洪熙七年的冬月,风雪漫天。

  大明朝在一片缟素与哀乐声中,送别了那位开创了七载盛世的宽仁帝王。

  国丧过后,奉天殿外的积雪被清扫得干干净净。

  礼部官员有条不紊地主持着新君登基的大典。

  随着礼乐齐鸣,三十出头的皇太子朱瞻基,身着衮服,头戴冕冠,一步步踏上那象征着天下至尊的丹陛。

  新君受百官朝贺,改明年为宣德元年。

  宣德新朝,气象与洪熙朝截然不同。

  洪熙帝宽厚温和,崇尚与民休息。

  而宣德帝朱瞻基,自幼便随祖父永乐帝北征,弯弓射大雕,骨子里透着一股子锐利难当的尚武之风。

  他端坐在龙椅上,目光如炬,扫视着阶下的群臣。

  那股凌厉的帝王威压,让不少老臣暗自心惊。

  朝会之上,首要之事便是安抚百官,厘定中枢。

  户部尚书夏原吉老泪纵横地出列,将早已备好的致仕折子高高举过头顶。

  他年事已高,加之先帝驾崩的打击,这副身子骨已然无力再支撑那繁重的天下钱粮。

  朱瞻基望着这位历经三朝的老臣,眼中闪过一丝不舍,却也知晓强留无益。

  他温言抚慰了一番,赐下丰厚的金银玉帛。

  恩准其荣归故里,并命沿途官府妥善护送。

  夏原吉退下后,朝堂上的气氛顿时变得微妙起来。

  户部尚书之位悬空。

  更要紧的是,先帝驾崩前,内阁的权柄尚未完全理清。

  如今新君当朝,这百官之首的位子,究竟花落谁家?

  朱瞻基将目光投向了站在前排,神色恬淡如水的顾延年。

  “顾爱卿。”

  朱瞻基缓缓开口,声音在大殿内回荡。

  “微臣在。”顾延年跨出队列,微微躬身。

  朱瞻基凝视着这位替大明朝攒下金山银海的奇臣,沉声道:“先帝在时,常言爱卿有经天纬地之才。这七年来,江南折银,疏浚运河,茶马互市,桩桩件件皆是利在千秋的伟业。”

  “先帝临终前,特意嘱托朕,大明的家底,需得交由你来掌管。”

  皇帝微微挺直了身躯,朗声下旨。

  “传朕旨意,擢升户部右侍郎顾延年为户部尚书,兼建极殿大学士。即日起,入主内阁,为内阁首辅,统理朝政!”

  此言一出,满朝皆惊。

  大明朝自废除丞相以来,内阁辅臣虽位高权重,但多由翰林院的清贵文臣担任。

  直接由管钱粮的户部堂官一跃成为内阁首辅,且集财权与政权于一身。

  这等权势,已然堪比汉唐之相!

  杨士奇,杨荣等几位阁臣互相对视一眼,却皆是保持了沉默,无人出列反对。

  顾延年的功绩实打实地摆在那里。

  太仓里堆积如山的白银便是他最坚硬的后盾。

  且先帝遗诏的余威尚在,此时谁敢触新君的霉头?

  顾延年面容平静,深邃的眼眸中未见半分波澜。

  他知晓,自朱高炽将那重担托付于他时起,这首辅的位子便推脱不掉了。

  他从容跪地,端端正正地行了大礼。

  “微臣顾延年,领旨谢恩。定当鞠躬尽瘁,不负先帝与陛下重托。”

  自这一日起,大明朝的权力中枢迎来了它的新主人。

  文华殿,内阁值房。

  内廷大总管令狐安亲自指挥着几名宫人,将顾延年的物事搬入首辅专用的正房之中。

  这大明朝的后宫与内廷事务,向来由总管统理。

  令狐安行事周密,将值房布置得既清雅又妥帖。

  “顾相,这是各部今日呈送的急件,杨阁老他们已经初拟了票拟,请您过目。”

  令狐安恭敬地将一摞半尺高的奏折放在宽大的紫檀木公案上。

  顾延年微微颔首,在椅上落座。

  【叮!今日点卯完成。获得属性点+1。】

  他心中一动,将这属性点加在了“智力”之上。

  刹那间,灵台一片清明,世间万物的理路仿佛在脑海中交织成一张清晰的大网。

  他伸手翻开最上面的一本奏折,一目十行地扫过。

  以往内阁辅臣处理政务,需得字斟句酌,反复推敲,生怕票拟的意思违逆了圣意或是出了纰漏。

  然而在顾延年这里,那远超常人的神明之智让他只需一眼。

  便能洞穿这奏折背后的利害关系与地方官员的弯弯绕绕。

  “这山东巡抚请拨赈灾粮的折子,报的灾情倒是不小,但这数目明显掺了水。”

  顾延年提起朱笔,在杨士奇拟定的票拟旁,飞快地写下批示。

  “令山东布政使司重新核查户籍,按实发粮,若有虚报冒领,严惩不贷。”

  他批阅折子的速度快得令人咋舌。

  那朱笔在折子上龙飞凤舞。

  不过半个时辰,那一摞让几位阁老头疼了半日的急件,便被他处置得清清楚楚。

  每一道批示皆切中要害,行文简练。

  断然没有半句含糊其辞的废话。

  次日,当这些披红的折子发往各部时,六部九卿皆是心头一震。

  这位新上任的顾首辅,行事作风宛如雷霆。

  看似温吞如水,实则那一双眼睛利如鹰隼,天下事尽在掌握之中。

  数日后,宣德帝朱瞻基在乾清宫南书房召见顾延年。

  书房内炭火烧得正旺。

  朱瞻基身着劲装,手中正把玩着一把崭新的宣府造火铳。

  他虽然当了皇帝,但那股子驰骋疆场的渴望却从未熄灭。

  “顾相,你来看看这火铳。”

  朱瞻基将火铳递给顾延年,眼中闪烁着兴奋的光芒。

  “这是于谦在宣府督造的新式鸟铳,射程远,威力大。朕这几日心潮澎湃。自先帝停罢北征,大明已有七年未曾动过刀兵。”

  “朕听闻,瓦剌的脱欢在草原上吞并了几个小部落,势力渐长。”

  朱瞻基走到巨大的疆域图前,手掌重重地拍在长城以北的位置。

  “朕欲效仿祖父,来年开春,亲率大军出塞,扫荡草原,扬我大明国威!顾相以为如何?”

  顾延年将火铳轻轻放回御案上,神色恬淡,修长的手指在宽大的袍袖中微微交叠。

  他太了解这位宣德帝了。

  刚登基的年轻帝王,总需要一场酣畅淋漓的大胜来树立自己不可侵犯的威权。

  但战争,那是吞噬金银的无底洞。

  大明好不容易攒下的家底,若是拿去草原上和那些游牧骑兵捉迷藏,实属不智。

  “陛下神武,有太宗皇帝遗风。”

  顾延年语调平缓,先是顺了顺朱瞻基的脾气,随后话锋一转。

  “然草原广袤,水草逐天而生。脱欢狡诈,若闻陛下亲征,必率部远遁漠北。我大军深入大漠,粮草转运艰难。”

  “纵然能胜,也不过是斩获几只牛羊,于瓦剌根本无损。反倒会耗费太仓数百万两的军需。”
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