春水初生,春林初盛。

  江南的八百里加急文书,带着墨香与捷报,于前日黄昏送入了紫禁城。

  周巡抚在江南大刀阔斧。

  仗着朝廷拨下的三百万两现银,将那些企图操纵市价的豪门巨室按在地上敲打。

  如今折银之法已在江南诸府顺利推行。

  市面平稳,秋税的银两正源源不断地装船北上。

  大明朝的国库,迎来了前所未有的殷实。

  户部衙门内,自然是一派喜气洋洋。

  唯独右侍郎的值房,依旧清静得宛如方外之地。

  卯时正刻,晨鼓的余音尚在半空回荡。

  顾延年身着绯红官服,端坐于公案之后,提笔在考勤簿上稳稳勾画。

  【叮!今日点卯完成。获得属性点+1。】

  “加在体质上。”

  内敛的庞大力量与生机,尽数藏于一袭红袍之下,不显山,不露水。

  他放下紫毫,自袖中取出紫檀木算盘置于案角。

  随后,从身后的食盒里端出一小碟刚煮好的五香大蚕豆。

  又拎起一旁的红泥小火炉,给自己沏了一壶新茶。

  案头摆着几本户部清吏司呈上来的杂项账目。

  他左手捻起一颗蚕豆送入口中,右手在账册上随手翻动。

  目光一扫,心算之法瞬息流转,提笔便在末页批下“无误,准核”四字。

  不过一炷香的功夫,那厚厚一沓账册便已处置完毕。

  正当他拿起一本《山川风物志》准备打发时辰时。

  值房的厚重门帘被一把掀开。

  户部尚书夏原吉大步走入。

  老尚书今日面色颇为凝重,眉头紧锁。

  连那花白的胡须都透着几分忧心忡忡。

  “顾侍郎,你倒是有闲情雅致!”

  夏原吉看着桌上的蚕豆和杂书,苦笑着摇了摇头,拉过一把椅子坐下。

  “外头都要变天了,你还在此处剥豆子。”

  顾延年将装蚕豆的碟子向外推了推,温声让客。

  “夏老尚书且尝尝,这蚕豆火候正好,入口绵软。可是这朝堂上又生了什么波澜?”·

  “江南的赋税既然已定,太仓充盈,还能有什么变天的大事?”

  夏原吉并未伸手去拿蚕豆,长长地叹了一口气。

  “江南是平稳了,可京师里却起了风暴。皇上昨日下了旨意,今年要行京察,整顿百官吏治。”

  “新调任的左都御史严正,今日已走马上任了!”

  顾延年微微颔首。

  历朝历代,京察皆是悬在京官头顶的一把利剑。

  用来考核官员的政绩与品行,汰劣留良。

  “严御史铁面无私,整顿吏治乃是国之大计,夏老尚书一向两袖清风,户部账目更是清清楚楚,何故如此忧心?”

  顾延年淡然笑问。

  “老夫自然是不怕查账!”

  夏原吉压低了声音,身子前倾。

  “那严正人如其名,是个出了名的方正耿直之辈,眼里容不得半点沙子。他最恨的,便是官员怠政,贪图安逸。”

  “他昨日在内阁便放了话,说户部乃天下钱粮重地,应当宵衣旰食,为国分忧。

  可他听闻……”

  夏原吉看了顾延年一眼,面露无奈。

  “他听闻户部有位右侍郎,每日酉时一到,无论政务多忙,雷打不动地下衙回家,甚至在值房内烹茶煮食,视朝廷法度为儿戏。”

  “严正已然放出话来,今日便要来咱们户部,亲自查一查这等尸位素餐的做派!”

  顾延年听罢,不仅未见慌乱,反而轻笑出声。

  他将手中的《山川风物志》翻过一页,神色从容不迫。

  “原来是冲着下官来的。本官每日点卯不迟,下衙不早,所管的账目分毫不差,他严御史便是长了三头六臂,又能查出什么罪名?”

  夏原吉见他这副油盐不进的模样,急得直拍大腿。

  “你这性子!那严正不仅查账,更查官员的仪态风纪。你若让他撞见你在这值房里吃吃喝喝,一纸弹劾递到御前,纵然皇上护着你,这面子上总归是不好看。”

  “你今日且收敛些,将这些吃食杂书收起来,装作伏案苦读的模样,应付过去便是。”

  顾延年端起茶盏,拂去浮沫,语调平缓悠远。

  “夏尚书,本官入朝为官,求的是问心无愧,理的是天下钱粮。只要账目平整,国库不亏,本官是吃蚕豆还是喝茶,与他都察院何干?”

  “若为了迎合他人的眼光,便去惺惺作态,这官当得岂不是太累了些。”

  夏原吉深知这位同僚脾气执拗且深不可测。

  见劝不动,只得长叹一声,起身离去。

  临走时,仍不忘回头叮嘱一句:“你当心些,那严正可不是个省油的灯。”

  待夏原吉走后,值房内重归寂静。

  顾延年并未将此事放在心上。

  漫漫岁月里,他见过太多自诩刚正,妄图用严苛规矩束缚他人的臣子。

  他只求一己清净。

  旁人的目光,于他而言不过是清风拂山岗。

  临近午时,户部大院内忽而安静了下来。

  一阵沉稳有力的脚步声,伴随着衣甲摩擦的细微声响,自院外传来。

  都察院左都御史严正,身着正二品绯袍,头戴乌纱,面容冷峻如铁。

  他年近五旬,眉宇间刻着两道深深的川字纹,双目锐利如鹰。

  所过之处,户部的书吏与主事皆是屏息凝神,大气都不敢出。

  严正未去正堂拜会夏原吉。

  而是带着两名随行的御史,径直朝着右侍郎的值房大步走去。

  他今日,便是要来抓一个现行。

  走到门前,严正未等杂役通报。

  猛地一把掀开厚重的棉帘,跨步而入。

  他本以为会看到一幅官员呼呼大睡,或是杂乱无章的荒怠景象。

  然而,眼前的一幕,却让他愣在了当场。

  值房内一尘不染,书案上的卷宗摆放得整整齐齐。

  那位传闻中“尸位素餐”的顾右侍郎,正端坐于案前。

  只见他一手捧着一本不知名的书册,另一手十分熟练地剥着一颗五香蚕豆。

  红泥小火炉上的茶水正微微沸腾,散发着安神静气的幽香。

  见到严正闯入,顾延年并未流露出惊惶之色。

  而是缓缓放下手中的书册,将剥好的蚕豆送入口中。

  咀嚼咽下后,方才慢条斯理地站起身,拱手一礼。

  “严都御史大驾光临,本官有失远迎,失敬失敬。”

  顾延年语调温和,宛如在招呼一位来串门的邻家翁。

  严正回过神来。

  看着桌上的蚕豆与火炉,怒火中烧,厉声喝道:

  “顾侍郎!你可知罪?!”

  顾延年面不改色,重新坐回椅上。

  甚至做了一个请的手势,示意严正入座。

  “本官按时当差,不曾贪墨一文铜钱,不知严御史所指何罪?”

  “强词夺理!”

  严正并未落座,而是指着桌上的物事,声如洪钟。

  “朝廷设立六部,户部掌管天下财赋,何等机要重地!百官皆为国事宵衣旰食,劳心劳力。”

  “你身为正三品堂官,竟在值房之内烹茶煮食,翻阅杂书,视国事如儿戏!”

  “这等骄奢淫逸,怠惰荒废之风,若不严惩,何以正朝纲?!”
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