那些被派出去的万骑队,回来的比头曼单于预想的要慢得多。

  头曼单于最初并不着急。

  草原广阔,那些游荡的大秦骑兵分散在各处。

  万骑队要找到他们、包围他们、歼灭他们,需要时间和耐心。

  他坐在大帐中,偶尔听一听斥候带回来的零星消息。

  该饮马奶酒还是饮马奶酒,该吃烤羊肉还是吃烤羊肉。

  语气宽和地安抚着身边那些略显焦虑的部族首领们。

  不必忧心,等万骑队的消息传回来,带回来的便会是那些不长眼的骑兵的头颅。

  然后第一支万骑队回来了。

  只有不到一半人,残兵败将。

  马匹瘦弱,甲胄破烂。

  有人带着伤,有人丢了兵器。

  有人连马都没有了,徒步走回了大营。

  他们带回的消息让大帐中的气氛瞬间凝滞了。

  遭遇了一支不过千余人的大秦骑兵小队。

  敌人装备精良、箭射得又远又准、近战时更是力大无穷。

  万骑队经过两次冲锋都未能突破对方的阵线。

  反而折损了大半的人马。

  若不是最后天色渐晚掩护他们撤离。

  恐怕整支万骑队都要交代在草原上。

  头曼单于脸上的表情微微僵了一下。

  但很快恢复了平静。

  只是淡淡地说了一句"知道了"。

  便挥手让那些残兵退下休息。

  他以为那只是一次意外。

  也许那支大秦骑兵恰好是精锐中的精锐。

  其他小队不会都那么难缠。

  第二支万骑队回来了,带回了差不多的消息。

  第三支、第四支、第五支——每一支回来的队伍都比上一次更加狼狈。

  人数越来越少,盔甲越来越破,面容上的惊恐却越来越深。

  回来的残兵们口径一致,仿佛约好了一般。

  说那些大秦骑兵就像从地底下钻出来的恶鬼。

  浑身铁甲刀枪不入。

  弓箭能射到匈奴骑兵够不着的地方。

  近战时更是力大无穷。

  随便一个普通骑兵都能单手把匈奴士兵从马背上拎起来扔出去。

  最可怕的是他们中的一些人。

  所过之处寸草不生,数丈之内无人敢近身。

  兵器碰到了便会断,人碰到了便会碎。

  能活着回来已经是万幸。

  有些人甚至说,那一仗打完之后,他们夜里闭眼就能看到那些抡着碎肉和断裂兵器的铁影,一声不吭地朝他们碾过来。

  头曼单于坐在大帐中的狼皮石座上。

  听着那些残兵断断续续的叙述。

  脸上的表情一点一点地沉了下去。

  五支万骑队,总计伤亡的骑兵已经超过三万人。

  他出发时有二十万控弦之士,如今还剩下不到十七万。

  三万的损失,不是一个小小的数字。

  那些死去的士兵是从各部落中征调来的勇士。

  有些甚至是跟随他多年的老部下,是部落中最精锐的骑手。

  一支千人的大秦骑兵小队,就能让一支万骑队折损过半。

  如果有十支那样的千骑队呢?

  如果那些千骑队合在一起,变成一支上万人的大军呢?

  他从那些残兵的口中反复确认着同一个细节。

  大秦骑兵的战斗力远超他们之前交过手的任何一支军队。

  而且是天壤之别。

  那不是一倍的差距,是十几倍的差距。

  箭射得比他们远,甲穿得比他们厚。

  近战力量和反应速度完全不在一个层级上。

  更不要说那些力达万斤的、奔跑速度比奔马还要快的、战阵之中如入无人之境的存在。

  他不得不承认,他手下没有任何勇士能够与之匹敌。

  他开始犹豫了。

  他坐在大帐中,面前摊着那张旧兽皮地图。

  他的手指在地图上那道长城的标记上停留了一会儿。

  然后又缓缓移回了草原深处那些他们刚刚走过的路径上。

  那些大秦骑兵明明只有两万人。

  按照情报来看,他们手里应该没有任何后手了。

  可那两万人展现出来的战斗力,完全超出了他此前的估量。

  他手头的十七万骑兵确实是对方的八倍还要多。

  但如果对方真的每一个人都像那些残兵描述的那样。

  远射无双、近战无敌、一人能抵数十人。

  那这十七万人打起来恐怕也讨不到多少便宜。

  他是不是该带着这些剩余的骑兵撤回王庭。

  重新集结、重新谋划。

  等摸清了对方的底细再决定下一步?

  可这个念头刚一浮上来,他就又把它按了回去。

  撤回王庭意味着什么?

  意味着他带着二十万大军出征,面对两万敌人却狼狈退回来了。

  这个消息会在草原上传开,各部落的首领和勇士们会如何看待他们这位单于?

  左贤王和他麾下那十万留守的将士又会作何感想?

  他头曼单于的名字,在草原上已经响了几十年。

  凭的是骑着骏马驰骋的原野、拉满弓弦射出的箭矢、冲在队伍最前面砍下敌人头颅的勇气。

  他不能让自己的名字和"被两万骑兵吓退"这句话放在一起。

  就在他还在那片犹豫的沼泽中来回跋涉的时候,帐帘被人从外面猛地掀开了。

  一名斥候匆匆冲进来,单膝跪地,声音急促:"大单于,南方五十里外发现大股骑兵踪迹!”

  “旗帜是大秦的军旗,数量极多,至少两万骑!”

  大帐中的空气像是一瞬间被抽走了。

  头曼单于猛地站起身来,两步走到帐门口,掀开帘子望向南方。

  远处的天边,有一道细长的烟尘正在缓慢地升起来。

  那是大军行进的痕迹,是无数马蹄踏过同一片草地之后才会留下的、久久不散的尘雾。

  那道烟尘正在向他们这边逼近。

  虽然距离还很远,但它涌动的方向不会错,是冲着他这十七万人的大营来的。

  头曼单于站在那里,看着那道烟尘。

  太近了。

  大秦骑兵已经推进到了不足五十里的地方。

  这个距离对于骑兵来说不过是一个时辰的急行军。

  五十里,放在广袤的草原上不算什么。

  但对于一支正在犹豫要不要撤退的军队来说。

  这个距离已经足以让"撤退"两个字变成一条死路。

  他如果现在下令拔营撤退。

  后队还没走出五里。

  前队的脚跟还没迈出去。

  大秦的骑兵就会碾上来了。

  一支正在撤退的军队会被追击者打得毫无还手之力。

  尤其是面对那些体力远超常人的步兵。

  他的骑兵一旦被缠住。

  那十七万人就会在回撤的路上被一点一点地啃食殆尽。

  连重新集结整队的机会都不会有。

  没有退路了。只能硬着头皮上。

  头曼单于松开攥紧的拳头,转身走回大帐中央。

  帐中的部族首领和将领们全都站了起来。

  目光落在他身上,等着他开口。

  帐外那些正在传令和整备的士卒也放慢了动作。

  所有人的目光都在夜色中不约而同地汇聚向同一个方向。
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