二人一路避过巡夜女尼,终于转到后山。

  果然见一处别院隐在林木深处。

  院墙不高,便是这等深夜,里头也是灯火隐隐。

  不知火绯带着黛玉翻过院墙,又以夜隐忍术潜入院中。

  二人刚藏到廊下阴影里,便见几名中年女尼提灯说笑着从旁经过。

  其中一人道:“这几日托了峨眉派的名头,来寺里寻机缘的女子真是不少。”

  “咱们这别院里,又添了好些个。”

  另一人嗤笑道:“峨眉哪里是那么好进的?”

  “除了顾家大小姐,仗着苏州首富的家底,又替峨眉出了大笔香火银,才被破例收入门墙。”

  “那些寻常人家的丫头,哪有这等福分?”

  又一人笑道:“如此才好。”

  “峨眉不要的,家中又没根底的,正好收进咱们蟠香寺。”

  “上头吩咐下来的佛女名额,想必很快就能凑齐。”

  几人说说笑笑,渐渐走远。

  林黛玉听得心头一紧。

  低声问:“绯姐姐,她们说的佛女是什么?”

  不知火绯眸中寒意微闪。

  “听着便不像好事。”

  两人悄悄来到一间大屋外。

  屋中灯光昏黄,窗纸上映出许多人影。

  不知火绯轻轻挑开一线窗缝。

  林黛玉凑近看去。

  见屋内坐着许多年轻女尼。

  有的不过十二三岁,有的也只十六七岁,皆剃了头,穿着灰色僧衣,盘膝坐在地上。

  她们一个个背脊挺直,双目木然,身体僵硬得像木偶。

  旁边几名中年女尼手持戒棍,来回巡视。

  一旦有人身子稍稍发颤,戒棍便狠狠落下。

  “坐直!”

  “不许乱动!”

  “心不诚,佛祖如何渡你?”

  屋中还有一名女尼站在前方,拖着冰冷腔调念道:

  “白莲降世,净土重开。”

  “凡躯污浊,诸念皆灾。”

  “舍身奉教,断亲断爱。”

  “愿作佛女,永随莲台。”

  那些年轻女尼便一遍遍跟着诵念。

  声音整齐,却毫无生气。

  “白莲降世,净土重开……”

  “凡躯污浊,诸念皆灾……”

  “舍身奉教,断亲断爱……”

  “愿作佛女,永随莲台……”

  一遍又一遍。

  像是要将人的心魂都磨碎。

  林黛玉身子微微一颤。

  她见过荣国府里的冷眼闲言,也见过病榻前的生离死别。

  可这样把活生生的女孩子磨成木偶,仍叫她心里发寒。

  不知火绯在她耳边低声道:“她们这是先把人的自我意识磨去。”

  “等一个人连父母、家乡、喜怒哀乐都忘了,剩下的便只有盲从。”

  “我们东瀛忍者门下,训练死士时,也常用这等法子。”

  “想不到这蟠香寺里,也藏着这样的勾当。”

  林黛玉声音发颤:“她们要这些女孩子做什么?”

  不知火绯冷笑一声。

  “我在东瀛时,也听说过大夏白莲教。”

  “他们最擅蛊惑人心。”

  “这些小尼姑日后若被训成所谓佛女,或送去色诱,或刺探情报,或做刺杀死士。”

  “总归都是为那什么净土大业献身罢了。”

  黛玉听得心中发冷。

  这哪里是佛门?

  分明是披着袈裟的人间魔窟。

  正此时,旁边忽有脚步声传来。

  不知火绯立刻拉着林黛玉,闪身躲进一丛花木之后。

  只见两名中年女尼押着一个十二三岁的光头小尼姑从廊下走来。

  林黛玉一看清那小尼姑的脸,顿时脸色一变。

  巧儿!

  白日里那个满怀盼望,说要来应征峨眉弟子的农家小姑娘。

  不过半日不见,她竟已被剃去头发,换上僧衣,像犯人一般被押着。

  巧儿眼中满是惊恐,哭得脸上都是泪。

  一个中年女尼呵斥道:“哭什么!”

  “叫你念宝训,你偏不老实。”

  “进了蟠香寺,还当自己是家里的野丫头么?”

  巧儿哭道:“我不是来出家的。”

  “我是来应征峨眉弟子的。”

  “求两位师太放我回去吧,我想回家。”

  另一个女尼冷笑。

  “峨眉岂是你想进便能进的?”

  “你根骨不够,峨眉不要你。”

  “如今既答应留下来修行,出家人岂能出尔反尔?”

  “若惹怒佛祖,便要遗祸家人。”

  巧儿哭得更厉害。

  “我只是答应留下来做活。”

  “谁知你们把我头发剃了,还打我,还要我一遍遍念什么白莲宝训。”

  “我不要待在这里了。”

  那女尼一巴掌打在她肩上。

  “天降大任于斯人,必先苦其心志,劳其筋骨。”

  “这点苦都吃不了,将来如何为我教担当大任?”

  另一名女尼声音更冷。

  “既进了蟠香寺,就别想走。”

  “安心学完宝训,自会给你安排去处。”

  “你家里,我们已送去了钱粮,也说你在寺中很好,叫你爹娘不必挂念。”

  巧儿身子一软,几乎被拖着往前走。

  “我不要……我不要……”

  声音渐渐远了。

  林黛玉藏在花木后,手指紧紧攥着袖口,眼圈都红了。

  她轻声问:“绯姐姐,有没有法子救她们?”

  不知火绯神色也冷了下来,却仍摇头。

  “现在不能动手。”

  “这里守卫不少,暗中怕是还有高手。”

  “我们若打草惊蛇,未必救得出所有人,反会让她们转移证据。”

  “先回香客别院。”

  “明日一早出寺,禀报主人。”

  “只要主人知道,带兵围了蟠香寺,这些女子自然都能救出来。”

  林黛玉虽心中不忍,却也知她说得有理。

  只得点头。

  二人悄悄退回。

  回到香客别院时,夜已深了。

  林黛玉躺在床上,翻来覆去,久久不能成眠。

  想到巧儿那双惊恐的眼睛,又想到屋中那些木然诵念的年轻女尼,她心里便一阵阵发冷。

  可想到明日只要出寺,便能将此事告诉贾瑞。

  叫他来救这些女子,她心中又略略安定了些。

  这一夜,几乎未曾合眼。

  ……

  次日清晨。

  天光刚亮,寺中钟声便远远传来。

  林黛玉与不知火绯洗漱过后,便从香客别院出来,准备寻机出寺。

  二人穿过寺中庭院,正要往山门方向去。

  忽见前方迎面走来一队峨眉弟子。

  为首的是一个老尼。

  身形瘦削,却气势极盛。

  一身灰白佛袍,眉目冷厉,双唇紧抿,脸上几乎没有半分慈悲之色。

  她走来时,周遭女尼与香客都不自觉退到两旁。

  锋芒所至,叫人不敢正视。

  身后赫然还跟着李玄真、顾绮罗以及一众峨眉弟子。

  ……
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