腊月二十八。

  晌午刚过,郡王府门前就来了大队车驾。

  只见老朱身披玄色大氅,马皇后裹着狐裘,朱标、朱棣跟在身后。

  就连朱雄英都来了,他牵着马皇后的手,小脸儿冻的红扑扑的。

  朱十八闻讯连忙迎了出来,惊讶道:“这大冷天的,你们怎么都来了?”

  “来看看小叔叔府上收拾得如何。”朱元璋笑呵呵的跨进门,“缺什么少什么,咱好让人送来。”

  马皇后也笑着:“主要是来请小叔叔和两位小婶婶,今年除夕,您一家定要入宫同过。”

  朱十八将众人引进花厅。

  里面火炉烧的正旺,琉璃窗透进满室天光,暖意融融。

  蓝沁怡和徐妙清要起身相迎,被马皇后快步制止:“都坐着,怀着身子呢,别拘礼。”

  众人落座,丫鬟奉上热茶点心。

  朱元璋环顾四周,见府中年货齐备,点头道:“小叔叔这儿收拾的利落。两位小婶婶身子重,咱在宫里都备好了太医,小叔叔放心便是。”

  朱十八与两位夫人对视一眼,笑道:“大侄子想得周到。”

  马皇后柔声道:“坤宁宫东暖阁已收拾出来,火炕烧得热乎,两位小婶婶住着定不比您府里差。”

  朱棣凑到朱十八身边,挤眉弄眼:“小叔公,您那望远镜我试了,真清楚!昨儿我在宫墙上,连秦淮河上的画舫都瞧得真切!”

  朱标则问:“小叔公,格致院招生告示已发往各省,开春就能选拔。您看还有何要补充的?”

  “按咱们商定的章程办就成。”朱十八道,“唯才是举,宁缺毋滥。”

  说笑一阵,朱元璋一家告辞。

  临行前,老朱又叮嘱:“明儿二十九,标儿和老四来接你们。”

  送走车驾,朱十八当即叫来安伯,吩咐给府中下人放假:“从今日到正月初三,都回家过年。月钱照发,另每人赏一两银子过节费。”

  安伯迟疑:“老爷,府里不留人伺候?”

  “不用。”朱十八摆手,“我们都入宫了,空着院子留人作甚?让大家回去团圆才是正经。”

  安伯眼眶微红,躬身应下。

  腊月二十九,辰时,朱标和朱棣早早就来了。

  两辆特制的宽大马车停在府前,车内铺了三层软垫,角落搁着暖炉,窗缝都用棉条封严。

  朱十八亲自扶着两位夫人上车,又检查了携带的衣物、用品,这才一同上了车。

  马车缓缓驶向皇城。

  街市上已是张灯结彩,摊贩虽少了许多,但行人脸上都带着年节的喜气。

  孩童们穿新衣放炮仗,噼啪声零星响起。

  徐妙清掀开车帘一角,轻声道:“今年这年景,比往年热闹。”

  蓝沁怡点头:“夫君那些新粮种推广后,百姓收成好了,自然过得宽裕。”

  朱十八握住二人的手,心中感慨。

  穿越这些年,从最初只求自保,到如今真的为这个时代带来改变……这种成就感,是前世从未有过的。

  马车入宫,直抵坤宁宫东暖阁。

  果然如马皇后所言,屋里火炕烧得温热,窗明几净,一应物件俱全。

  “小叔叔放心,这儿比您府上不差。”马皇后亲自来迎,拉着两位夫人的手往暖阁走,“晚宴酉时开始,你们先歇着,有什么需要尽管说。”

  朱十八安顿好妻子,这才松了口气。

  刚出暖阁,便见朱棣等在廊下。

  “小叔公,父皇让您去奉天殿一趟,说有几位老臣想见见您。”

  奉天殿侧殿里,几位须发皆白的老臣正与朱元璋叙话。

  见朱十八进来,众人起身行礼。

  “小叔来得正好。”朱元璋招手,“几位老兄弟都说,今年大明变化太大,想当面谢您。”

