邝勉笑了一声。
“我当兵二十年，见过自称过目不忘的幕僚。当年在雷州，有个文书能背全本《武经总要》，千户们都叫他神人。”他停了片刻，“他连城头的炮位都没画准过。问他炮应该架在哪，他把书背了一遍，还是没答对。”
邝勉把目光从舆图上移开，转向孟君。
“你不一样。”
孟君以为他又要夸她博览群书之类的，她从小到大听过太多这样的夸赞，那些夸赞的下面往往藏着一句没说出口的话：可惜是个女子。她习惯了，也不觉得这些称赞值什么。
然而邝勉没有夸她的字眼。他只是站起身来，退后半步，提起右拳在左胸磕了一下。
这是一个老兵对同袍的礼数。不是读书人之间的作揖，不是长辈对晚辈的赞许。这是用来对并肩作战之人的礼，对同袍的谢意。
他说：“多谢你。”
孟君还礼，没说谦辞。
玉善走过来，趴在桌角边，仰头看着墙上那张被画了好几个圈，又多了一处手工标记的舆图。
“那个画着圈的地方，就是我们明天要走的路吗？”
孟君刚要回答，李闻白替她开了口。
“是。”
他的竹杖点在龙骨口那个圈上，点了两下。
“到了这里，我们就轻松了。”
他说得漫不经心，玉善却当真了。她拍着手说：“那你是不是可以教我棍法第一式了？”
“是的。”李闻白弯着眼尾一笑。
“公子！”传令兵气喘吁吁地跑进来，对孟君道：“城内几处街巷同时起了纷争。城南米铺有人抢米，城东两户人家打架，城北有流民聚众哄乱。”
孟君放下炭条，走了几步。
“是褚厚贤的人。他在制造混乱。让我猜猜……”
她停下步子，“抢米的是不是几个面生的外乡人？打架的是不是平时从未结仇的邻居？哄乱的是不是有人带头喊口号？”
传令兵愣了一下：“公子怎么知道？”
“因为这不是真的骚乱。是他们借百姓流动，扰乱核查节奏，企图逼停清查。”
“此时不能停。”邝勉立即道。
“的确不能停，但也不能镇压。只能怀柔安抚。”孟君道。
李闻白道：“城内乱象四起，是逼我们镇压。如果不镇压，就要耗时间，再耗下去，初五就过了。”
孟君望向郁江方向，心中有了决断。
“不跟他耗了。他想拖时辰，乱局势，我们偏不陪他纠缠。”
孟君将令牌还给邝勉，“千户，城内暗线博弈，我们留一半残局给褚厚贤收拾。趁乱局未定，我们三人现在就得走。”
这是最清醒的决断，不恋战局部输赢。
邝勉点头，“暗巷无人布防，避开主街，一刻钟直达西渡口。我留亲兵维持乱象，替你们拖住褚厚贤的视线。”
“多谢千户。”
“是我该谢你们，此次让他们元气大伤，横州还能再撑一段时日。”邝勉拱手。
……
清晨，横州西渡口。
渡口边停着大大小小许多船，还有三三两两的人群。
有人在买卖鲜鱼，有人在骂官卡抽税，有人在吵船钱。
昨天已经清查过码头，这里暂时应该没有褚厚贤的人了。
孟君手搭凉棚，一艘船一艘船地看过去。
她记得很清楚，父亲交待过的：船尾系红绸，打着焦家旗号。
一番扫视下来，她心中隐隐有些不安。
有三艘相似的船。其中两艘船尾系着红绸，另一艘虽没系绸却挂着一面小旗，小旗上写着一个“焦”字。
这是巧合还是泄露了？如果只是巧合，验证一番倒也没什么。最怕是泄露了。不过，昨天褚厚贤还在用北门茶亭试探，应当还不曾泄露。
玉善踮脚张望，小声说：“阿兄，怎么有两个红绸？”
孟君把她拉到身前：“别指。”
李闻白顺着她视线扫过去，低声说：“三艘。”
孟君说：“看见了。”
“先离远点。”
孟君拉着玉善退到卖茶的棚边，拿出一枚钱，放到桌上。
“热水。”
老妪看了她一眼，“茶一文，白水也一文。”
“白水。”
老妪给她倒了一碗。
孟君把碗递给玉善。
玉善捧着碗，小口吹了吹，她喝一口，眼睛还要往船那边瞟。
孟君按住她的后颈，“看水。”
