秋爽斋里。

  探春正坐在窗边。

  手中握着一卷书,半日却不曾翻过一页。

  昨日赵姨娘满头是血、哭着笑着跑来告诉她。

  说自己已去求了王熙凤,凤姐答应去求贾瑞相助。

  探春听了,自然心中生出一线希望。

  可这希望也像风中灯烛,忽明忽暗,叫人不敢全然相信。

  那是南安太妃、甄太妃、贾母、王夫人一同定下的婚事,又牵涉南蛮和谈。

  瑞大哥虽权势赫赫。

  真能为了她一个庶出的族妹,硬扛这一场风浪么?

  她正思绪纷乱,外头丫鬟侍书忽然一路跑进来。

  “姑娘!姑娘大喜!”

  探春猛的起身:“可是有消息了?”

  侍书满脸喜色,连声音都颤了。

  “姑娘不用嫁南蛮了!奴婢刚听外头传来的信儿,四方宴上,瑞大爷当着太上皇和皇上的面,将那南蛮王子打死了!”

  探春瞳孔一颤。

  侍书忙继续道:“不但如此,瑞大爷还借势请命,说南蛮屡犯大夏南疆,逼朝廷和亲,辱我国体。

  后来皇上与太上皇都发了话,这桩和亲作废了,南蛮使团也被西厂尽数拿下。”

  “姑娘,你再不用去那南蛮了!”

  探春怔怔站着。

  半晌,她眼中忽然涌出泪来。

  那不是寻常的哭,而是一个人从绝地里被生生拽回人间,心神一松,方才知自己原来还活着。

  她一把握住侍书的手。

  声音发颤:“真是瑞大哥救了我?”

  侍书用力点头:“可不是!满神京都传开了!”

  探春眼圈通红。

  喃喃道:“瑞大哥救我性命,恩同再造。我……我真不知该如何报答他。”

  她抬袖拭了泪,像忽然有了主意。

  “不成,我得想个法子,去瑞大哥府上亲自谢他。”

  话音未落,门外忽然传来一道阴冷声音。

  “好啊。”

  王夫人不知何时已到了门口,脸色阴沉得几乎能滴出水来。

  “我就知道,是你这贱丫头在背后捣鬼。”

  探春脸色一白。

  忙起身行礼:“太太……”

  王夫人冷笑着走进来。

  “你还知道我是太太?我替你说了一门王妃之尊的亲事,你不知感恩,反倒暗中去勾连那该死的贾瑞,坏了荣府大事!”

  “如今南安太妃那边恼了,宝玉的龙禁尉差事也没了。你可满意了?”

  探春嘴唇微颤,却不敢争辩。

  王夫人越说越恨。

  “你一个庶出的丫头,能替荣府出一分力,便是你的福分。偏你不识大体,只顾自己怕死,坏了你哥哥前程。”

  她盯着探春,眼神像淬了毒。

  “你给我等着。”

  “从今往后,你若还能在这府里过一天安生日子,我便不姓王。”

  “还有你的婚事,我自会替你好生寻一门‘好亲事’。”

  “你不是嫌南蛮不好么?那我倒要看看,日后你还能挑出个什么好去处!”

  说罢,她冷哼一声,拂袖而去。

  秋爽斋内一片死寂。

  探春原本才从死地里挣出一口气,此刻又像被一只冰冷的手攥住了咽喉。

  她很清楚,王夫人不是随口吓她。

  在这荣国府里,王夫人是她名义上的嫡母。

  她一个未出阁的庶女,婚嫁前程全攥在嫡母手里。

  今日南蛮之祸虽免了。

  但日后若王夫人存心作践她,照样能把她许给一户不堪的人家。

  到那时,她仍是逃不掉。

  侍书见探春脸色惨白,心中又急又恨。

  半晌,她咬了咬牙。

  忽然凑近低声道:“姑娘,咱们不能再留在这府里了。”

  探春看向她:“不留在这里,又能去哪里?”

  侍书压低声音:“去投靠瑞大爷。”

  探春一怔。

  侍书急道:“如今老太太为着宝二爷的事,怕也怨上姑娘。老爷一向不管,太太更恨不得拿姑娘出气。姑娘在这里,迟早还要被她们害了。”

  “如今唯有去瑞大爷府上,才有活路。”

  探春摇头:“我有父有母,有家有族,如何能无缘无故投到瑞大哥府上?瑞大哥已经救我脱了南蛮之祸,我又怎好再求他做这等违礼之事?”

  侍书急得眼圈都红了。

  “姑娘若嫁给瑞大爷,不就名正言顺了么?”

  探春霎时满面通红。

  “你胡说什么!”

  她又羞又惊,连声音都变了。

  “我与瑞大哥乃是同族,如何能……如何能说这种话?”

  侍书左右看了看,终于像下定了极大的决心。

  她凑到探春耳边,用极低的声音说了几句。

  探春猛的睁大眼睛,几乎失声。

  “你……你说什么?大姐姐她和瑞大哥……”

  侍书忙一把捂住探春的嘴。

  “姑娘小声些!”

  她脸色也白了。

  低声道:“奴婢不敢胡说。娘娘第二次省亲那夜,奴婢误闯了承恩殿外,亲眼瞧见贤德妃娘娘与瑞大爷在一处……那等情状,绝不会错。”

  “这事奴婢原本打算烂在肚子里,一辈子也不说。可如今到了这一步,为了姑娘的性命,奴婢也顾不得了。”

  探春心头怦怦直跳。

  大姐姐竟与瑞大哥有那般私情?

  若此事传出去,莫说元春,便是整个贾家都要天翻地覆。

  可也正因如此,她心里某道原本固死的界限,忽然悄悄松动了。

  瑞大哥与她,虽同姓贾,却早已出了五服。

  若连身在宫中的大姐姐都能与他……

  她念头才到这里,脸颊便滚烫起来。

  可羞意之外,又有一股说不清的心潮涌起。

  她早已羡慕宝钗。

  听说宝钗如今住在瑞大哥府中,替他掌着偌大一盘生意。

  银钱、人手、铺面、账册,样样都握在手里。

  那不是困在内宅里等人怜爱的女子,而是真正能做事、能理家、能与男子并肩的人。

  若她也能跟了瑞大哥……

  不管做妻做妾,只要能逃出这吃人的荣国府,只要能一展胸中抱负。

  也胜过被王夫人日夜苛责,再随手许给什么下作人家,虚耗一生。

  探春慢慢攥紧了帕子。

  窗外风过竹梢,沙沙作响。

  许久之后,她抬起眼,看向侍书。

  那双眼中,已没有方才的惊惶,只剩一种破釜沉舟的决然。

  “侍书。”

  “你去收拾些紧要东西。”

  侍书心中一跳:“姑娘?”

  探春轻声道:“咱们找个机会,出府。”

  “去找瑞大哥。”

  ……
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