张三郎听得笑了,“善,不是让你做好事,而是人心里头本来就有的那个东西。大人之所以是大人,不是因为他修了多少善行,是他没丢掉那个本来就在的东西。”

  “你丢了,再怎么修也修不回来。你留着,哪怕你做了错事,你心里还知道那是错的。”

  张谨怔了片刻,忽然拍了下书页,“三哥,我明白了。先生讲本心,是教我们去寻一个善。三哥讲的本心,才是真正的本心,不分善恶!”

  张三郎把话接过去,“不错!善恶由谁来断?此善于彼或为恶,行善岂非亦是为恶?五亩薄田,我判给刘家是为善,在陈家眼里却为恶。”

  “善恶之间如何辨,就需要凭本心权衡。我断得公道,便是善吏。我若有失察,引得百姓背后唾弃,便是恶吏。既为吏,执细务,那就逃不得被人褒贬。”

  张谨沉默了一会儿,看向他的目光越来越亮,“三哥,为官可诿过于吏!治民者,实乃天下胥吏,受过者,亦是天下胥吏!”

  张三郎不置可否,岔开话题,“还有没有?”

  张谨神色一黯,知道自己年纪尚轻,张三郎不想跟他讨论太深。

  他眼珠一转合上书,“三哥,我上次在州学写的策问是‘论州县之治在吏不在官’,先生给了个中评,没说我错,也没说我对。我琢磨了很久,不知道到底哪里不对。”

  张三郎意味深长地瞥了他一眼,知道这小子在自己面前抖机灵,什么州学写的,他是想继续跟自己讨论官和吏,“哦?那你是怎么写的?”

  张谨想了想,“我说州县政务繁巨,知县三年一换,不熟地方,不熟人情,不熟吏事。吏员世代盘踞,知根知底,知民情,知利弊。”

  “所以州县之治,在吏不在官。知县若欲治县,必先用吏,用吏则必先服吏……”

  张三郎不等他说完就摆了摆手,“你这么写,你先生给你中平是给你留了面子。碰到较真的,怕是将你逐出州学,也不为怪。”

  张谨愣住了。

  张三郎看着他,脸色郑重起来,“你说的是实话,可策问不是让你说实话。策问是让你给朝廷出主意。你把说实话写在纸上,先生看了怎么批?”

  “说你对,那就是说朝廷的官没用,满朝公卿看了,会是什么滋味?说你错,可你说得又对。所以他只能给你个中平,不褒不贬。”

  “如果真有这个题目,你要写的是‘吏虽为治县之要,然不可不制于官’。你先把官架在吏上头,再说吏怎么用。”

  “这样一来,先生看着顺心,考官看着也顺心。你本事再大,所论再真,也不能让看文章的人不舒服。这便是人情世故!”

  张谨呆了半晌,才合上嘴巴,朝张三郎躬身一礼,“三哥这番话,比州学三年都管用。我今日才明白,先生给我中平,不是嫌我文章不好,是嫌我不懂事。”

  他顿了顿,眼神忽地跳了一下,“只是,照三哥这么说,往后我写策问,岂不是要把真话藏着掖着,专挑考官爱听的说?那这策问还有什么意思?”

  张三郎端起王月娥送来的茶盏呷了一口,意味深长地瞥了他一眼。目光落在张谨那张还带着几分不服气的脸上,嘴角浮起丝淡笑。

  那笑意里有过来人的无奈,也有对这个年轻人尚未磨平棱角的欣赏,“谁说专挑考官爱听的说就不是本事?你写策问,不是为了逞胸中块垒,是为了得解。”

  “等你进士及第,做了官,掌了印,那时候再回头写一篇‘在吏不在官’,满朝公卿看了也只能忍着,因为他们知道你有印。”

  “可你现在连个解额都没有,拿什么让人忍你的文章?策论是敲门砖,不是传世书。敲门的时候别嫌砖头脏,先把门敲开了再说。”

  张谨低头沉默了好一会儿,再抬头时,眼里的困惑已经散了大半,取而代之的是种被浇了盆冷水的清醒,“三哥这话,小弟记住了。我回去琢磨琢磨。”

  张三郎看着他出了院门,听了听隔壁动静。

  几个丫头还在笑,张一娘不知道说了什么,喜妹儿笑得比谁都大声。张三郎嘴角一弯,转身进了堂屋。

  下晌,周安从州城回来。

  他进院子时额头上还沁着汗,衣摆上沾了一路尘土,但脸上神色跟走的时候不一样了。走的时候眉头皱着,回来的时候眉头松了,嘴角翘得老高。

  周安站在廊下朝张三郎拱手,“张三叔,大伯让我来请您过去吃顿便饭,说您还没去过他那里呢。”

  张三郎正在堂屋收拾账册,听见这话把册子合上走出来。

  这小子今日竟穿了身细布衫子,腰间丝绦都换了普通布带。

  “你大伯怎么忽然想起请我吃饭了?”

  周安咧嘴笑了,“路上说,路上说。嘿嘿!”

  张三郎看看天色,刚到申时,还大亮着。他回头朝灶房喊了一声,“皇甫娘子,我出去一趟,晚饭不用留我的。”

  王月娥在灶房里应了一声。

  张三郎跟着周安出了院门,拐出进士巷,沿正街往城北走。

  周安走在前面,步子比平时轻快了些,像是心里揣着什么按不住的事。

  走了小半条街,张三郎正要开口问他,周安自己先说了,“张三叔,我这次回州城,把归宗复姓的事跟外祖说了。”

  张三郎脚步没停,侧头看了他一眼,早就猜出了七八分,倒也不出意料。

  周安语速快了几分,“外祖听了,起身去了里屋,过了半晌才出来,手里拿了个封好的文书袋子递给我。”

  “他说,‘安郎呐,当年发现你有读书天分之时,我就知道有这么一天。只是没想到这么快。文书早就备好了,你拿去吧。’”

  周安说到这里,喉结动了动,“我打开看了,是放归文书。上面盖着江家私印,写了我本名、放归缘由……”

  张三郎嗯了一声。

  “我说想给我大伯做嗣子,外祖也支持我。他说往后逢年过节,还去州城看看他们就行。我娘知道这事很生气,但被外祖……”

  两个人说话间拐过街角,进了城北衙前巷。
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