次日。

  西厂官署。

  贾瑞坐在案后,手中正翻着一卷新送来的密档。

  卷宗正是西厂加急调查那平安州都指挥使、骁骑将军叶辰的。

  贾瑞翻过几页,眉头微微皱起。

  卷宗里只记载。

  这叶辰原本乃平安州一寻常少年,父母早亡,家世平平,亦不见有什么名师传承。

  约莫两年前,忽然在平安州荒道上斩杀数十名马贼,一战成名。

  此后入平安州军中,武功、兵法皆似一夜开窍。

  屡次剿山匪、平边患、破流寇,几乎无往不利。

  再往后,便是晋州剿寇一战。

  晋州大寇田虎盘踞五狼山,麾下聚众数万,背后又与云中草原几支鞑靼部落暗通款曲。

  叶辰奉命进剿,却没有急攻山寨。

  反倒围而不打,暗中放出风声,说朝廷兵马疲乏,粮道不稳。

  田虎果然遣人向休屠部求援。

  叶辰又故意摆出军心不稳情况。

  引得田虎以为草原援兵已至,遂率精锐出寨接应。

  谁知叶辰早在五狼山外布下三道伏兵,一举杀溃田虎与休屠部联军。

  随后更不待众人喘息,亲率轻骑奔袭数百里,直取休屠部大本营。

  休屠王被斩。

  牛羊战马尽数被获。

  云中草原上原本便因瓦剌征伐鞑靼而动荡不安。

  休屠部一灭,北地几支鞑靼残部更是溃散大半。

  卷宗里甚至写明。

  鞑靼最终被瓦剌彻底吞并,也与这两年叶辰在云中草原连番打击有关。

  贾瑞手指轻轻敲了敲案面。

  “叶辰……”

  “平安州……”

  他低声念了一句。

  不知为何,一听“平安州”三个字,他心头竟隐隐有一丝熟悉之感。

  这熟悉并非昨日在城门口听说叶辰事迹后才生出的。

  而像是更早之前,某个不经意处曾听过。

  可真要细想,却又想不起来。

  贾瑞眉头皱得更深。

  正沉吟间,外头忽然传来一阵急促脚步声。

  不多时,黄锦捧着一卷明黄圣旨,几乎是一路小跑进了官署。

  刚进门,脸上便堆满了笑。

  “副督主!大喜!大喜啊!”

  贾瑞抬头。

  黄锦扬了扬手中圣旨。

  眉开眼笑道:“皇上有旨,册封副督主为正一品一等子爵!”

  话音才落,官署内外顿时一静。

  随即像一锅热水忽然沸了起来。

  老邢、李大嘴、吕秀才、白玉堂、沈炼、武松等贾瑞亲信皆闻声赶来。

  西厂各司头目也纷纷聚到院中。

  便是素来黑着脸、少有喜怒的陈洪陈公公,听了消息也亲自过来,向贾瑞拱手道了一声贺。

  厂卫封爵。

  这可是大夏开国以来从未有之事。

  自太祖定下祖制,厂卫虽可权倾一时,却不得列爵封侯。

  昔年东厂有一任厂公。

  曾在平叛中护驾有功,救过先帝性命。

  最后也不过赏了金银田庄,并未赐爵。

  龙禁尉北镇抚司也曾有一位镇抚使。

  督办大案,株连逆党数万,功劳震动朝野,最后也只得了一个虚衔加俸。

  更别提西厂本就立厂不久,根基尚浅。

  如今贾瑞竟破例封了一等子爵。

  这对西厂上下而言,意义便全然不同了。

  要知道厂卫中人,就算权倾一时,也不过是空中阁楼。

  平素杀人太多,饱受朝臣攻讦。

  纵然生前风光一世,死后还是一场空。

  哪怕娶妻生子,却因身份被朝堂、民间、士林所忌,难有清名传家。

  太监收养义子更是如此。

  若能得一个爵位,哪怕只是子爵、男爵。

  也能荫及后人,是光耀门庭的大事。

  贾瑞这道封爵圣旨,无异于在西厂众人眼前开了一道门。

  黄锦见众人都围了上来。

  这才反应过来自己方才太过欢喜,竟还未正式宣旨。

  忙轻咳一声,端正神色。

  “西厂副督主贾瑞接旨。”

  贾瑞起身,撩袍跪下。

  “臣贾瑞,接旨。”

  黄锦展开圣旨,尖细声音在官署中响起:

  “奉天承运皇帝,诏曰:西厂副督主贾瑞,奉命招安青州绿林,平青州兵马司叛乱,剿白莲逆党,诛勾连后金之奸邪,肃清东平郡王府谋逆之乱,安定青州,功在社稷。”

  “今特破格册封贾瑞为正一品一等子爵,降等而袭。赐南城外皇庄一座为爵产,另赐黄金千两、白银万两、锦缎百匹、玉带一条,以彰其功。”

  “钦此。”

  贾瑞接旨谢恩。

  “臣贾瑞,叩谢陛下隆恩。”

  众人齐声道贺。

  “恭喜大人!”

