秋爽斋内。

  王夫人那一句“嫁去南蛮”。

  落在探春耳中,便如晴空里忽然打下一道焦雷。

  脸上血色褪尽,连唇也白了。

  她原知自己庶出,婚事多半不能由己。

  却万万想不到,荣府竟要将她送到南蛮那等蛮荒之地去。

  半晌,她才哑声问道:“太太……是说,要我嫁到那南蛮去?”

  王夫人眉头一皱,面上便露出几分不悦。

  “什么南蛮不南蛮,那是南蛮王子,你嫁过去便是王妃之尊。你一个庶出的姑娘,能有这般体面,也该知足了。”

  探春只觉胸口像被什么堵住。

  王妃之尊?

  若真是尊贵体面,南安郡王府为何不让自己家的女儿去?

  偏要认她这个荣府庶女作义女,送去那瘴气蛮荒之地?

  她强忍着泪意。

  “太太,此事……老太太可知道?”

  王夫人冷笑道:“老太太自然知道。正是老太太让我这做嫡母的来同你说。你的婚事,难不成还要越过我去?”

  探春身子微微一晃。

  最后一点希望,也在这一刻灭了。

  原来整个荣国府,已将她推了出去。

  王夫人见她不言语,只当她认了命。

  “这几日你便好好准备,府里自会替你操办嫁妆、衣裳、仪仗,不会叫你失了体面。”

  说到这里,她眼神又冷了几分。

  “三丫头,我也把话说明白。这桩婚事,是南安郡王太妃亲自登门定下的,又关系南疆和谈。

  你莫要想着闹,莫要想着违逆。若你不识抬举,坏了府里大事,日后我随便将你嫁到什么下贱人家,你也怨不得我。”

  探春攥紧袖口,指节发白,却仍咬牙不语。

  王夫人临出门前,又忽然停步,回头冷冷看了她一眼。

  “还有,别以为你偷偷去看你那个贱人母亲,我不知道。”

  说罢冷哼一声,带着一众仆妇丫鬟扬长而去。

  屋内顿时安静下来。

  饶是探春素来是个坚强爽利的性子。

  此刻也忍不住伏在案上,痛哭起来。

  侍书扑到探春身边哭道:“奴婢去找宝二爷!宝二爷是老太太、太太的心肝,只要他说一句,姑娘必不用去那南蛮!”

  “他?罢了,不用去找他。”

  探春微微摇了摇头,脸上露出一抹苦笑。

  她如何不知贾宝玉的性情?

  平日里嘴上说最怜女儿,最惜姐妹。

  可真到了要担事的时候,他比谁都躲得快。

  侍书急道:“总要试一试!”

  说罢,也不等探春再拦,转身便跑了出去。

  只是不多时,侍书便红着眼睛回来了。

  恨恨道:“姑娘,宝二爷说他昨日受了棍伤,如今身上疼得厉害,不便去老太太、太太跟前分说。”

  “还说……还说姑娘这是为南疆安宁,为荣府体面,让姑娘想开些。等姑娘出嫁那日,他定为姑娘作一首诗留念。”

  说到这里,侍书啐了一口。

  “呸!姑娘都要被推到火坑里了,他还想着作诗!”

  正说着,外头又传来脚步声。

  迎春、惜春两姐妹也闻讯来了。

  迎春一进门。

  看见探春模样,眼泪先就落了下来。

  她本就懦弱,此刻也说不出什么有力话。

  只坐到探春身旁,握住她的手,默默流泪。

  惜春年纪虽小,却比迎春冷静些。

  她站在一旁沉默许久。

  忽然道:“三姐姐,能不能去求瑞大哥?”

  探春一怔。

  惜春道:“当初二姐姐险些嫁给那孙绍祖,若不是瑞大哥,哪里逃得过去?如今瑞大哥权势已非从前,若他肯开口,未必不能救三姐姐。”

  探春眼中先亮了一瞬。

  可很快,那光又黯了下去。

  她缓缓摇头。

  苦笑道:“瑞大哥如今早与荣府决裂。再说,从前他与府里冲突时,宝姐姐、林姐姐都能站在他那边,唯有我……”

  她顿了顿,声音低了些。

  “我为了在府中立足,为了不惹太太厌弃,好几次都选择沉默。如今有难,倒巴巴去求他,我有什么脸面?”

  迎春急道:“可这是性命攸关的事!”

  探春轻声道:“便是求了,又如何?这不是寻常婚事,事关南疆安宁。瑞大哥虽厉害,也未必愿为我惹这等麻烦。”

  屋中一时无人再说话。

  整个秋爽斋内,愁云惨淡。

  ……

  荣国府后头,低等下人居住的院子里。

  墙皮剥落,地上污水横流。

  赵姨娘正在院角浆洗衣裳。

  身上穿着一件洗得发白的旧褂子,袖口都磨出了毛边。

  头发也只用一根粗布条随意挽着。

  早已看不到昔日国公府姨娘的体面。

  上次她请马道婆施巫咒暗害王熙凤。

  被拿住后,贾母与王夫人原想将她打死,或干脆赶出府去。

  到底贾政念着她生过探春、贾环。

  只剥了她姨娘身份,贬作最低等的仆妇,赶到这院里做粗活。

  旁边几个仆妇一面择菜,一面斜眼瞧她嘀咕。

  “瞧瞧,从前也在主子跟前作威作福,如今不照样给咱们洗衣裳?”

  “环三爷倒狠心,从没见来看过这亲娘一眼。”

  “倒是三姑娘还偷偷送过几回东西,只可惜庶女终究是庶女,能护得住谁呢?”

  赵姨娘听见了,也只低着头搓衣裳。

  她如今再无从前那等撒泼胡闹的气焰。

  只一张脸越发枯瘦,眼角也多了几道深纹。

  这时,一个管着粗使仆妇的婆子走来。

  阴阳怪气的笑道:“哟,赵姨娘,恭喜你了。”

  赵姨娘手一顿,抬头看她。

  那婆子笑得越发刻薄。

  “听说太太要把三姑娘嫁到南蛮去,做那南蛮人的王妃呢。你女儿要当王妃了,可不得恭喜?”

  这话一出,院里众人顿时炸开了锅。

  “什么?三姑娘要嫁南蛮?”

  “那地方可不是人待的。前几日南蛮使团进京,咱们府里几个小厮瞧见了,说那些人披着兽皮,黑得像炭,吃肉喝血,简直和野人一般。”

  “三姑娘虽是庶出,到底也是金尊玉贵的国公府小姐,去了那等地方,怕不是连命都没了。”

  ……

  赵姨娘手中的木盆“哐当”一声翻在地上,水泼了一裙。

  她脸色惨白,浑身都抖起来。

  下一刻,她猛的站起身,跌跌撞撞冲出了院子。

  ……
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