曹操俯身扑了上去,双手颤颤巍巍的轻抚那具被贯穿了心脏的尸体。

  不是被他称之为曹家千里驹的曹休,还能是谁?

  “文烈竟然战死?莫非子孝竟为大耳贼所败?”

  曹操陡然抬起头,怒目射向牛金。

  程昱,郭嘉等谋臣武将,皆是吃了一惊,目光齐刷刷望向牛金。

  牛金一凛,慌忙拱手道:

  “回禀司空,子孝将军率末等在汝北大破刘备,刘备落荒而逃,其子刘承则死在了我军刀下中,却被那赵云抢走了尸骨。”

  “文烈将军一时贪功,率本部兵马追击,想要割了那刘承的首级,却不想那刘承竟死而复生,文烈将军不幸撞上了折返回来的刘备张飞。”

  “文烈将军措手不及,被那张飞一矛刺死于马下…”

  牛金将来龙去脉尽数道出。

  曹操原本愤怒的脸色,渐渐掠起惊诧,急是和程昱郭嘉对视一眼。

  不出意外,曹仁果然大破了刘备。

  而侄儿曹休素来贪功好胜的性格他也清楚,张飞有万人敌之勇他也知道,曹休因贪功追击,被张飞所杀倒也不足为奇。

  只是刘备的那个儿子刘承死而复生又是什么鬼?

  “牛将军,你适才说那刘承死而复生是何意?”

  程昱显然和曹操还有同样的惊疑。

  牛金挠了挠头,方是答道:

  “就是字面上的意思,那刘承挨了七八刀,明明已死,文烈将军追上时,不知为何忽然生龙活虎的活了过来,这是数百将士亲眼所见。”

  程昱和郭嘉眼神皆是匪夷所思。

  已死之人突然又活了过来,纵然二人见多识广,这种事也是闻所未闻。

  这个人偏偏还是刘备的儿子,还间接导致一位曹家子弟战死。

  这个消息若是传扬出去,岂能不令世人遐想联翩?

  “司空,嘉以为此事太过荒谬,实不可信,亦不可传扬出去,以免令刘备借机造势,蒙蔽人心。”

  郭嘉眼神暗含深意,向着曹操一拱手。

  曹操立时心神领会。

  当今鬼神之说,谶维之言大行其道,世人若听闻刘备之子死而复生,必会有什么上苍护佑,祖宗显圣之类的谣传。

  儿子头顶上的光环,自然也能照到刘备这个当老子的头上。

  这等荒谬无稽之说,他曹操自然不信,可架不住那些无知草民们信啊。

  这份舆论红利,断然不能让刘备吃上!

  念及于此,曹操收起了惊诧,拂手喝道:

  “就依奉孝所说,通晓全军,我军于汝南大破刘备,已解除许都以南威胁,以安军心。”

  “文烈战死之事暂且隐瞒,待打赢这一仗后再公布,那刘承死而复生的荒谬之说,只字不许再提。”

  众人领命。

  曹操目光转向牛金,沉声问道:

  “那刘备现去往了何处,是否已还往袁绍处?”

  牛金摇了摇头,拱手道:

  “刘备并未向北遁往袁绍,而是南下逃往了上蔡一线,就地收拢败军招募人马。”

  “末将特奉子孝将军之命赶回官渡,一则向司空复命,二则是请示司空,我们是回师官渡还是南下继续追击刘备?”

  曹操眉头拧起。

  这一战刘备已被打残,当无力再威胁许都,依常理当回官渡向袁绍复命才对。

  可刘备不北上,却反倒南下,这又是什么骚操作?

  “司空,刘备遭此惨败,必是无颜回官渡向袁绍复命,他是想南下荆州投奔刘表!”

  郭嘉一语点破,拱手道:

  “刘备枭雄,今若不除,将来恐为大患。”

  “且刘表虽为自守之贼,倘使刘备流窜至荆州,未必没有说服刘表出兵出犯的可能。”

  “嘉请司空速传令子孝将军,继续南下追击,务求将刘备扑杀于汝南,以绝后患。”

  程昱也深以为然,点头道:

  “刘备雄略有余而奇谋不足,麾下又无机谋之士可用,正面交锋必不是子孝对手。”

  “昱以为奉孝言之有理,子孝确当穷追不舍,以为司空除一大患。”

  砰!

  听得两大谋士分析,曹操拳头一击案几,厉声道:

  “天下英雄,唯吾与刘备,此人不除,吾寝食难安也。”

  “吾侄之仇,亦不可不报也。”

  “牛金,汝速还汝南,令子孝继续南下追击刘备,务求斩草除根!”

  牛金领命,匆匆告退。

  曹操走出帐外,眼眸半开半阖,望向汝南方向。

  “刘承,死而复生…荒谬!”

  曹操嘴角扬起一抹不屑冷笑,目光转向了北面。

  战鼓隆隆,杀声震天。

  袁绍的进攻又开始了。

  …

  汝南郡南部,上蔡县。

  “末将龚都,拜见刘使君!”

  “末将彭脱,见过刘使君!”