玉善赶紧低头。
李闻白站在棚外，背对着她们，挡住一半视线。
“那三艘船上各有几个人？”孟君低声问。
李闻白没回头，“红绸的两艘有三人，带焦字旗的也是三人，一老一少，另有个妇人。”
“褚厚贤的人跟来没？”孟君又问。
“暂时没发现。”
“这三艘船，我们先试哪个？”李闻白问。
“且等等，等他们先动。”
玉善一碗白水喝完时，第一艘红绸船上有人朝这边招手了。
“哎，细哥，过江吗？”
李闻白闲闲地看了他一眼，没应。
那船夫又喊：“过横州西岸，一人三文！”
旁边有人接话：“你这黑心鬼，方才还一人两文。”
船夫笑骂：“嫌贵别坐。”
李闻白全程没接话。
玉善捂着嘴偷笑出声。
李闻白回头，正对上两双亮晶晶的眼睛，一双笑得弯成月牙，一双狭长眼尾里全是促狭。
他面上那层淡漠终于挂不住了，轻咳一声：“我是听不懂他们在说什么。但我大概猜得出。船夫喊我们坐船，另一个在骂……骂他。”
他们说话间，船夫已经从船头跳下朝他们走来。
“你们三个是一起的？”
“是的。”孟君点头。
“三个算你们便宜点，八文。”
“太贵了，我们不坐。”
她牵起玉善就走。
船夫伸手来拦。
李闻白的竹杖往前一顶，正好顶在那人小腿骨上。
船夫疼得骂了一句，“你找死？”
李闻白没吭声，手腕往下压。
船夫痛到身体一抖。
“你……”他改了口，“撒手。”
附近几个人看过来，李闻白收回竹杖，船夫头也不回上了船。
孟君带着玉善绕过一堆竹筐，走到第二艘红绸船旁边。
第二艘船的船夫一直没吆喝。他蹲在船头用鱼刺剔牙。见孟君过来，他才把鱼刺吐进水里。
“坐船？”
孟君说：“去西边长竹子的地方。”
“西边哪里？”
“你能到哪里？”
船夫笑了，“这话问得怪。船家自然是客人给钱，客人说去哪，船便往哪。”
“打扰了。”
孟君停下了步子。
“我当兵二十年，见过自称过目不忘的幕僚。当年在雷州，有个文书能背全本《武经总要》，千户们都叫他神人。”他停了片刻，“他连城头的炮位都没画准过。问他炮应该架在哪，他把书背了一遍，还是没答对。”
邝勉把目光从舆图上移开，转向孟君。
“你不一样。”
孟君以为他又要夸她博览群书之类的，她从小到大听过太多这样的夸赞，那些夸赞的下面往往藏着一句没说出口的话：可惜是个女子。她习惯了，也不觉得这些称赞值什么。
然而邝勉没有夸她的字眼。他只是站起身来，退后半步，提起右拳在左胸磕了一下。
这是一个老兵对同袍的礼数。不是读书人之间的作揖，不是长辈对晚辈的赞许。这是用来对并肩作战之人的礼，对同袍的谢意。
他说：“多谢你。”
孟君还礼，没说谦辞。
玉善走过来，趴在桌角边，仰头看着墙上那张被画了好几个圈，又多了一处手工标记的舆图。
“那个画着圈的地方，就是我们明天要走的路吗？”
孟君刚要回答，李闻白替她开了口。
“是。”
他的竹杖点在龙骨口那个圈上，点了两下。
“到了这里，我们就轻松了。”
他说得漫不经心，玉善却当真了。她拍着手说：“那你是不是可以教我棍法第一式了？”
“是的。”李闻白弯着眼尾一笑。
“公子！”传令兵气喘吁吁地跑进来，对孟君道：“城内几处街巷同时起了纷争。城南米铺有人抢米，城东两户人家打架，城北有流民聚众哄乱。”
孟君放下炭条，走了几步。
“是褚厚贤的人。他在制造混乱。让我猜猜……”
她停下步子，“抢米的是不是几个面生的外乡人？打架的是不是平时从未结仇的邻居？哄乱的是不是有人带头喊口号？”
传令兵愣了一下：“公子怎么知道？”
“因为这不是真的骚乱。是他们借百姓流动，扰乱核查节奏，企图逼停清查。”
“此时不能停。”邝勉立即道。
