京师,英国公府。

  书房内,地龙烧得滚烫,却暖不透屋内众人那如坠冰窟的心。

  新任英国公张懋,袭爵不过数年,此刻正急得如热锅上的蚂蚁,在书房内来回踱步。

  坐在太师椅上的,还有定国公,成国公等几位手握京营兵权,祖上在九边皆有深厚根基的顶级勋贵。

  “诸位世伯,大同那边传来的消息,各位想必都听说了吧?”

  张懋停下脚步,眉头紧锁,声音中透着掩饰不住的慌乱。

  “郕王殿下如今就像个疯子!他到了大同,不吃接风宴,不收孝敬银,直接带着铁锨下地挖土!刘聚那帮人瞒报的万亩良田,全被他一寸一寸给量了出来。”

  “如今大同的将领被抓了一半,家底全被抄干净了!”

  定国公重重地拍了一把桌子,胡须乱颤。

  “分明是抄家灭族!皇上当年在文华殿砸死工部侍郎,如今又把郕王逼成了这副只认算盘的活阎王。”

  “咱们这些将门世家,祖祖辈辈在九边镇守,谁家没在宣府,辽东占几百顷军屯?”

  “若是让郕王这般查下去,咱们在座的各位,明日是不是也得去黄河边上背石头了?!”

  成国公叹了口气,面色如土。

  “咱们占的那些地,平日里多半用来养活自家圈养的家丁护院。若是交出去,咱们拿什么养兵?可若是不交,”

  “那位拿着算盘的万岁爷,连铜镇纸都敢往人脑袋上砸,咱们谁能扛得住他那一击?”

  众人面面相觑,书房内陷入了死一般的沉寂。

  打仗他们不怕,塞外的刀枪他们也敢挡。

  可面对这对不按常理出牌,张口闭口就是算盘账本,动辄抄家充军的皇家兄弟。

  他们这些世袭罔替的武将,竟感到了一种深深的无力与恐惧。

  “不行!咱们不能坐以待毙!”

  张懋咬了咬牙,眼中闪过一丝决绝。

  “咱们明日便去建极殿,求见顾首辅!皇上这般行事,早已坏了朝堂的规矩,乱了九边将士的军心。”

  “顾相乃是百官之首,更是皇上的太傅,只有他能劝得住皇上,拦得住郕王那把杀人的铁锨!”

  “对!去找顾相!”

  众勋贵宛如抓住了最后一根救命稻草,纷纷附和。

  次日清晨,雪霁初晴。

  宣武坊,首辅私邸。

  顾延年今日未去内阁值房,而是告了半日假,留在府中歇息。

  后花园的暖阁里,几株红梅在雪中傲然绽放。

  顾延年身穿一袭月白色的道袍,未着冠冕,只用一根木簪随意挽住发髻。

  他坐在一张红泥小火炉旁,火炉上的紫砂壶正发出轻微的沸腾声。

  【叮!今日点卯完成。获得属性点+1。】

  “加在智力上。”

  顾延年闭目敛神,感受着脑海中那抹越发深邃浩瀚的清明。

  “相爷。”

  锦衣卫百户赵四放轻脚步走入暖阁,躬身禀报。

  “英国公,定国公等几位勋贵,已在府门外候了半个时辰了。他们带了几大车名贵的药材和古玩,说是来给相爷请安。”

  “这雪天路滑,几位国公冻得直哆嗦,您看……”

  顾延年缓缓睁开双眼,深邃的眼眸中波澜不惊。

  他伸手拿起一旁的铁夹子,拨了拨火炉里的银霜炭,让火烧得更旺些。

  “让他们进来吧。把那些破铜烂铁的古玩留在门外,本官这院子小,放不下那些沾着腌臜土腥味的东西。”

  顾延年语调闲适。

  不多时,张懋等几位勋贵便在管家的引领下,步履匆匆地走进暖阁。

  一进门,这几位在京营里呼风唤雨的国公爷,竟齐刷刷地撩起下摆,跪在了顾延年的面前。

  “相爷!您可得救救咱们这些将门世家啊!”

  张懋带头哭丧着脸,连连作揖。

  顾延年并未起身,只是抬眼扫了他们一圈,伸手倒了杯热茶。

  “几位世侄这是作甚?你们皆是世袭的超品公候,本官不过是个替皇上管账的臣子,这般大礼,本官可受不起。起来说话。”

  顾延年语气温吞,听不出喜怒。

  张懋等人哪里敢起,依旧跪在地上。

  “相爷,您就别折煞咱们了。如今大同查军屯之事,闹得九边人心惶惶。郕王殿下手段太过酷烈,动辄抄家充军。”

  “咱们几家的祖上,在宣府和辽东确实留了些薄田。若是郕王查到咱们头上……”

  定国公接话道:“相爷,咱们倒不是舍不得那点田产,只是这事关将门颜面。再者,九边将士若是见将领纷纷被抓,群龙无首,瓦剌人若是此时大举犯边,这大明江山恐有倾覆之险啊!”

  “恳请相爷上疏,劝皇上收回成命,召郕王回京吧!”

  顾延年端着茶盏,听着这几人声泪俱下的哭诉,嘴角渐渐泛起一抹讥讽的弧度。

  他轻轻吹去茶汤上的浮叶,慢条斯理地抿了一口。

  “瓦剌人犯边?江山倾覆?”

  顾延年放下茶盏,声音不大,却宛如一记响亮的耳光,抽在几位国公的脸上。

  “张懋,你真当本官老糊涂了,还是觉得本官看不懂边关的军报?九边七十万大军,守的是大明的疆土,吃的是太仓的粮饷!”

  “这几年,户部往边关拨付的军饷,少过一文钱吗?”

  顾延年拿起那把素面折扇,轻轻敲击着案几。

  “士兵们拼死戍边,图的是顿顿能吃饱饭,能领到真金白银的军饷。那些被你们侵吞的军屯良田,产出的粮食进的是你们将领的私库,底层军户连一粒米都见不着!”

  “若是瓦剌人打过来,将士们是为了保卫你们的私家庄园去拼命,还是为了皇上发给他们的军饷去拼命?”

  几位勋贵被顾延年这番直白的话戳破了谎言。

  顿时冷汗涔涔,张口结舌。

  顾延年站起身,居高临下地看着他们,眼神中透出一股睥睨天下的威压。

  “你们口口声声说怕激起兵变。本官倒要看看,若是本官断了你们这些私占屯田将领的粮饷,直接让户部派人越过你们,把银子发到每一个大头兵的手里,”

  “这九边的兵,是跟着你们造反,还是拿着皇上的银子砍了你们的脑袋去换赏钱!”
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