这些人证,能证明钟时初路过的五个地点,刚好是他偷偷溜进正房的路线。

  人证一个接着一个。

  每个人说得都有鼻子有眼。

  钟时初起初还在辩解,到后来,嘴唇只剩下无声的张合。

  他终于明白了。

  这里没有人想知道镯子究竟是谁偷的。

  他们只想让他认罪。

  “人证物证俱在,四少爷还要狡辩到什么时候?”

  刘嬷嬷上前,伸手捏住钟时初瘦削的下巴,迫使他抬起脸。

  “四少爷,是不是大爷或者大太太指使你做这些坏事的?”

  钟时初被捏得脸颊生疼。

  他看着刘嬷嬷那双浑浊冰冷的眼睛,听懂了她藏在话里的意思。

  “镯子不是我偷的。”

  “更没有任何人指使我。”

  孩子沙哑的声音并不响亮,却让刘嬷嬷脸上的假笑淡了下去。

  她松开手,嫌脏似的在帕子上擦了擦指尖。

  “不识抬举。”

  “来人,把刑凳抬上来!”

  两个护院立刻从倒座房里搬出一张乌木长凳。

  那刑凳不知用了多少年,凳面被血浸成了黑褐色。

  长凳往院子中央重重一放,围观的几个小丫鬟齐齐往后退去。

  又有婆子捧来了手掌宽的杖棍。

  钟时初看着那根乌沉沉的棍子,瘦小的身子终于控制不住地发起抖来。

  他只有五岁。

  因为常年吃不饱饭,身量还不及寻常四岁孩童。

  青布短褂罩在身上空荡荡的,露在外面的手腕细得仿佛稍一用力便能折断。

  五十杖。

  便是五杖,他也未必受得住。

  两名护院抓着他的胳膊,将他往刑凳上拖。

  刘嬷嬷扫试了一圈众仆。

  “太太宽厚,四少爷又是府里的主子,五十杖打下去,万一伤了性命,旁人难免说咱们不顾血脉亲情。”

  她的眼神扫向二门方向。

  铜锣已经敲了。

  前院又聚了这么多下人,消息早该传出去了。

  可松鹤堂那边竟然还没有动静。

  刘嬷嬷略一沉吟,忽然拔高嗓音:“将四少爷按在刑凳上!再派人去各院通传,就说四少爷偷盗主母陪嫁,人赃俱获,依家规杖责五十,让有时间的都来观刑。”

  “不过四少爷年幼,太太念着骨肉之情,特许大房的人过来见他最后一面!”

  最后几个字,她咬得格外清楚。

  院内众人听得心头发寒。

  哪里是什么见最后一面。

  这分明是在告诉大房,若是不来,钟时初今日便要死在这里了!

  执棍的护院抬起杖棍,却迟迟没有落下。

  他收了刘嬷嬷的眼色,故意摆足架势,等着有人将消息送去松鹤堂。

  赵丽华要的不是立刻打死钟时初。

  这个孩子,是钓大房夫妻出来的饵。

  只要钟廷渊和温静娴踏出松鹤堂,揽曦苑便有的是法子将他们扣下来。

  到时只需对外说,大房夫妻教子不严、纵子行窃,老夫人纵然醒来,也不好再将两个罪人接回身边。

  若那夫妻俩真能狠下心,眼睁睁看着亲生儿子被打死,赵丽华也没有损失。

  死了一个大房的儿子,正好少一个碍眼的孽种。

  反正那孽种已经快没有利用价值了。

  早死几天也无妨。

  四少爷偷盗的消息,经由几个早有准备的婆子之口,很快传到了松鹤堂。

  周嬷嬷刚走到门口,便瞧见守门的王大急匆匆跑进来。

  王大跑得满头是汗,到了跟前险些没收住脚。

  “周嬷嬷!出事了!”

  周嬷嬷心里猛地一沉:“是不是四少爷?”

  王大连气都顾不上喘匀,急道:“是!外面都说太太丢了只陪嫁金镯,在四少爷身上搜出来了!”

  “刘嬷嬷找了人证,说四少爷偷进正房,眼下人已经被绑上刑凳,要按府规打五十杖!”

  “五十杖?”

  周嬷嬷眼前发黑,脚下晃了晃。

  王大赶紧伸手扶住她:“那边还放出话,说大房的人若想见四少爷,便赶紧过去,再迟就只能收尸了!”

  周嬷嬷嘴唇发白,手掌死死扶住廊柱。

  四少爷才五岁,又瘦得只剩一把骨头。

  五十杖哪里是家法,分明是催命符!

  她原本还想着,凭老夫人身边管事嬷嬷的身份,去揽曦苑说几句软话,好歹先把四少爷带回来。

  如今看来,太太早就把套索备好了。

  金镯是假。

  偷窃是假。

  拿四少爷的命逼大房夫妻踏出松鹤堂,才是真!

  “当真是好手段!”

  周嬷嬷喃喃出声,后背沁出冷汗。

  王大焦急问道:“嬷嬷,咱们怎么办?要不要多带几个人,直接去揽曦苑抢人?”

  “抢不回来。”

  周嬷嬷立刻摇头。

  揽曦苑是三房的地盘,里头的护院、婆子全听赵丽华差遣。

  松鹤堂这边纵然有几个身强力壮的家丁,可一旦闯进当家主母的院子抢人,赵丽华立刻便能扣下一顶以下犯上聚众作乱的帽子。

  到时不但救不了四少爷,连老夫人交给他们守住的大门都要一并失守。

  可若不去……

  五十杖落下,四少爷焉有命在?

  周嬷嬷急得在廊下转了半圈,忽然停住脚步。

  “不成,这件事不能立刻让大爷和大太太知道。”

  王大愣了:“可四少爷那边……”

  “大太太才从鬼门关捡回命,肚子里还怀着两个。若听见亲儿子要被活活打死,她便是爬,也会从松鹤堂爬出去!”

  周嬷嬷急得都浑身冒汗了。

  她抓着王大的手臂,声音压得极低:“你先守住门,谁来都不许放进来。尤其不能叫大爷和大太太知道揽曦苑那边的动静!”

  王大满头是汗:“可那边已经敲了锣,咱这院里怕是有太太的眼线,消息估计瞒不住多久。再说,四少爷还被按在刑凳上,万一他们真动手……”

  “所以才得赶紧想法子!”

  周嬷嬷松开他,脚下匆匆往后院走。

  松鹤堂管事的共有四位嬷嬷。

  李嬷嬷最老成,脑子也活。

  若她在府里,说不准还能像个好主意。

  偏偏她到现在都还未回府。

  眼下能商量的,只剩吴嬷嬷和东厢房的王嬷嬷。

  周嬷嬷刚绕过正房前的抄手游廊,还没来得及吩咐小丫鬟去喊人,就看到老夫人从房间走了出来!

  她激动的赶紧迎了上去。
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