铁匠铺子是仓山大集为数不多的青砖瓦房之一。

  顶部黑瓦覆顶,檐口挑出半尺宽的遮雨板。

  下边砌着半人高的砖砌锻炉,炉膛里整块的木炭烧得通红,面目黝黑的铁匠额头缠着粗布汗巾,左手持长钳夹住铁料,右手捏着手锤正在反复敲打。

  旁边是半旧的枣木风箱,牛皮风腔绷得紧实,学徒握着拉杆推拉不停,不断往炉膛里鼓送着风。

  火势一旺一伏,隔着老远都能感觉到一股热浪。

  蔡联当即停住脚步,也不进店,便在外头扬声问道:

  “师傅,有刀剑矛头卖么?”

  铁匠赤着半边膀子打铁,神情专注,头也不抬地答道:

  “叮!有。”

  蔡联闻言微喜,继续追问,“敢问各自作价多少?”

  “叮!矛头单个8分,配齐矛杆1钱。”

  “叮叮!!普通单刀1两2钱,不带鞘,夹钢锻打,价格翻3倍。”

  “叮叮叮!!!剑没有,谁耐烦打那玩意。”

  依旧是头也不抬,依旧是对答如流,蔡联很喜欢这份爽快和专注,于是又抛出一个问题。

  “那鸟枪怎么卖?”

  这回不叮了,铁匠铺所有的人都停下了手底下的活计,全部抬头看向了蔡联,动作整齐划一。

  好吧,有时候没有回答也是一种回答。

  蔡联心头刚刚升起的几分欣赏,立刻变得烟消云散,很是惋惜和恨铁不成钢。

  这才哪到哪,我还没问你卖不卖炮呢。

  再者说了,都混到私盐窝子里打铁了,不卖枪炮这类高附加值的高精尖产品,成天就守着普通冷兵器这种烂大街货色吃饭。

  简直是自甘堕落、自毁前途、自绝于我雷公岭。

  心里忿忿不平,面上笑若桃花,蔡联淡然表示:“呵呵,开个玩笑罢了。”

  “既如此,我要80根装配好的长矛,20个矛头,20普通把单刀,10把夹钢单刀,再加些许农具,不知可有现货?”

  铁匠铺众人闻言又把头低下去了。

  继续叮叮当当敲打起来,等待良久却再也无人答话。

  胡大海在外头顶着落日站了半天,也被锻炉的热浪熏烤了半天,早就不耐烦了,当即大喝一声。

  “你们耳朵都聋了?没见额们大……掌柜问你们话呢?”

  依旧是没人抬头,也没人答话。

  蔡联伸手摸了摸鼻子,饶是好脾气如他,此刻也有些按捺不住了,不由得轻轻咳嗽一声。

  胡大海仿佛身体过电似的,蹭的一下拔出刀来,一脚踹翻炉子边的大半筐木炭,嘴里厉声骂道:

  “入你娘的,再不回话,咱老子砸了你这鸟店!”

  皮二毛和龚强紧随其后,纷纷挺刀上前,嘴里不干不净。

  “有人要砸场子!抄家伙!”

  年轻力壮的学徒见状呼哨一声,铺子内外顿时奔出七八个人来,各自拖棍拽棒,大呼小叫不已。

  眼看冲突即将发生,铁匠停下了手中活计,用手在额头搭了个凉棚,目光在三人兵器上盯了片刻,忽然伸手制止了身后的学徒,转身对蔡联说道:

  “生面孔?”

  蔡联愣了一下,双手抱在胸前,不轻不重地嗯了一声,反问道:

  “怎么,不卖给生面孔?”

  铁匠用汗巾擦了把汗,摇了摇头。

  “不是不卖,你要的货也都有。”

  不等蔡联接话,他将手向后一指,补上一句。

  “这里的规矩,想买铁,先买盐。”

  顺着铁匠手指的方向看去,那是最里边的一处建筑、

  整个集市只有不到十间纯青砖瓦房,而那里,赫然是一处面阔三间,纵深一进的纯青砖院落。

  捆绑销售?

  盐铁专卖?

