每一次拉动,都在透支着微弱的生机。

  沈婉幼年丧父,跟着祖母颠沛流离。

  早年间便吃尽了苦头,落下了严重的病根。

  来到北方后,顺天府寒冷干燥的气候,更是对她本就虚弱的肺经造成了沉重的打击。

  这些年来,她尽心尽力地操持着这个家,从不叫苦。

  硬生生地将那份病气压在体内。

  如今,这股病气终于压不住了。

  是凶险的肺痨。

  在这个时代,这便是不治之症。

  “莫说这些见外的话。你我同在一个屋檐下,互相扶持本是常理。”

  顾延年将洗好的衣衫拧干,晾在竹竿上,随后转身去灶间熬药。

  浓郁的苦涩药味在小院中弥漫开来。

  顾延年端着熬好的汤药,看着沈婉艰难地咽下。

  他清楚,这些草药,不过是杯水车薪。

  只能勉强地续上几分残喘的力气罢了。

  夜里,沈婉躺在正房的床榻上,呼吸沉重。

  顾延年盘膝坐在外间的罗汉床上,双目微闭。

  他的身体已经不需要睡眠来补充精力。

  他只是安静地运转着庞大的气血。

  他可以轻易地徒手撕裂虎豹,可以敏锐地察觉百丈外的杀机。

  但他却悲哀地发现,自己对这生死病死,束手无策。

  长生系统死板,只给属性点,不给仙丹妙药。

  他那一千六百点的恐怖力量,哪怕分出一丝一毫。

  对于沈婉那脆弱的凡人经脉来说,也是致命的毒药,瞬间便能将其撑爆。

  这便是冰冷残酷的现实。

  他是一个拥有神明般躯体的凡人。

  却不是一个能逆天改命的真仙。

  接下来的几个月,顾延年罕见地向司经局告了长假。

  太子朱高炽得知后,不仅爽快地批了假。

  还派了太医院的几个老御医登门诊治。

  几位满头白发的御医轮番上前把脉,最终皆是无奈地摇头叹息。

  “顾大人,尊夫人这病乃是沉疴宿疾,邪毒已深及肺腑,生机几近断绝。下官等只能开些温和的方子,替夫人吊住最后一口元气。”

  “大人……还请早做准备吧。”

  太医院院判惋惜地拱手告辞。

  顾延年将御医送出院门,平静地塞了一锭银子作为酬谢。

  他回到屋内。

  正值盛夏,屋外蝉鸣阵阵,屋内却透着一股衰败的死寂。

  沈婉费力地转过头,看着顾延年。

  她本就清瘦的脸颊如今更是瘦削得凹陷下去。

  唯有那双眼睛,依然明亮平和。

  “大人,御医的话,妾身都听到了。”

  沈婉吃力地扯出一丝微笑。

  “妾身自己的身子,自己最是清楚。大人莫要再为了妾身去折腾了,那些昂贵的参汤,喝了也是浪费。”

  顾延年走到床榻边,在矮凳上坐下。

  他伸出那只修长的手,轻柔地替她掖了掖被角。

  “别说胡话。库房里的银子充裕,喝几碗参汤算不得什么。”

  顾延年语调平缓。

  试图用这种平淡的语气,去掩盖心头那一丝陌生的酸楚。

  沈婉看着他,目光温柔。

  甚至带着一种洞穿世事的清明。

  “大人,妾身嫁入顾家,已有九个年头了。”

  沈婉的声音极轻,仿佛一阵风就能吹散。

  “这九年来,是妾身这辈子过得最安稳,最尊贵的日子。”

  “不用挨饿,不用受冻,出门在外,旁人都要恭敬地唤妾身一声顾夫人。”

  顾延年静静地听着,一言不发。

  “其实……妾身心里明白。”

  沈婉缓慢地喘息着,目光一错不错地看着顾延年的脸庞。

  “大人不是寻常人。九年了,妾身眼看着自己的眼角长出了皱纹,生了白发。可大人您,却和九年前妾身第一次见您时,分毫不差。”

  “大人夜里从不入睡,只是安静地打坐,大人那偶尔显露出的身手……妾身都看在眼里。”

  “你既然知道,为何长久地不问?”顾延年低声地问道。

  “问了又有何用呢?”

  沈婉吃力地摇了摇头。

  “妾身只是个普通的弱女子。大人无论是下凡的仙人,还是隐世的奇人,您给了妾身一个遮风挡雨的家,给了妾身体面的尊重。这就足够了。”

  “妾身感激大人,又怎会去探究大人的秘密,给大人添麻烦?”

  顾延年看着她那张苍白的脸,心中那一丝酸楚逐渐扩大,化作一种沉重的闷痛。

  他一直将沈婉当做一个好用的挡箭牌。

  一个尽责的管家。

  两人相敬如宾,却极少交心。

  他理智地保持着距离。

  以为这样就能在这漫长的岁月中,免去不必要的羁绊。

  但他终究还是低估了人心,也高估了自己的冷漠。

  这九年的朝夕相处。

  那一碗碗温热的米粥,那一盏盏昏黄的夜灯。

  早已经在他的生命中,留下了一道深刻的印记。

  “大人……”

  沈婉艰难地伸出枯瘦的手,想要去触碰顾延年的衣袖。

  顾延年迅速地反手握住了她的手。

  那只手冰冷,瘦骨嶙峋。

  仿佛只要他微弱地施加一点力量,便会轻易地折断。

  “我在。”顾延年平稳地回答。

  “妾身走后,大人莫要悲伤。”

  沈婉艰难地喘息着,每一句话都仿佛要耗尽她极大的力气。

  “这世间广阔,大人的路却漫长。妾身能陪大人走过这短暂的一程,已是知足。”

  “只求大人,能给妾身简单地办个后事,寻个安静的山清水秀之地,将妾身葬了。”

  “妾身……不喜欢热闹。”

  “好,我答应你。安静,绝不吵闹。”

  顾延年郑重地点头。

  秋风起。

  老枣树上的叶子开始迅速地泛黄。

  永乐十九年的深秋,透着一股萧瑟的寒意。

  这一日的黄昏,夕阳绚烂。

  将宣武坊的小院染上了一层凄美的金红色。

  沈婉反常地精神了许多。

  她让顾延年仔细地替她梳理了头发,换上了一身干净的青色素面绸缎袄裙。

  顾延年清楚,这便是民间常说的“回光返照”。

  他安静地坐在床榻旁,陪着她看窗外那灿烂的晚霞。

  “大人,今日的夕阳,好看得很。”

  沈婉轻声地呢喃着,目光涣散,仿佛陷入了久远的回忆。

  “妾身……好像看到了祖母在远处唤我……”

  顾延年紧紧握着她的手。

  他清晰地感觉到,那原本微弱的脉搏,正在缓慢却不可逆转地走向停止。

  “安心睡吧。”

  顾延年温和地说道。

  “安稳的睡一觉。”

  沈婉微弱地点了点头,嘴角吃力地扯出一丝安详的弧度。

  她缓慢地合上了双眼。

  那只冰冷的手,在顾延年的掌心中,彻底地失去了最后的一丝力气,随后无力地垂落。

  院子里的秋风猛烈地吹过。

  几片枯黄的枣树叶飘落进窗内,寂静地落在青砖地上。

  没有凄厉的哭喊,没有悲痛的嚎啕。

  顾延年安静地坐在床榻旁,看着那张安详,彻底失去了生机的脸庞。

  他清晰地感知到,这个微弱的生命磁场,已经在他的感知中彻底地消散了。

  【叮!当前时间:卯时正刻。】

  【是否进行点卯?】
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