大阿哥胤禔在值房里来回踱步,靴底敲在青砖地面上发出沉闷的声响。八阿哥胤禩坐在案后,手指微微发紧。

  十八阿哥胤衸病重,太医说危在旦夕。这个最小的弟弟是康熙现在最宠爱的儿子,年过半百的老皇帝对这个老来子的宠爱,是前面所有阿哥都未曾享受过的。

  前面的阿哥们都长大了,一个个入朝参政,开始跟皇阿玛争权夺利,变得不贴心。

  只有小十八,年纪最小,陪在康熙身边仍是小儿心性,让康熙感受到了父子天伦的快乐。

  “必须马上给皇阿玛写信。”胤禩语气沉静,眼底却藏着一丝忧虑,“加急送过去,一刻都不能耽误。”

  远在木兰围场的康熙接到信时,正在御帐中翻看各部落呈上来的贡品单子。他拆开信,仔细的阅读着,脸上的笑容便凝固了。

  信纸从他手中滑落,手指发抖,紧接着就是喉咙涌上一股腥甜,一口鲜血喷在案上,染红了那张雪白的信纸。

  “皇上——”梁九功吓得魂飞魄散,扑上去扶住摇摇欲坠的康熙,旁边的太监宫女乱作一团,慌忙去请太医。

  康熙摆了摆手,示意自己无碍,可他的脸色却苍白得吓人,仿佛一瞬间苍老了十岁。

  他的身体本不该这么虚弱——只是他不知道,他的儿子在他身边安插的眼线,日复一日地在他的饮食中投入慢性毒药,一点一点地侵蚀着他的根基。

  帝王活得太久,多多少少都会昏聩。

  从近些年康熙越来越在意自己晚年的名声,越来越猜忌成年的儿子们,对太子既包庇又防备的矛盾态度就可以发现,这位曾经雄才大略的帝王,正在步入晚年的偏执。

  康熙擦去嘴角的血迹,声音沙哑却不容置疑:“传旨,三日后启程回京。”

  很快,塞外的营地上便忙碌起来。康熙一声令下,随行的太监宫女、侍卫大臣们开始紧锣密鼓地收拾行装,为三日后的启程回京做准备。

  各营帐之间人来人往,脚步声、吆喝声、马嘶声交织在一起,打破了草原连日来的闲适与惬意。

  太子胤礽的营帐里却静得可怕。帐帘紧闭,光线昏暗,地上横七竖八地倒着几个空酒壶。他独坐在榻边,手里攥着最后半壶酒,指节因为用力而泛白。

  这些年来,皇阿玛对他的态度反复无常——今日当众嘉奖他心胸宽广,明日便因为一桩小事将他训得体无完肤;前脚刚当着满朝文武的面夸他“可当大任”,后脚便用怀疑的目光审视他的一举一动。

  他是储君,却活得战战兢兢。这种被反复拉扯的滋味,比直接废了他还要难受。

  他仰头灌下最后半壶酒,酒液顺着下颌淌进领口,他浑然不觉,只是摇摇晃晃地站起身,掀开帐帘走了出去。

  草原的风迎面扑来,带着篝火燃尽后的焦木味和远处马匹的嘶鸣。胤礽踉踉跄跄地走在营帐之间,目光涣散,脚步虚浮。

  他想找人喝酒,想找人说说话,前方不远处,他看见了老十三胤祥的身影,刚想扬声喊住他,脚步却忽然顿住了。

  老十三身边站着一个姑娘——敏敏格格,科尔沁部的掌上明珠。

  两人并肩而立,老十三微微低着头听她说话,敏敏格格仰着脸,眉飞色舞地比划着什么,篝火的光映在她脸上,明艳而生动。胤礽站在暗处看着这一幕,眼底原本涣散的光芒慢慢变了味。

  他走上前去,步子歪歪斜斜,嘴角挂着一丝让人不舒服的笑。敏敏格格最先察觉到来人,转头看见太子这副醉醺醺的模样,眉头便皱了起来。

  她还没来得及行礼,就看见太子用一种黏腻的目光上下打量着她,那眼神让她浑身的汗毛都竖了起来。

  “太子殿下。”她冷冷地行了一礼,语气里没有半分温度。

  太子根本不在意敏敏的疏离,言语调笑了一番,就想拉着她一起去喝酒。

  敏敏格格看着太子的无理行为,怒目圆睁,声音清脆而凌厉:“太子殿下!十八阿哥病重垂危,举营皆忧,您身为嫡长太子,不思为皇阿玛分忧,反倒在这里饮酒作乐!简直是——狼心狗肺!”

  胤礽被她劈头盖脸一顿斥骂,脸色骤变。他脸上的轻佻笑意瞬间收敛,取而代之的是一抹阴沉。

  他是太子,是一人之下万人之上的储君,区区一个蒙古格格也敢对他指手画脚?他冷笑着上前一步,伸手就要去拉敏敏的胳膊,嘴里说着既然格格这么关心孤,不如陪孤喝一杯。

  老十三在敏敏开口怒斥太子的那一刻就已经浑身紧绷,此刻见太子伸手,立刻侧身挡在敏敏面前,一把架住了太子的手臂,声音恭敬却不容置疑:“太子殿下,您喝醉了。臣弟送您回营帐休息。”

  说罢他回头对敏敏使了个眼色,敏敏咬了咬唇,转身快步离去。老十三半搀半架地将太子往营帐方向引了几步,便招来两个侍卫将太子送回帐中。

  胤礽被侍卫搀回营帐,却没有老实躺下。他坐在榻边,酒意上涌,胸中的郁气非但没有消散,反而越烧越旺。

  紫禁城的高墙困了他三十年,那些规矩、礼法、无处不在的眼睛——凭什么?凭什么他连一个蒙古格格都敢当面骂他?
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