“的确不能停，但也不能镇压。只能怀柔安抚。”孟君道。
李闻白道：“城内乱象四起，是逼我们镇压。如果不镇压，就要耗时间，再耗下去，初五就过了。”
孟君望向郁江方向，心中有了决断。
“不跟他耗了。他想拖时辰，乱局势，我们偏不陪他纠缠。”
孟君将令牌还给邝勉，“千户，城内暗线博弈，我们留一半残局给褚厚贤收拾。趁乱局未定，我们三人现在就得走。”
这是最清醒的决断，不恋战局部输赢。
邝勉点头，“暗巷无人布防，避开主街，一刻钟直达西渡口。我留亲兵维持乱象，替你们拖住褚厚贤的视线。”
“多谢千户。”
“是我该谢你们，此次让他们元气大伤，横州还能再撑一段时日。”邝勉拱手。
……
清晨，横州西渡口。
渡口边停着大大小小许多船，还有三三两两的人群。
有人在买卖鲜鱼，有人在骂官卡抽税，有人在吵船钱。
昨天已经清查过码头，这里暂时应该没有褚厚贤的人了。
孟君手搭凉棚，一艘船一艘船地看过去。
她记得很清楚，父亲交待过的：船尾系红绸，打着焦家旗号。
一番扫视下来，她心中隐隐有些不安。
有三艘相似的船。其中两艘船尾系着红绸，另一艘虽没系绸却挂着一面小旗，小旗上写着一个“焦”字。
这是巧合还是泄露了？如果只是巧合，验证一番倒也没什么。最怕是泄露了。不过，昨天褚厚贤还在用北门茶亭试探，应当还不曾泄露。
玉善踮脚张望，小声说：“阿兄，怎么有两个红绸？”
孟君把她拉到身前：“别指。”
李闻白顺着她视线扫过去，低声说：“三艘。”
孟君说：“看见了。”
“先离远点。”
孟君拉着玉善退到卖茶的棚边，拿出一枚钱，放到桌上。
“热水。”
老妪看了她一眼，“茶一文，白水也一文。”
“白水。”
老妪给她倒了一碗。
孟君把碗递给玉善。
玉善捧着碗，小口吹了吹，她喝一口，眼睛还要往船那边瞟。
孟君按住她的后颈，“看水。”
玉善赶紧低头。
李闻白站在棚外，背对着她们，挡住一半视线。
“那三艘船上各有几个人？”孟君低声问。
李闻白没回头，“红绸的两艘有三人，带焦字旗的也是三人，一老一少，另有个妇人。”
“褚厚贤的人跟来没？”孟君又问。
“暂时没发现。”
“这三艘船，我们先试哪个？”李闻白问。
“且等等，等他们先动。”
玉善一碗白水喝完时，第一艘红绸船上有人朝这边招手了。
“哎，细哥，过江吗？”
李闻白闲闲地看了他一眼，没应。
那船夫又喊：“过横州西岸，一人三文！”
旁边有人接话：“你这黑心鬼，方才还一人两文。”
船夫笑骂：“嫌贵别坐。”
李闻白全程没接话。
玉善捂着嘴偷笑出声。
李闻白回头，正对上两双亮晶晶的眼睛，一双笑得弯成月牙，一双狭长眼尾里全是促狭。
他面上那层淡漠终于挂不住了，轻咳一声：“我是听不懂他们在说什么。但我大概猜得出。船夫喊我们坐船，另一个在骂……骂他。”
他们说话间，船夫已经从船头跳下朝他们走来。
“你们三个是一起的？”
“是的。”孟君点头。
“三个算你们便宜点，八文。”
“太贵了，我们不坐。”
她牵起玉善就走。
船夫伸手来拦。
李闻白的竹杖往前一顶，正好顶在那人小腿骨上。
船夫疼得骂了一句，“你找死？”
李闻白没吭声，手腕往下压。
船夫痛到身体一抖。
“你……”他改了口，“撒手。”
附近几个人看过来，李闻白收回竹杖，船夫头也不回上了船。
孟君带着玉善绕过一堆竹筐，走到第二艘红绸船旁边。
第二艘船的船夫一直没吆喝。他蹲在船头用鱼刺剔牙。见孟君过来，他才把鱼刺吐进水里。
“坐船？”
孟君说：“去西边长竹子的地方。”
“西边哪里？”
“你能到哪里？”
船夫笑了，“这话问得怪。船家自然是客人给钱，客人说去哪，船便往哪。”
“打扰了。”
孟君停下了步子。