大军又走了三天。

  这三天里,草原上的风越来越大,草越来越矮,天越来越低。

  朱十八坐在马车里,掀着车帘,看着窗外的风景从黄绿相间变成灰黄一片,从起伏的丘陵变成一望无际的平地。

  路上他们遇到了好几伙鞑靼的散兵游勇。

  说是散兵,其实也有几百上千人,骑着马,挥舞着弯刀,从地平线上冲过来,活像一群饿狼。

  但他们的冲锋在大明的火器面前,就像海浪撞上了礁石。

  火器营排成三排,一轮齐射下去,直接全歼对方骑兵。

  反观明军这边,目前还没有死亡出现,受伤的倒是不少。

  而鞑靼人丢下了上千具尸体和马匹,活着逃出去的不到一半。

  朱棣下令打扫战场,把缴获的马匹分给各营,让将士们改善伙食。

  朱十八站在马车旁边,看着士兵们牵着一匹匹战马从面前走过问了一句:“老毛,你说这些马,要是能驯服,是不是比咱们从内地运来的马好?”

  毛骧想了想:“草原上的马耐力好,耐寒,耐粗饲,比中原的马强,但性子野,不好驯。不过将士们有的是办法,饿几天,打几鞭子,就老实了。”

  傍晚时分,大军终于到达了预定的集结地。

  朱棣选了一块高地扎营,四周挖了壕沟,架了拒马,安排了哨兵。

  朱棣从马上跳下来,走到朱十八的马车旁边,脸上的疲惫掩不住:“小叔公,到了。明天,就能看见鞑靼人的主力了。”

  “老四,今晚吃什么?”朱十八问。

  朱棣笑了,笑得很畅快:“吃肉。今天缴获了三百多匹马,侄孙让伙夫宰了,给将士们加餐。一人一块,管够。”

  消息传开,整个营地沸腾了。

  朱十八看着他们,心里忽然涌起一股说不清的酸楚。

  这些年轻人,明天就要上战场了,生死未卜,却为了一块肉高兴成这样。

  伙夫们开始忙活了,宰马的宰马,烧水的烧水,切肉的切肉。

  三百匹马不是小数目,但架不住人多。

  各营派出人手帮忙,有人负责按住马头,有人负责放血,有人负责剥皮,有人负责分割。

  场面有些血腥,但没有人觉得残忍。

  在草原上,马是敌人的坐骑,杀了吃肉,天经地义。

  朱十八蹲在伙夫旁边,看着他们炖马肉。

  大铁锅支在篝火上,锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。

  伙夫头是个五十多岁的老兵,满脸皱纹,手上全是老茧。

  他用一把长勺搅了搅锅里的肉,舀了一勺汤,尝了尝,咂了咂嘴,又加了一把盐。

  “郡王,您尝尝。”老兵舀了一小碗汤,双手递过来。

  朱十八接过去,吹了吹,喝了一口。

  汤很鲜,还有马肉特有的香味。

  朱棣走过来,也蹲在锅边,用筷子夹了一块肉,也不怕烫,塞进嘴里,嚼了嚼,咽了下去:“不错”。

  “给将士们多炖一会儿,炖烂了再出锅。”朱棣站起来,拍了拍老兵的肩。

  老兵点头,继续搅锅。

  天彻底黑了,营地里燃起了几百堆篝火,火光映在士兵们的脸上,忽明忽暗。

  马肉炖好了,伙夫们用大盆装着,一盆一盆地抬到各个营区。

  士兵们排着队,手里拿着碗,眼睛盯着盆里的肉,像一群饿狼。

  朱十八和朱棣坐在帅帐门口的篝火旁,面前摆着一大盆马肉。

  几个士兵端着一盆最好的里脊肉走过来,说是给郡王和殿下的。

  朱十八没有推辞,夹了一块,塞进嘴里。

  肉炖得很烂,入口即化,当真是美味。

  “小叔公,明天就要打大仗了。”朱棣忽然开口,声音很低,像怕被别人听见。

  朱十八没有接话,又夹了一块肉。

  “侄孙不担心打不赢,侄孙担心死太多人。”朱棣看着远处的篝火,火光映在他的眼睛里,“这些兵,跟了侄孙好几年了。侄孙能叫出他们每个人的名字,明天过后,有些人可能就见不到了。”

  朱十八放下筷子,看着朱棣,说了一句:“老四,你变了。”

  朱棣愣了一下:“哪儿变了?”

