九月的应天,还是那么热。

  今天,奉天殿前广场旌旗招展,礼乐齐鸣。

  自辰时起,一对对身着异国服饰的使臣在鸿胪寺官员的引导下,手捧贡表礼单,依次入殿朝觐。

  高丽、琉球、占城、暹罗……各国使团或恭敬或惶恐,在朱元璋威严的目光中跪拜行礼,献上本国特产。

  老朱端坐于龙椅之上,神色肃穆,偶尔问几句风土民情,再赏赐些东西,尽显天朝上国的气度。

  而朱十八本来对这种外交场合毫无兴趣,但今日却应是被朱元璋硬拉过来,说是见见咱大明的朝贡国。

  大侄子都发话了,他还能怎么办,只能过来看看呗。

  当轮到暹罗使臣上殿朝贡时,朱十八突然想起件事,开口问道:“你们那边是不是有种猫,叫……诶?现在叫啥来着?好像不叫暹罗猫……”

  暹罗的使臣一听,就知道朱十八问的是什么猫,当即开口道:“启禀凤阳郡王,您问的可是月亮钻石猫?此次的贡品中正好有一只。这可是我暹罗守护王宫的圣物呢!”

  “对对对!嘿嘿,内个……大侄子,你们也没人养猫,送我呗?”

  朱十八本就是个爱猫之人,现在府里还有好多毛孩子天天上蹿下跳的。

  “您都开口了,都是您的。”朱元璋大手一挥,直接同意了。

  就在朱十八满心欢喜时,殿外再次传来通报声。

  “东瀛南朝征西将军府使臣,菊池武政觐见……”

  东瀛二字入耳,朱十八脸上的笑容顿时僵住。

  他缓缓转过头,看向殿门方向。

  只见店门外,一个身高不足五尺、身着狩衣头戴立乌帽的矮小身影,正迈着碎步低头进殿。

  那人的姿态看似恭敬,但微微扬起的下巴和略显轻浮的步态,却透着一股难以言喻的倨傲。

  看着走进来的小矮子,朱十八的呼吸逐渐粗重起来。

  随后,他脑子里就不受控制的涌起前世的记忆……

  屠杀、惨嚎、活体实验、还有那永不认罪的扭曲嘴脸……

  那些他从未亲身经历却刻入民族基因的痛,在此刻化作实质的寒意,从脚底直冲天灵盖。

  菊池武政走到殿中,用生硬的汉语念诵贡表:“东瀛南朝征西将军怀良亲王,谨奉表大明皇帝陛下:我东瀛虽僻处海东,然慕中华文明久矣。今遣使入贡,献金千两、硫磺五千斤、刀剑三十柄、玛瑙十匣,愿永结盟好……”

  他的话音未落。

  锵!

  一声刺耳的金属摩擦声骤然响起。

  满殿文武惊愕的转头,只见朱十八不知何时已经站起身,手中多了一柄闪光闪闪的刀。

  那是他刚从殿前侍卫手里‘借’过来的。

  朱十八的脸色平静得可怕,但那双眼睛里翻涌的杀意,却让离他最近的李善长都感到窒息。

  那是真正上过战场、见过尸山血海的老将才有的眼神……可这位郡王明明从未亲临战阵。

  朱十八提着刀,一步步走向殿中。每走一步,杀意便浓一分。

  菊池武政终于察觉不对,惊恐地抬起头,正对上朱十八那双毫无温度的眼睛。

  “你、你……”小矮子结巴着步步后退。

  “卧槽!”龙椅上的朱元璋心里咯噔一下,猛地反应过来。

  坏了!把小叔叔这茬给忘了!

  他太清楚朱十八对“东瀛”二字的态度了。

  平日提起,这位小叔叔都是咬牙切齿,说出要移种灭国这种狠话。

  如今活生生的倭使就在眼前,这还得了?

  “标儿!”朱元璋急得顾不上仪态,朝朱标使眼色。

  朱标瞬间会意,与李善长几乎是扑上去,一左一右架住朱十八的胳膊。

  “小叔公!使不得!”朱标压低声音,“这是朝贡大典,万国使臣都在看着!”

  “郡王三思!”李善长也急得满头汗,“杀使臣是两国交战之兆,如今北伐在即,不宜节外生枝啊!”

  朱十八的手臂肌肉紧绷,刀尖仍指着瑟瑟发抖的菊池武政。

  他盯着那张猥琐的脸,足足三息,才缓缓吐出一口浊气。

  “拿着刀。”朱十八将手中刀递了出去。

  朱标连忙接过绣春刀,递给一旁的侍卫。

  李善长趁机半推半请,将朱十八“请”出了奉天殿。

  经过菊池武政身边时,朱十八脚步一顿,声音冰寒道:“大明的船,很快就到。让你们的人……洗干净脖子等着你朱爷爷!”

  菊池武政腿一软,瘫倒在地。

  出了奉天殿,被秋风一吹,朱十八眼中的血色渐渐褪去。

  他揉了揉眉心,苦笑摇头:“冲动了。”

  朱标和李善长相视一眼,都松了口气。

  方才那一刻,他们真怕这位爷当场把那倭使剁了。

  “小叔公,先去坤宁宫歇歇。”朱标也是害怕了,引着朱十八就往后宫走。

  坤宁宫里,马皇后已听闻前殿动静,早备好了安神茶。

  见朱十八进来,她温声道:“小叔叔,喝口茶消消气。”

  朱十八接过茶,一饮而尽。

  热茶入腹,最后那点戾气也消散了。

  “唉,让侄媳妇见笑了。”朱十八有些不好意思的挠挠头。

  “哪里的话。”马皇后柔声道,“小叔叔的心情咱能理解。只是如今北伐在即,宝船未成,咱们还灭不了他们。待咱们的水师练成,那弹丸小国,弹指可灭。”

  朱标在一旁听着母后这霸气的发现,也不禁咂咂嘴,对马皇后悄悄竖起大拇指。

  几人正说着,朱元璋匆匆下了朝也赶了过来。

  老朱一进门就摆手:“小叔叔,您可把咱吓得不轻。那高丽使臣都吓得尿了裤子,咱还得赏他两匹绢压惊!”

  朱十八笑了笑,问道:“这次各国来朝,都什么目的?”

  朱元璋闻言,掰着手指道:“琉球、占城是真心朝贡,安南、暹罗表面恭顺,实则试探。高丽嘛……”他冷哼一声,“送来的贡礼里掺了三成次品,使臣言语间还提到他们‘击退北元残余,保境安民有功’,言下之意是觉得自个儿翅膀硬了。”

  朱十八眼中闪过一丝精光:“大侄子,高丽这事,我倒有个想法。”

  “小叔叔请讲。”

  “高丽不是自称击退北元有功吗?那咱们就顺水推舟。”朱十八慢条斯理地说,“下旨给高丽,要他们交出北逃的北元宗室、官员详细名单。他若交,得罪北元残余。若不交,便是欺君之罪,给咱们日后留个把柄。”

  朱元璋眼睛一亮:“这招妙!”

  “还有,”朱十八继续道,“要他们开放釜山、庆源两港,准许大明商船停靠补给,关税按大明商税的一半征收。名义上是‘便利两国通商’,实则为将来……无论是经商还是用兵,都埋个钉子。”

  朱元璋抚掌:“好!就按小叔叔说的办!至于东瀛……”他看向朱十八,“小叔叔再忍忍,等宝船齐备,就是他东瀛灭国之日!”

  朱十八端起新斟的茶,抿了一口:“让他们再蹦跶几天。等咱们腾出手来,我要亲眼看到那个岛上,再也听不到一句倭语。”
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