晴雯这般说的露骨。

  柳五儿羞得头都快垂到胸前。

  贾瑞听了,却真生出几分心思。

  府中这些丫鬟,名分上都是他的。

  若他要收五儿,不过一句话的事。

  只是他看柳五儿弱柳扶风的模样,心里倒也不愿强逼。

  于是笑问道:“五儿,这事你自己可愿意?”

  晴雯忙给柳五儿递了个眼色。

  柳五儿咬了咬唇,忙跪了下来。

  “大爷待我和娘恩同再造。五儿心里早已认定,这一辈子便在府里伺候大爷。大爷若不嫌五儿笨拙,五儿……五儿愿意做大爷房里人。”

  她说到最后,声音越发轻,脸颊却红得像染了胭脂。

  贾瑞点了点头。

  “既如此……”

  晴雯忙笑道:“大爷也别磨叽了。不如今晚便收了五儿。谁知道大爷明儿个又要不要出门办事?”

  贾瑞看她这副兴冲冲替自己张罗的模样,不由失笑。

  “便依你。”

  晴雯当即拉起柳五儿。

  柳嫂子在凉亭里听见准信儿,脸上欣喜异常。

  忙转身去准备晚间要用的东西。

  柳五儿则羞得不敢抬头,任由晴雯牵着去了。

  贾瑞端起茶盏,刚喝了一口,忽见宝钗从园门外走了进来。

  身后还跟着两人。

  正是探春与她的贴身丫鬟侍书。

  贾瑞眉头微微一挑。

  宝钗走近,低声道:“瑞大哥,三妹妹那边出了些变故,怕是要来府上暂住些日子。”

  探春脸上带着几分难堪与羞惭。

  她向贾瑞深深一福。

  “瑞大哥昨日救我脱了南蛮和亲之祸,探春此生不敢忘。只是如今……我实在无路可走,才厚颜登门。”

  说到后面,她声音微微发涩,似再说不下去。

  侍书见状,心里一急。

  忙上前道:“瑞大爷,我家姑娘实在是被逼得没法子了。”

  她便将王夫人因宝玉丢了龙禁尉差事。

  如何迁怒探春,如何要炮制收拾这位庶女。

  并扬言日后还要替探春寻一门“好亲事”的话,都细细说了一遍。

  探春站在旁边,脸色泛白。

  她一个公侯家的小姐,纵然是庶出,也从未想过有朝一日会这般私自投奔男子府邸。

  这事若传出去,便是名声也要受损。

  可若不来,她留在荣国府。

  便等同把后半生命运重新交给王夫人摆布。

  贾瑞听罢,眸光微冷。

  “那王氏倒真是好大的威风。”

  他沉吟片刻。

  收留探春,他自然不介意。

  只是这般私自住进他府里,终究容易落人口实。

  探春不同于宝钗。

  宝钗是薛家人,探春却是荣国府正经小姐,又是未嫁之身。

  宝钗见贾瑞沉吟,便知他也在思量名分由头。

  轻声道:“瑞大哥,我倒有一个法子。”

  贾瑞看她:“你说。”

  宝钗道:“不如往宫里贵妃娘娘处递个话。就说三妹妹聪慧能干,我一个人管着薛家皇商的生意账目与外头生意,正缺个帮手。

  请娘娘借个名义,让三妹妹来东跨院与我同住些时日,也学些理财治商的本事。”

  “理由虽勉强,却总算有个由头。只要有娘娘的话,荣府那边便不好多言。”

  贾瑞点了点头。

  “这法子可行。”

  他看向探春,语气放缓了几分。

  “三妹妹不必忧心。你便先在东跨院住下。我稍后派人去荣国府知会一声,再往宫里递话。

  贵妃娘娘那边一道口谕下来,那王氏便是心中再恨,也不敢明面上动你。”

  探春眼圈微红,向贾瑞又福了一礼。

  “多谢瑞大哥。”

  贾瑞又对宝钗道:“三妹妹的一应月例开支,照她在荣府时的份例给。若有什么不够的,只管从账上支。”

  宝钗笑了笑。

  “这些我自会料理妥当,哪里还用你操心?”

  说罢,她上前拉住探春的手。

  柔声道:“三妹妹先跟我去东跨院。那里还宽敞,正好有一间临竹的小院,清静得很。”

  探春轻轻点头,跟着宝钗去了。

  贾瑞望着她们背影,心中忽然一动。

  宝钗稳重持家,探春锋利能干。

  若这二人都在自己府里,倒真像内宅多了两位能撑事的女管家。

  ……

  入夜。

  偏房里烛影摇红。

  柳五儿早早沐浴更衣。

  身上穿着一件新换的浅粉色寝衣,发上只簪了一支小小银钗。

  她本该去贾瑞房中侍候。

  可真到了这一步,却坐在榻边,手指紧紧绞着帕子,怎么也迈不开脚。

  柳嫂子急得不行。

  “你这丫头,白日里不是都应了么?大爷好不容易点了头,你如今反倒躲在这里不肯出去,是何道理?”

  柳五儿脸红得几乎能滴血,眼中却又带着一层怯意。

  她一把拉住柳嫂子的手。

  “娘,我怕。”

  柳嫂子哭笑不得,伸手将她搂在怀里。

  “傻孩子,这有什么怕的?女人总有这一遭。再说咱们大爷是个怜香惜玉的人。

  晴雯姑娘、香菱姑娘,哪个不是被他疼着护着?你放心,大爷不会委屈你的。”

  柳五儿却仍紧紧抓着她不放。

  “娘,你陪我一起去吧。”

  柳嫂子顿时脸红到耳根。

  轻啐道:“你这死丫头胡说什么?哪有女儿侍寝,做娘的陪着一道去的?这话若叫人听见,真要笑死人了。”

  柳五儿低着头。

  小声道:“大爷不会笑话的。”

  柳嫂子怔住。

  柳五儿脸更红了。

  却还是鼓起勇气道:“从前大爷还在女儿面前说过,说娘虽是厨娘,却生得好,和我瞧着不像母女,倒像姐妹一般。”

  柳嫂子听得心口怦怦直跳。

  她虽姿色不俗,但一向本分。

  自从进了贾瑞府邸,便一心伺候贾瑞饮食。

  此时忽然听见贾瑞竟也曾夸过她,心里竟不受控的生出一阵羞意与慌乱。

  “你这丫头,越发没规矩了……”

  她嘴上嗔着,可声音却没了先前那般坚决。

  柳五儿靠在她怀里。

  低低道:“娘,我真的怕。你陪我去,大爷一定会欢喜的。”

  柳嫂子沉默许久。

  窗外夜色如水,风吹得廊下灯影轻轻一摇。

  半晌,她终于咬了咬唇。

  满含羞意道:“你这丫头,真真是要了你娘的命。”

  “你等着。”

  “我去沐浴更衣。”

  ……
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