  “末将…”

  刘营校场内,一位位前来投奔的汝南豪杰,一一上前参拜的刘备。

  侍立于旁的刘承,亲眼目睹了老刘如何礼贤下士,善言抚慰,说的这班豪杰是热泪盈眶,皆恨不得以死相报。

  刘承忽然发现,老刘身上似乎有种与生俱来的亲和力,同样安抚人心的话从他口中说出来,效果便会超级加倍。

  大汉魅魔,果然名不虚传…

  再往远处看,便见营门处有数以千计的兵卒,正四面八方的汇入大营。

  他们扛着各式旗帜,衣甲装备也不尽相同,甚至不少人以木棍锄头做兵器。

  这些人或是汝南黄巾,或是本地豪强部曲,或是附近的农民…

  刘备到来后,振臂一呼,这班“杂牌军”便纷涌来投。

  没办法,曹操治民以酷,赋税沉重,跟着曹操混十天饿九顿。

  如今听闻位以仁义闻名天下的刘皇叔到了,这些泥腿子自然是望风来归。

  短短数日间,刘军兵马爆涨至七千,一时兵势复振。

  “这便是人心的力量么…”

  望着那一个个衣甲简陋,却满眼热忱的士卒,刘承心下不禁感慨唏嘘。

  “末将陈到,拜见刘使君!”

  一个熟悉的名字,忽然吸引了刘承的注意力。

  只见一位身形伟岸的虎士,正半跪于地,参拜刘备。

  “壮士可是汝南陈叔至?”

  不等刘备上前安抚,刘承抢先一步上前扶住。

  那虎士一愣,奇道:

  “某表字确为叔至,小将军竟知我陈到?”

  刘备和关羽对视一眼,眸中皆闪过一丝奇色。

  刘承却不答,转而向刘备一拱手:

  “父亲,儿身边正缺一位亲卫统领,想请这陈叔至担当,还请父亲准允。”

  陈到大吃一惊。

  这位小将军称刘备为父亲,那便是大公子刘承了。

  自己不过一无名小卒而已,这大公子知晓他姓名便罢,竟还初见便要委以他亲卫统领之重?

  这份器重信任,着实令陈到是受宠若惊。

  刘备和关羽脸上,亦是大为惊奇。

  二人显然也想不明白,刘承何以知晓这个陈叔至,又为何要点名令其做自己的亲卫统领。

  不过儿子既已开口,刘备心中虽是不解,却也不好拒绝,只得点头应允。

  “多谢父亲!”

  刘承便转向陈到一拱手,郑重其是道:

  “叔至,某这条性命,从今日起就交在你手上了,拜托了!”

  汝北那一场生死劫难,令刘承意识到战场上刀剑无眼,必须得有个得力的“保镖”,来保护自己周全。

  赵云自然是最合适人选,可老刘麾下武将有限,单把赵云要过来只为保护自己,似乎也不好意思开这个口。

  不想磕睡了就有人递枕头,陈到恰好在此时来投。

  史书有载“陈到,名位常亚赵云,俱以忠勇称”。

  让一个弱化版的赵云保护自己,应该也够用了。

  此时的陈到,面对刘承这一揖,却已是热泪盈眶。

  本来此番投奔刘备,只带了一百多部曲,想着谋个屯长的官位就烧高香了。

  他却作梦也没料,自己竟莫名其妙被大公子赏识,委以亲卫统领之重。

  愣怔半晌,陈到方才缓过神来,急是慨然一拜:

  “承蒙大公子抬举信任,我陈到必拼得这条性命,誓死保护大公子周全!”

  刘承心中有了底,当即便学着刘备样子,对陈到一番安抚。

  “兄长,先不说元启何以会如此器重这个陈叔至,只看他这安抚人心的言谈气度,颇有兄长之风呀。”

  关羽凑近刘备,捋着美髯低声赞许道。

  刘备微微点头,抚髯而笑,一副“不愧是我儿子”的意味。

  “大哥,曹仁那厮阴魂不散,又追来了!”

  张飞策马而至,一跃跳上将台,拱手沉声道:

  “斥侯来报,曹仁率四千铁骑,正沿汝水南下,直扑我上蔡而来!”

  刘备脸色微变。

  原以为,曹仁汝北打残了自己后,会率军北归官渡,不想竟然穷追不舍。

  这是要赶尽杀绝的节奏啊。

  “兄长,我军现下虽有七千兵卒,却多为乌合之众,只怕挡不住曹仁四千精锐。”

  “既然兄长决定取关中,愚弟以为不必与曹仁交锋,即刻弃上蔡撤往南阳,尔后由武关北上关中!”

  关羽的提醒,得到了简雍等众人附合。

  “云长言之有理,那我们就尽快整顿兵马,撤离汝南。”

  刘备也是被曹仁打出了心理阴影,没有半分拖泥带水,果断决定避其锋芒。

  “父亲,儿以为,这一战我们反而非打不可!”

  “不光要打,还必须要打赢这一战!”

  唯有刘承眸中精光一闪,却唱起了反调,接着意味深长道:

  “因为这一战,关乎到我们能否顺利拿下关中!”

  刘备眼神掠起了困惑。
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