宣德元年的初冬,京师的雪下得比往年都要早些。

  紫禁城内的红墙黄瓦被厚厚的白雪覆盖,远远望去,透着一股肃穆庄严的帝王气象。

  宣府大阅兵的余威尚在,塞外的瓦剌与鞑靼皆遣使送来了岁贡。

  九边各镇难得地过上了一个没有烽火的太平冬日。

  外患暂歇,这朝堂之上的内忧与暗流,便如同这厚雪之下的春草。

  不可遏制地蔓延开来。

  文华殿旁的建极殿内,暖阁的地龙烧得正旺。

  顾延年身披紫红色蟒袍,端坐于首辅的紫檀木大案之后。

  案头堆着如山的奏章,他手中执着一管紫毫,神色恬淡,批阅如飞。

  自他接任内阁首辅以来,大明朝的政务流转快了数倍不止。

  他那被漫长岁月与数千点精神属性打磨得犹如神明般的心智,看这些繁杂的折子,便如同看稚童的涂鸦一般。

  一眼便能洞穿其中的弯弯绕绕。

  “顾相,这是吏部新呈上来的官员考课名册,请您过目。”

  内阁次辅杨荣双手捧着一本厚厚的黄册,步履沉稳地走上前来。

  杨荣乃是历经三朝的老臣,生性机警,谋略过人。

  他看着眼前这位年轻得过分,却又深不可测的首辅。

  眼中总是藏着几分敬畏与探究。

  顾延年接过黄册,随意翻了两页,嘴角泛起一抹意味深长的浅笑。

  “杨阁老,这吏部尚书蹇义,近来可是颇为勤勉啊。”

  顾延年将黄册搁在案上,发出一声轻响,

  “这名册上,拟提拔至六部九卿的要职缺漏,十之八九皆是出身翰林院的清流词臣。至于那些在地方上推行折银,丈量田亩有功的实干之员,反倒多被平调,甚至以行事操切为由贬黜。”

  “这等考课之法,倒是别致。”

  他深知,这朝堂上的权力争斗,终究是拉开了大幕。

  大明朝的文官集团,向来自视甚高。

  尤其是那些出身翰林院的进士,自诩为天子门生,圣人门徒。

  在他们眼中,顾延年这个靠着算盘和钱粮发迹的户部侍郎,骤然越过他们,坐上了百官之首的宝座,简直是有辱斯文。

  吏部尚书蹇义,便是这清流一党的领军人物。

  他不敢明着反抗先帝遗诏与当今圣上,便只能在官员的任免上做文章。

  企图用满朝的清流,将顾延年这个“孤家寡人”架空。

  “顾相明鉴。”

  杨荣斟酌着字句,低声道,

  “蹇天官掌管铨选多年,门生故吏遍布朝野。他这般安排,想必是为了即将到来的宣德恩科做铺垫。”

  “新君登基,来年开春首开恩科,取士名额大增。若让翰林院把持了六部要职,这来年的新科进士,自然皆是他们网罗的羽翼。”

  顾延年端起案头的君山银针,轻轻吹去浮沫,浅呷一口,神色依旧是那般云淡风轻。

  “结党营私,乃是历朝历代的通病。只是这吃相,未免太难看了些。”

  顾延年放下茶盏,提起朱笔,在那份名册上画了一个大大的红叉。

  “将这名册驳回吏部。告诉蹇义,朝廷要的是能治水,能理财,能安抚百姓的能臣,不是只会吟风弄月,空谈心性的书呆子。”

  “让他重拟。”

  杨荣捧着被驳回的名册,心头暗叹。

  这位顾首辅,行事当真是雷厉风行,半点情面都不留。

  这名册一驳,无异于直接打在了蹇义和满朝清流的脸上。

  果不其然,不出两日,朝堂上便掀起了一场轩然大波。

  奉天门早朝。

  宣德帝朱瞻基端坐龙椅,看着阶下群情激奋的言官们,眉头紧锁。

  “臣等有本启奏!”

  一名给事中手捧象牙笏板,慷慨激昂地出列。。

  “内阁首辅顾延年,擅权专断!吏部乃国家铨选重地,蹇尚书秉公考核,拟定名单,顾首辅却独断专行,无故驳回,致使六部要职悬空,政务滞涩!”

  “此乃牝鸡司晨,乱我大明朝纲之举!恳请陛下明断!”

  紧接着,又有数名御史纷纷出列,附和弹劾。

  他们不敢攻击顾延年的功绩。。

  便从他打压清流、任人唯亲的角度发难,言辞恳切。

  仿佛大明朝明日便要毁于一旦。

  吏部尚书蹇义站在百官前列,一副老成持重的模样,却并未出言阻止底下的言官。

  朱瞻基冷眼看着这一切。

  他虽是马上皇帝,但对于这朝堂上的制衡之术却门清。

  他深知文臣抱团的危害。

  这也是他为何会毫不犹豫地遵从先帝遗嘱,重用顾延年的原因。

  皇帝的目光落在站在最前方,仿佛置身事外的顾延年身上。

  “顾相,众卿家皆言你擅权,你作何解释?”

  朱瞻基声音平缓地问道。

  顾延年步履从容地跨出队列,微微躬身,那张清俊的面容上看不出半分恼怒。

  “回陛下。微臣驳回吏部名册,只因其名不副实。”

  顾延年语调温和,宛如在谈论今日的天气。

  他转过身,目光平静地扫过那些方才跳脚的言官,最后落在蹇义身上。

  “蹇尚书拟定的苏州知府人选,乃是翰林院编修王霖。此人文章华美,名满京华。然则,苏州乃财赋重地,折银新政推行不过数年,地方豪绅暗流涌动。”

  “敢问蹇尚书,王编修可知一亩水田一年需缴秋粮几许?可知折银火耗的成色如何鉴别?若遇商贾囤积居奇,他又当如何应对?”

  顾延年句句如刀,直指要害。。

  根本不与他们扯那些虚无缥缈的圣人微言大义。

  蹇义面色微沉,上前一步拱手道。

  “顾相此言差矣。为官之道,在于知人善任,以德服人。只要长官品行高洁,有圣人之风,底下的胥吏自然不敢造次。”

  “若事事都要亲力亲为去算计那些铜臭俗务,岂不失了朝廷大员的体统?”

  “体统?”

  顾延年嘴角勾起一抹淡笑,那笑意却未达眼底。

  “前汉时,黄河决堤,百万生灵涂炭。朝廷派去的大员满口仁义道德,面对洪水却束手无策。后来还是一位精通算学与水利的泥腿子小吏,筑堤分洪,方才救下了万千黎民。”

  “敢问蹇尚书,面对那滚滚洪流,是体统能救人,还是算计能救人?”

  大殿内一时语塞。

  顾延年收敛了笑意,声音陡然拔高了半分,透出一股百官之首的威严。

  “大明朝的天下,是靠真金白银堆出来的,是靠将士的刀枪拼出来的!不是靠你们坐在书房里写几篇锦绣文章便能太平的!”

  “吏部用人,若只看文章不看实务,这大明朝的国库,早晚要被你们这等体统给掏空!”
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