  朱十八道:“以前你只会往前冲,不管不顾,觉得自己不会死,身边的人也不会死。现在你开始担心了,开始怕了。这才是真正的将军。不怕死的将军,不是好将军。怕死的将军,才会想办法让士兵少死。”

  朱棣沉默了很久,然后笑了,笑得很苦:“小叔公,您说得对。侄孙以前不懂事,现在懂了。但懂了,心里更难受。”

  远处,士兵们围在篝火旁,吃着肉,唱着歌。

  歌声此起彼伏,在夜空中飘荡。

  朱十八听着那些歌声,想起了应天,想起了蓝沁怡和徐妙清,想起了三个孩子,不知道她们在做什么呢。

  夜渐渐深了,歌声渐渐稀了,篝火渐渐暗了。

  士兵们三三两两回到帐篷里,营地上只剩下巡逻的哨兵和值夜的将领。

  朱棣站起来,拍了拍身上的灰:“小叔公,早点歇着,明天还要赶路。”

  朱十八点了点头,站起来,走进帐篷。

  躺在床上,朱十八脑子里全是明天的仗。

  他不知道鞑靼人有多少骑兵,不知道他们的弓箭有多远,不知道他们的弯刀有多快。

  但他知道,大明的火器比他们的弓箭远,大明的铠甲比他们的弯刀硬,大明的将士比他们的骑兵勇。

  第二天,朱十八起了个大早,因为今天他们要对鞑靼发动全面进攻了。

  不止是他们,还有老二老三那边。

  朱棣站在帅帐门口,甲胄在身,手按刀柄,目光如炬:“通传下去,全军出发!”

  十万大军开拔,朝着提前探明的鞑靼腹地而去。

  然而,还不等他们走出去多远,远处的地平线上,出现了一条黑线。

  黑线越来越粗,越来越宽,越来越大。

  朱十八拿出望远镜一看,是鞑靼人的骑兵正从北边涌过来。

  马蹄声震得大地都在颤抖,像闷雷从远处滚过来,越来越近,越来越响。

  朱棣拔出刀,刀尖指向天空,用尽全身的力气高呼一声:“列阵!”

  火器营迅速排成三排,举起了洪武铳。

  步卒蹲下,把长矛架在地上,刀盾兵站在最前面。

  骑兵翻身上马,抽出马刀。

  炮兵点燃了引线,炮口对准了北方的地平线。

  鞑靼骑兵越来越近,五百步,三百步,两百步……火炮激射而出。

  轰!轰!轰!一声接一声,震耳欲聋。

  硝烟弥漫,土石飞溅,最前排的骑兵被炸得人仰马翻。

  这场战斗其实没有丝毫悬念,明军这边占据了火力上的绝对碾压。

  都不说火炮和地雷,单单是手铳和火铳鞑靼的骑兵都扛不住。

  经过了几轮齐射,冲向明军的那些鞑靼骑兵就基本死伤殆尽了。

  活着的也都是因为在最后面,火铳的子弹没打到他罢了,侥幸捡回条命。

  剩下的鞑靼骑兵哪里还敢反击,骑着马灰溜溜的就跑了。

  对于这种战况,朱十八没有意外,这要是有意外才奇怪了好吧。

  朱棣赶紧命令人赶紧打扫战场,接下来就是要绕到鞑靼腹地侧边,和朱樉、朱棡形成合围,一举歼灭鞑靼!
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