  李善长拱手道:“郡王所做,桩桩件件,皆是利国利民。百姓负担减轻,军中装备一新,此皆郡王之功。”

  汤和也道:“北伐大捷,火器之利居功至伟。军中将士皆言,有洪武铳在手,对上北元铁骑再无惧色。”

  朱十八连忙摆手:“诸位言重了。点子是我出的,但具体施行,靠的是大侄子的决断、百官用力、匠人巧手。我不过动动嘴皮子,当不得如此夸赞。”

  朱元璋大笑:“好了好了,都别捧他了。小叔脸皮薄,再夸该钻地缝了。”

  酉时,除夕宫宴开席。

  奉天殿内灯火通明,数百盏琉璃灯将大殿照得恍如白昼。

  地下火龙已试烧过,暖意自地砖升起,百官着朝服而坐,竟不觉寒冷。

  朱元璋携马皇后坐于御座,朱标、朱棣及众皇子列于左,朱十八一家在御座右下首。

  宴席开始前,朱元璋起身举杯。

  “洪武十二年将尽,这一年,咱大明好事连连。”老朱声音洪亮,回荡殿中,“北伐大捷,北元覆灭。新粮丰产,仓廪充实。火器革新,军威大振。蒸汽机械,日新月异。”

  他目光转向朱十八:“这些变化,皆因一人……咱的小叔叔,大明凤阳郡王!”

  话音落下,朱十八老脸腾的一下就红了。

  朱元璋继续道:“咱这小叔叔,他不求权,不求利,只一门心思为大明谋划。从最初的水泥、新粮,到后来的火器、蒸汽机,再到如今的格致院、宝船……桩桩件件,皆是百年大计!”

  朱十八连忙起身道:“大侄子过誉了,我……”

  “您坐着!”朱元璋摆手,“今日咱不是皇帝,是侄子。这杯酒,敬小叔叔……敬您为大明、为朱家、为百姓所做的一切!”

  说罢,老朱仰头饮尽。

  殿内百官齐刷刷起身,举杯高呼:“敬郡王!”

  声震殿宇。

  朱十八眼眶发热,举杯还礼,一饮而尽。

  酒入喉,辣中带暖。

  接下来,就是喜闻乐见的拜年环节。

  百官按品级上前,向帝后、太子、郡王行礼贺岁。

  朱十八饶是经历过一次,可真接受这么多人拜年,还是有点不适应啊。

  宴至亥时,气氛愈加热烈。

  朱十八趁着间隙,溜到殿外廊下透气。

  夜空澄净,繁星点点,远处街市传来隐约的爆竹声。

  朱标跟了出来,递过一杯热茶:“小叔公,您可还好?”

  朱十八接过茶,苦笑:“标儿,你说你爹……是不是夸得太过了?我都要臊死了。”

  “父皇句句真心。”朱标正色道,“若非小叔公,大明不会有今日气象。百官敬您,也是发自肺腑。”

  朱十八望着夜空,沉默片刻,轻声道:“不过……这才刚开始呢。格致院、宝船、火器升级……还有平滇、灭倭。”

  朱标眼神一凝:“小叔公说的是。”

  “滇地土司反复,终是隐患。倭寇侵扰海疆,更不可纵容。”朱十八饮尽杯中茶,“等开春,宝船下水,蒸汽机上舰,火器弹药充足……便是时候了。”

  他转身看向殿内通明的灯火,看向那些推杯换盏、畅想未来的人们。

  “标儿,你记住……强国不止在疆域,更在民心,在技术,在传承。咱们现在做的每一件事,都是在为大明的百年基业打根基。”

  朱标郑重行礼:“标儿受教。”

  子时将至,宫中燃起烟花。

  朱十八回到暖阁时,两位夫人还未睡,正倚在炕上说着话。

  见他进来,蓝沁怡笑问:“夫君可被灌了不少酒吧?”

  “还好。”朱十八在炕边坐下,握住二人的手,“酒虽喝了不少,可我这心里才叫热乎。”

  窗外,烟花绽开,璀璨夺目。
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