金陵城,甄府。

  宅邸朱门三重,石狮镇阶。

  高墙深院,绵延数重。

  气象竟有几分王侯第宅的张扬富贵。

  甄应嘉端坐在正堂上首。

  他年过五旬,身形高大,肩背宽阔。

  身着一袭深紫织金团螭纹锦袍。

  十指上两枚白玉扳指在灯下隐隐泛光。

  即便端坐不动,亦有一股多年居于人上、发号施令的森严气度。

  只是他此刻面上阴沉冷硬。

  堂中满座甄家核心人物与供奉高手,无一人敢抬头与他对视。

  自从甄宝玉、甄霜华姐弟双双被贾瑞杀死后。

  这位甄家家主,便再没笑过。

  于他而言,只有这两人才是他甄应嘉最为重视的子女。

  其他人不过都是工具。

  似那个早早就送出去的私生子楚江南死讯传回时。

  甄应嘉便是连眼皮都没抬一下。

  还没有青龙会五大长老尽数折了的消息,让他更感到震怒。

  不过好在雨化田已死,总算让他心头那团怨火稍稍松了一线。

  接下来便该把西厂连根拔起。

  尤其那个贾瑞。

  想到这个名字,甄应嘉袖中的手便慢慢收紧,眼底冷意也更深了一层。

  他要把这个贾家出来的小畜生,剁碎了喂狗。

  “扬州那边,还没动手?”

  甄应嘉忽然开口。

  声音不高,却压得满堂一静。

  立在一旁的亲信甄福忙躬身回道:“回家主,甄林先前传过话,说扬州那边都已围死了,只是江南大营兵马始终按兵不动……”

  甄应嘉脸色顿时沉了沉。

  扫平盐帮倒是其次。

  他真正要的,是借江南大营的兵势。

  把西厂玄武司那几千号人马彻底掐死在扬州。

  只要玄武司一灭,西厂在江南便再翻不起浪来。

  到那时,贾瑞纵有通天本事,也只能变成一条没了依仗的孤狼。

  迟早要死在甄家倾力围杀之下。

  只是偏偏金陵镇守太监王祥那边,却在这节骨眼上拿起了架子。

  甄应嘉冷哼一声,眼神里满是厌憎。

  “王祥那老阉狗,倒真会挑时候张嘴。”

  他说着,手指在椅把上轻轻敲了敲。

  “一成盐税的好处,他也敢开口。真当我甄家的银子,都是大风刮来的?”

  甄福低着头,不敢接这话。

  司礼监出来的镇守太监,哪一个不是喂不饱的狼。

  眼下主导权在人家手里。

  纵是甄家再恨,也只能暂且捏着鼻子认。

  甄应嘉压了压心头火气。

  又问:“王祥如今在做什么?”

  甄福忙道:“最新传回来的消息,王公公已率水师前往太湖君山岛,说是要去丐帮大会观礼,实则……似是要借机把丐帮掌握在手里。”

  甄应嘉听得眉头一皱。

  丐帮人数极众,耳目又广。

  若能捏在手里,自是极大助力。

  可眼下比起丐帮,扬州那边的西厂才是最要紧的事。

  他略一沉吟。

  终究冷声道:“去给王祥传话。就说他的条件,我应了。告诉他,尽快发兵,把扬州西厂的人给我扫干净。”

  甄福一听,忙躬身应下,正要退出去安排。

  谁知外头忽然一阵急促脚步声响起。

  紧接着,一个管事模样的人跌跌撞撞冲进堂来。

  脸色发白,连礼都顾不得全。

  便急声道:“家主!不好了,外头……外头全是叫花子,把咱们府邸围了!”

  甄应嘉眼神猛的一厉。

  “叫花子?”

  他第一反应便是丐帮。

  可甄家与丐帮素来井水不犯河水。

  如今这一大帮叫花子敢围甄府,若不是疯了,便是背后有人。

  甄应嘉霍然起身,袍袖一拂。

  冷声道:“出去看看。”

  堂中数名甄家武者与护院高手忙齐齐跟上,将他护在中间。

  众人一路穿过长廊,行到前院大门。

  才一开中门,便见外头街巷之中,黑压压全是人。

  果然尽是丐帮弟子。

  有的披麻袋,有的拄竹杖,有的满脸风霜,有的膀大腰圆。

  前前后后,竟把整条长街都堵得严严实实。

  甄府门前那些家丁、护院、供奉武师早已列成阵势,与他们隔着街心冷冷对峙。

  甄应嘉目光一扫,心头也微微一沉。

  丐帮最烦人的,便是人数众多。

  且打散了又聚,聚了又散,和野草一般除不尽。

  纵是甄家,也不愿轻易同这等帮会狠狠干上一场。

  他压住心头怒意,向前一步。

  朗声道:“不知丐帮今日是哪一位长老在此主事?我甄家与丐帮素来井水不犯河水,诸位今日围我府邸,所为何事?”

  话音落下,丐帮人群微微分开。

  一名背负九袋的老丐缓步而出。

  面上神色不冷不热,正是鲁大为。

  只见他冲甄应嘉拱了拱手。

  肃声道:“甄家主勿怪。我丐帮今日不过是奉命行事,不让甄府走脱一人。”

  甄应嘉闻言,脸色顿时一沉,眼中已隐隐有怒火翻上来。

  “好大的口气!”

  他冷笑一声,声音也冷了几分。

  “我甄家乃朝廷钦命,督办江南丝织、税课诸般事务。你丐帮今日围我甄府,便是与皇命作对,莫不是想造反不成?”

  “我与你们帮中王长老素来还有几分交情。你们此刻退去,我便当今日无事,不予追究。”

  鲁大为听罢,却只淡淡说道:“王长老勾结奸佞,为祸丐帮,已然伏诛。”

  甄应嘉听得眼皮微微一跳。

  王长老死了?

  这消息来得太突兀,叫他心里也不由一沉。

  更重要的是,丐帮竟忽然翻了脸。

  还打着什么“奉命行事”的旗号,这背后到底是谁在主使?

  他心中念头才转了一半,街角那头忽然又传来一阵急促马蹄声。

  紧接着,一队龙禁尉缇骑自长街另一头奔袭而来。

  绣春刀、飞鱼服,在晨光里晃得人眼发花。

  甄府门前那些武士见了,顿时大喜。

  谁都知道,龙禁尉南镇抚司与甄家素来走得近。

  此刻龙禁尉人马赶来,自然是来替甄家清扫丐帮的。

  甄应嘉唇角也微微勾起一丝冷意。

  看向鲁大为道:“鲁长老,你们丐帮如此倒行逆施,就休怪我甄家不留情面了。”

  可他这份冷意,不过只维持了片刻。

  待那龙禁尉人马奔到近前。

  甄应嘉眉头便皱了起来。

  来的赫然是龙禁尉扬州千户所的人马。

  领头那个正是甄林手底下的副千户,韩秀。

  此时他们应该在扬州围困进攻盐帮才是。

  怎么会忽然到金陵来。

  ……
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