郡王府,暖阁。

  朱十八正与两位夫人闲话时,门外传来安伯的声音:“老爷,燕王殿下和道衍大师到了。”

  朱十八闻言眼前一亮:“让他们到书房等我。”

  书房里,炉火暖融。

  朱棣进门就搓手:“小叔公,这天儿可真冷!您找我和大师何事?”

  道衍一身僧袍,神色平静,合十行礼:“贫僧见过郡王。”

  “坐,都坐。”朱十八示意二人坐下,“老四,你今年就该就藩了吧?”

  朱棣点头:“是快了,预计三月吧,四月前到北平。”

  “北平……”朱十八走到墙边,拉开帘幕,露出一幅巨大的北疆舆图。

  图上,从北平往北,草原、戈壁、群山连绵不绝,标注着“鞑靼残部”“瓦剌诸部”“女真各部”等字样。

  他手指点在漠北草原:“北伐灭了北元王庭,但这片地方,现在成了无主之地。各部族你争我夺,乱得很。”

  朱棣眼睛盯着地图,也是赞同的点头。

  “我跟你爹商量过了。”朱十八转身看他,“你的封地,不止北平。从北平往北,一直到北海(贝加尔湖),往东到黑龙江,往西到哈密……这片疆域,将来都归你节制。”

  朱棣一下就站了起来,声音发颤:“小、小叔公……这……”

  “你看你激动啥,先坐下,听我说完。”朱十八把他按回椅子,“这不是白给你。朝廷给你名义、给支持,但地盘,得你自己去拿、去治。”

  道衍眼中精光一闪,合十道:“郡王好大的手笔。只是……燕王殿下单凭北平三卫,如何控此万里疆土?”

  “所以需要策略。”朱十八手指在地图上移动,“第一步,趁漠北群龙无首,以‘大明燕王’名义,招抚各部。愿归附者,封官职、许互市。顽固者……”他看向朱棣,“你北伐时怎么对付北元的,就怎么对付他们。”

  朱棣咬牙:“打!”

  “对,但要打得巧。”朱十八道,“漠北骑兵来去如风,硬追不行。咱们的洪武铳射程远,火炮威力大,结车阵固守,诱其来攻,以火力消耗。待其疲敝,再用精骑突袭。”

  他顿了顿:“这需要个懂谋略的军师。”目光转向道衍,“大师,可愿随老四北上?”

  道衍微微一怔,随即笑了:“郡王这是要贫僧还俗从军?”

  “不必还俗。”朱十八也笑,“你就以燕王府谋士的身份随行。平时你念你的经,战时再出你的计。漠北各族多信佛教,你这高僧身份,有时比刀剑还好用。”

  道衍沉默片刻,眼中泛起异彩:“郡王这安排当真有趣,比在寺里讲经有意思多了。”

  朱十八知道他心动了。

  历史上这位黑衣宰相本就热衷权势,渴望一展抱负。

  如今给他一个更宏大、更光明的舞台,他岂会拒绝?

  “第二步,”朱十八手指东移,点到辽东,“就是女真各部。那里有优质铁矿、金矿、皮毛、人参。黑龙江、松花江渔猎资源丰富,水运便利。拿下这里,能为大明提供大量军工原料,也能切断高丽与北方的联系。”

  朱棣皱眉:“女真散居山林,不好打。”

  “这个好解决。”朱十八道,“这个可以分而治之。建州女真、海西女真、野人女真,他们本就不和。许以重利,拉拢一部,打击一部。开互市,用盐、茶、铁器换他们的皮毛、人参,渐控经济命脉。待时机成熟,设卫所、驻军、移民实边……把大明的疆界,推到黑龙江畔!”

  他越说越快:“女真一平,高丽还敢不老实?届时不用打,他们自会称臣纳贡。东陲百年之患,一举而解!”