  这集市的背后之人越来越有意思了,蔡联暗暗心惊之余,也不忘赶紧拱手赔礼道歉,毕竟是自己没问清规矩在前。

  “在下受教,手下性子冲动,适才多有冒犯,还请师傅见谅。”

  胡大海等人见状忙不迭地收刀入鞘,集体战术性挠头尬笑。

  铁匠铺又继续回到了叮叮当当的状态,蔡联看了看天色,太阳即将落山,不敢再耽搁,直奔青砖院落而去。

  晚风拂面,吹动布幌,“八牛商号”四个大字迎风飘荡,一股齁咸发涩的气息顺着风势漫了出来。

  留下皮二毛在外照看马匹和鸟枪,蔡联带二人进入店铺。

  包着铁角的厚杉木门向两侧敞开,迈过半尺高的青石门槛,里边一水的青砖铺地,而砖缝里赫然凝结着一层厚厚的白渍。

  啧,不愧是卖私盐的,这叫一个豪横。

  连地缝里都是盐。

  “客官要多少盐货?”

  依旧是高高的柜台当面,依旧是头也不抬。

  掌柜的在盘账,伙计在扫地,看起来一副快要打烊的样子。

  对于所需食盐的数量蔡联早就计算过,随口就报了出来。

  “600斤。”

  成年男性体力劳动者出汗多、日常副食匮乏,需靠盐补充体力、调味下饭。每天不能少于18克,老人孩童每日也得10克左右,备齐三个月的量,仅此一项就得300斤。

  但这只是盐的显性消耗。古代没有冰箱,所有新鲜蔬菜和新鲜肉类基本上都需要腌制后保存,再加上盐还有消毒清创、鞣制皮毛等作用,这种隐形消耗也得个300斤。

  合计600斤。

  这个数目放在外边可能骇人听闻,被官府捉住了直接就是杖一百、流二千里,基本等同死刑。

  但这里可是私盐集散地,哪个来进盐的、卖盐的不是以百斤计数的。

  故而掌柜的连眼皮都没眨,张嘴就是,“每斤12文,共计纹银6两2钱。”

  说着就要写单发货。

  但这时一名伙计忽然从后边门洞里转了出来,先是定定地看了蔡联一伙几眼,然后便趴在掌柜的耳朵边上嘀嘀咕咕。

  掌柜的眼神一阵飘忽,忽然招呼伙计上茶。

  “客官请入座稍待,这笔生意须得我家东主亲至。”

  沃特?

  刚刚买粮买布近百两都撒出去了,连杯白开水都没喝上。

  现在6两银子的买卖就上茶?

  而且店铺主人还要亲自出来接待?

  傻子都知道事出反常必有妖。

  可无论食盐还是铁器,都是急缺必备之物,更别说身处别人地盘之上,只能先走一步看一步。

  蔡联不动声色地坐下,茶很快就上来了,而且香气扑鼻。

  下午顶着太阳谈了那么多家买卖,滴水未沾,早就口渴不堪,现在清润馥郁的茶汤近在咫尺,蔡联反而视若无睹。

  不光自己不喝,也用严厉的目光制止了企图喝茶止渴的龚强等人,转而打量起四周环境。

  这间店铺房屋墙面全部由青砖所造,坚不可摧。

  一前一后两道木门,用料上佳,看起来也是颇为牢固,那么万一打起来,生路就落在不远处纸糊的窗户上了。

  幸好没上窗板……

  想到这里,蔡联装作漫不经心的模样说道:

  “大海啊,把窗户打开透透气,顺便看看日头,忙活了许久,也不知是什么时辰了。”

  胡大海懵懵懂懂拽开窗户,正好看到迎面坐地、百无聊赖的皮二毛。

  见到人、马,还有马上的鸟枪全都在,蔡联微不可查地松了口气。

  又转头对龚强吩咐道:

  “咳,货都订得差不多了,去跟集市外边的伙计言语一声,就说半个时辰后在集外汇合,明日一早再来提货。”

  龚强愣了一下,但马上就反应过来了,连声应道:“是是是,小的省得了,小的这就去办。”

  说着就要出门。

  就在此时,店铺后门吱呀一声,掌柜的赶紧上前撩起挡风的门帘,一袭蓝袍映入眼帘。
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