  “贺喜副督主!”

  “我西厂今日可算扬眉吐气了!”

  李大嘴更是笑得嘴都合不拢。

  “大人,这可是正一品一等子爵!以后谁还敢说咱们西厂只是鹰犬?咱们西厂也能出爵爷了!”

  老邢也忙道:“大人这等功劳,封子爵都算委屈。照属下看,迟早得封侯!”

  贾瑞只是淡淡一笑。

  爵位这东西,对他而言,荣耀虽有,却并不足以叫他失态。

  真正让他在意的,反倒是那一座南城外皇庄。

  皇庄不比寻常田产。

  挂着皇家名目,可规避许多赋税徭役,又能作为货仓、庄园、工坊之用。

  如今西厂扩编,玄武、青龙两司人马日增。

  饷银、军械、马匹、药材都是无底洞。

  薛家虽富,却也不能一味抽空。

  这座皇庄落在他手里,若与薛家商行几处生意相连,倒能生出不少流水。

  有权要紧。

  有兵要紧。

  可银子同样要紧。

  没银子,便养不起兵。

  黄锦宣完旨,等众人贺声渐歇,才凑近贾瑞。

  低声笑道:“副督主,今日朝会可是热闹得很。两皇临朝,吵得几乎要掀翻金銮殿。”

  贾瑞眉头微动。

  “说说。”

  黄锦便将朝堂上事细细说来。

  原来今日大朝,两皇临朝。

  太上皇一派力主封那叶辰为武安侯。

  称其少年英雄,平田虎、斩休屠,破鞑靼余部。

  功在社稷,足为大夏军中表率。

  隆武帝这边也不示弱,当即由颜党出面,推贾瑞青州大功。

  招安绿林,平雷镇叛乱,灭东平郡王府,肃清白莲、后金在青州暗线。

  一桩桩,一件件,皆是实打实的功劳。

  可清流官员立刻攻讦。

  说贾瑞擅杀青州兵马司节度使、青州知府,屠戮地方豪族。

  又纵火焚毁东平郡王府,手段酷烈,动摇国本。

  不但不可封赏,反该下旨申饬。

  勋贵一脉虽不敢明面替东平郡王府喊冤,却也暗中不满。

  毕竟东平郡王府乃开国异姓王之一,勋贵之首。

  竟被贾瑞一把火烧得干净。

  这对那些承爵勋贵而言,无异于当头一刀。

  若今日东平王府可这般轻易烧杀,明日焉知不会烧到他们府上?

  首辅颜松则领着颜党力挺贾瑞。

  只说青州若无贾瑞快刀斩乱麻,早已成白莲、后金、绿林、藩王私兵勾连之地。

  到那时,朝廷不但丢青州,怕是连黄龙海、沧浪港一线都要落入敌手。

  双方吵到最后,清流搬出祖制。

  厂卫不得封爵。

  谁知隆武帝却强势反击。

  既然祖制不可破。

  那叶辰年纪尚轻,虽有功劳,也该暂缓封侯。

  只封一等伯,待日后再议。

  太上皇本就想借叶辰封侯,树起一面少年军神的大旗。

  以压制声势日盛的隆武帝与西厂。

  若叶辰只得一等伯,便失了许多声势。

  两边僵持良久,太上皇最终妥协。

  破例封贾瑞为一等子爵。

  叶辰则如愿封武安侯。

  黄锦说到这里。

  笑道:“娘娘说了,副督主这个子爵虽不及武安侯声势大,却是破了厂卫不得封爵的祖制。

  论长远,意义反倒更大。且有了这开例,以副督主的能力,日后必然步步晋爵。”

  贾瑞点点头。

  “娘娘有心了。”

  众人又贺了一阵,才各自散去。

  等官署中只剩吕秀才、白玉堂、老邢、李大嘴、沈炼、武松等几名亲信。

  贾瑞才将那份叶辰卷宗合上。

  白玉堂见他神色。

  便问道:“大人可是还在想那叶辰?”

  贾瑞沉吟道:“此人崛起太快,来历又太空白,甚至可以说神秘。”

  他看向白玉堂:“安排些精细番子,盯一盯这武安侯及麾下势力。”

  白玉堂应道:“属下明白。”

  吕秀才忍不住问道:“大人,这叶辰可是有问题?”

  贾瑞见众人都看着他,神情似有异样。

  摇头笑道:“不要误会,我并非因为这叶辰风头在我之上才查他。”

  “只是觉得……”

  他手指点了点叶辰卷宗。

  “只是觉得有些人,太像天命所归的势头,怕是过极必有妖!”

  ……
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