴毒手段折磨我!今日你杀了我大姐,又杀我,我甄家从此定与你不死不休!”

  话音未落,一缕黑红鲜血便从他嘴角缓缓溢出。

  白玉堂脸色骤变,快步上前强行撬开他的牙关,却已然迟了。

  “大人!这甄宝玉竟提前藏了剧毒,已然服毒自尽了!”

  贾瑞眸光一凛,上前几步。

  只见甄宝玉面色迅速发黑,七窍渗血,不过瞬息便没了气息。

  身躯软软倒在地上,死状惨烈。

  他眉头紧锁,心中暗叹不妙。

  想不到这甄宝玉为免受西厂刑罚之苦。

  竟这般决绝自尽,直接断了从他口中撬出甄家秘辛的线索。

  且此毒发作极快,药性诡异,绝非寻常毒物。

  程淮秀见状,亦蹙眉沉吟。

  “此毒无色无味,发作迅猛,想来必是出自江南万毒门的独门奇毒。

  那万毒门素来与甄家、青龙会往来密切,能有此毒,也不足为奇。”

  正说话间,楼梯口传来轻柔的脚步声。

  林黛玉扶着紫鹃的手缓缓登楼。

  一身素衣,娇怯温婉。

  她一眼便瞧见地上甄宝玉七窍流血的惨状。

  吓得心头一紧,连忙快步上前。

  轻轻抓住贾瑞的胳膊,低低惊呼一声,眉眼间满是惊惶。

  贾瑞轻叹一声,拍了拍她的手背以示安抚。

  甄宝玉自尽,便少了一个直接能获取甄家罪证的线索。

  正当他感叹之际。

  眼前忽又浮现几行熟悉的淡金色文字:

  【触发特殊事件:甄宝玉死,撬动此方世界因果气运。】

  【奖励武学:不死印法(地级绝品)(圆满境)】

  【当前境界突破:四品宗师】

  ……

  贾瑞心中一动。

  那甄宝玉在原书中乃是贾宝玉对照面一般的存在。

  想必对这方世界确有气运影响,如今倒是死在了自己手上。

  贾瑞沉吟片刻,转头看向程淮秀。

  沉声道:“程帮主,咱们详谈下甄家与盐政之事。”

  ……

  运河上。

  三艘西厂快船,扬帆向着扬州而去。

  船舱内陈设雅致,窗外烟水茫茫,柳丝拂岸,一派江南水乡景致。

  贾瑞、程淮秀与林黛玉三人静坐其中,一时静谧无声。

  程淮秀目光落在倚窗而坐、眉宇间带着淡淡忧愁的林黛玉身上。

  便开口打破沉寂:“林姑娘,当年林公丧礼之上,我曾匆匆一拜,未及深谈,不想今日竟在此处重逢。林公当年在扬州任两淮巡盐御史,清正廉明,心系百姓,江南上下无不感念其恩德。我盐帮上下,更是受了林公的大恩惠,对林公敬若神明。”

  黛玉闻言,眼眶微微泛红,轻轻敛衽。

  柔声道:“程帮主过誉了,先父一生恪尽职守,只为江南百姓谋福祉,不过是尽为官本分罢了。”

  贾瑞在旁听着,心中微动。

  忍不住开口问道:“我却不知盐帮与林伯父竟有这般深厚渊源,不知其中原委,可否赐教?”

  程淮秀瞥了贾瑞一眼,坦然相告。

  “当年我盐帮众兄弟皆是运河边贫苦船民、渔户,为求活命,只得私运私盐平价售卖。

  虽从未欺压良善、盘剥百姓。可此事还是被扬州兵马司察觉,当即发兵围剿,我盐帮险些就此覆灭。

  是林公查明内情,知晓我等皆是走投无路的穷苦人,私盐也只为周济百姓,便动用巡盐御史的职权,为盐帮解了围。此后更是暗中庇护扶持,才让我盐帮得以存续壮大。”

  黛玉亦是第一次听闻父亲与盐帮的这段过往,心中对程淮秀更生亲近之感。

  眼前这女子虽是江湖帮派出身。

  却心怀善念、知恩图报。

  且言谈坦荡磊落,全无江湖匪气。

  一来二去,两女越聊越投缘,索性以姐妹相称。

  贾瑞却是心中想着一事。

  开门见山对程淮秀道:“程帮主,林伯父执掌江南盐政多年,甄家盘踞江南盐利,贪墨横行,罪证累累。不知你手中,是否握有林伯父遗留的盐政账册或是罪证物件?”

  程淮秀神色骤然一正,敛去温婉笑意。

  沉声道:“贾大人果然明察秋毫。林公临终前,已察觉身体异样。自知时日无多,又深知甄家不会放过他。

  便将一本绝密盐册交予我盐帮,托付我等寻机将账册上达天听,揭露甄家罪行。

  册中清清楚楚记录着甄家勾结江南各大盐商,私吞盐课银、克扣漕运盐斤、抬升盐价盘剥百姓、侵吞国库盐税数百万两。

  更有贿赂地方官吏、把持江南盐运、私通外敌的种种罪证,桩桩件件,铁证如山。

  只是林公去世后,江南官场被甄家一手遮天,盐帮在朝中并无靠山。只得蛰伏隐忍,迟迟未能将账册送出。”

  她顿了顿,语气愈发凝重。

  “我甚至疑心,林公并非操劳过度病逝,而是查到了甄家的致命罪证,被甄家暗中下毒,杀人灭口!”

  这话如惊雷炸在黛玉心头。

  她本就深陷丧父之痛,又想起甄家曾妄图谋娶自己、步步紧逼的险恶用心。

  顿时泪如雨下,身子微微颤抖。

  上前紧紧拉住贾瑞的衣袖,泣声道:“瑞大哥,父亲一生清白磊落,竟遭此奸人毒手……求你一定要为父亲报仇,严惩甄家这群奸佞之徒!”

  贾瑞眸光一凛。

  沉声道:“林妹妹放心,我此番南下江南,本就是要将甄家连根拔起。我定会拿甄家满门首级,祭奠林伯父在天之灵,绝不姑息!”

  他沉吟片刻。

  又问道:“林伯父临终前,病症可有异常?御医与江南名医,可曾查出症结所在?”

  黛玉拭去泪水,哽咽道:“我奔丧至扬州时,父亲已然离世。朝廷派来的御医只说先父是操劳过度、心力交瘁而亡。”

  程淮秀亦点头附和:“我曾亲往林府探望,林公面色晦暗、气息虚浮,绝非寻常劳顿之相。我盐帮遍请江南名医诊治,可一众名医轮番把脉,皆查不出病因,只能束手无策。”

  贾瑞眸光沉冷。

  断定道:“如此看来,林伯父若非病逝,便是中了世间罕见的慢性奇毒。

  此毒性缓势隐,不会骤然发作,只会慢慢蚕食身体,寻常大夫与御医,根本无从察觉。”

  话音落下,贾瑞与程淮秀对视一眼。

  异口同声脱口而出:

  “万毒门!”

  ……
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