  朱棣听得热血沸腾,拳头紧握。

  道衍则若有所思:“郡王此策……步步为营,确是高招。只是移民实边,耗费巨大。”

  “所以是长远之计。”朱十八道,“五年布局,十年见效。老四,你有的是时间。”

  他手指又往西移:“第三步,西进哈密,控制西域东部。那里是丝绸之路咽喉,商税丰厚。更重要的是……”他看向朱棣,“为将来西征,建立前进基地。”

  朱棣喉结滚动:“小叔公是说……西域以西,还有天地?”

  “何止西域!”朱十八在地图最西边虚画一圈,“那之后还有万里疆土,亿万生灵。老四,你甘心这辈子就守着北平?”

  “不甘心!”朱棣脱口而出。

  “那就去闯!”朱十八拍他肩膀,“朝廷给你支持。火器、粮饷、工匠、流放的罪囚可充边民。你打下的地盘,朝廷设都护府,你任都护,世袭罔替。只要每年纳贡、听从调遣,境内事务你全权处置……这比你当个太平王爷,有意思多了吧?”

  朱棣激动得脸色涨红,忽然起身跪地:“小叔公!侄孙……侄孙必不负所望!”

  道衍也起身合十:“郡王布局深远,贫僧叹服。愿随燕王北上,助其成此大业。”

  朱十八扶起二人,正色道:“老四,我把道衍大师交给你,是让他辅佐你,不是伺候你。遇事多听他的意见……大师之才,可比留侯(张良)!”

  道衍眼中闪过一丝感动,躬身道:“郡王过誉。”

  三人重新落座,细谈具体方略。

  朱十八将现代地缘政治的理念融入古代征伐,说得条理清晰:如何建立情报网,如何分化拉拢,何时该硬打何时该怀柔,如何利用贸易控制经济……

  说到最后,朱十八忽然问:“老四,你可知我为何选你?”

  朱棣想了想:“因为……侄孙能打?”

  “不全是。”朱十八摇头,“是因为你重情,知进退。北伐时,你身先士卒,但对将士爱护;立功不骄,对兄长敬重。让你在外开疆,我放心。你不会变成第二个北元,不会反咬大明一口。”

  朱棣眼眶发热,重重点头。

  道衍轻声道:“郡王以诚待人,燕王必以忠相报。此乃君臣佳话。”

  “什么君臣,这可是我好大孙儿!”朱十八笑道,“好了,今日就说到这儿。老四,你回去后,就着手筹备吧。亲军卫要扩充,火器要熟悉,漠北的情报要搜集。道衍大师,劳您费心,帮老四拟个详细的三年方略。”

  事情商议完,二人起身告辞。

  送到府门时,朱棣忽然回头:“小叔公,您说……我真能成吗?”

  “你是我大明的燕王,是北伐先锋,是未来要裂土封疆的人物。”朱十八拍拍他肩膀,“有什么不能成的?你记住,心要大,步要稳。一口吃不成胖子,但一年吃一口,十年下来,也能吃成个巨汉!”

  朱棣大笑,与道衍上了马车。

  雪中,马车渐远。

  朱十八站在门廊下,望着他们消失的方向,轻声自语:“永乐大帝……这一世,让你去当个开疆拓土的塞北王,也不错。”

  回到暖阁,蓝沁怡问:“夫君与燕王说了这许久,可是大事?”

  “大事。”朱十八在炕边坐下,“给老四铺了条新路……一条比当皇帝更广阔的路。”

  徐妙清柔声道:“燕王勇武,确有开疆之才。”

  “是啊。”朱十八望着窗外纷飞的雪,“大明不能只守着中原这一亩三分地。往外走,才有活路,才有未来。”

  他想起历史上的闭关锁国,最终导致的屈辱。

  这一世,他要让大明提前三百年睁开眼睛,看向更远的世界。

  而朱棣,就是那把开疆拓土的利刃。

  道衍,则是执刃的手。

  “夫君在想什么?”蓝沁怡问。

  “想咱们的孩儿。”朱十八握住二人的手,“等他们长大了,会看到一个疆域万里、四夷宾服的大明。他们会以身为华夏子民而自豪!”
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